Глава 1 (Часть 2)

Одна из пожилых служанок, нарезавшая нежно-зелёные огурцы, услышав, что Жуань Шань подошла к ней, заговорила по-старчески: — Старшая госпожа, в последние дни старая служанка заметила, что вы особенно часто бываете на кухне. Уж не для Третьего ли принца стараетесь? Старая служанка слышала, что Третий принц глубоко влюблён в вас.

Когда она закончила, окружающие повара разразились смехом.

Выражение лица Жуань Шань застыло, руки снова непроизвольно сжались в кулаки, а в глазах поднялась кровавая буря.

Пламя ярости едва не сожгло остатки её разума!

— Третий принц Ся Вэй, человек, которого она любила в прошлой жизни, человек, за которого вышла замуж.

В прошлой жизни Жуань Шань и он жили в уважении и помогали друг другу достигать целей. Ся Вэй никогда не обращался с ней плохо, все доходы и ценности он полностью доверял ей, и в его покоях было лишь несколько служанок для постели, ни одной настоящей наложницы.

А Жуань Шань оставалась верной, используя влияние семьи Жуань, чтобы всецело помогать ему. Она усердно налаживала отношения с госпожами и барышнями из разных семей, прокладывая ему путь в борьбе за престол, а дома тщательно всё устраивала, чтобы у него не было забот о тыле, и он мог противостоять Второму принцу.

Они были образцовой парой, которой завидовали и о которой судачили бесчисленные люди в столице.

Жуань Шань наивно полагала, что такие спокойные дни будут длиться вечно, пока в поместье Жуань не прибыл императорский указ.

— По велению Небес, Император повелевает: преступник Жуань Сяо пять дней назад предал нашу армию и перешёл на сторону врага. Его преступление непростительно. Я послал стотысячную армию на подмогу фронту и успешно захватил Жуань Сяо. Он был казнён на месте. За его жестокое предательство наказание распространяется на всю семью. Однако, учитывая преклонный возраст преступника Жуань Сяо и то, что он действовал под чужим влиянием, Я оставляю жизнь главной жене Третьего принца, госпоже Жуань. Она будет разжалована в простолюдинки и заключена в Небесную тюрьму на три года, после чего отправлена в армию. Остальные члены семьи Жуань будут обезглавлены завтра в полдень для всеобщего обозрения. Повелеваю!

Великий генерал Чжэньюань Жуань Сяо, отец Жуань Шань.

Убили всю семью Жуань, но оставили в живых только Жуань Шань.

Любой бы задумался, даже сама Жуань Шань была ошеломлена.

Чиновник, зачитывавший указ, был доверенным лицом Второго принца. Свернув указ, он злорадно посмотрел на Ся Вэя и язвительно произнёс: — Третий принц, благодарите за милость.

Жуань Шань почувствовала, как рухнул мир. Даже удар грома среди ясного неба не был бы таким.

В тот же день её отправили в Небесную тюрьму, не дав даже времени выяснить причину произошедшего.

Небесная тюрьма была сырой, холодной, и запах крови проникал до самых костей. На третью ночь, в час Чэнь, Ся Вэй наконец явился.

Его всегда нежный голос прозвучал у уха Жуань Шань.

— Цзяоцзяо, ты настрадалась.

Жуань Шань бросилась к железной решётке. Не успев произнести ни слова, она разрыдалась, слёзы полились ручьём, смачивая её тюремную одежду.

— Муж мой, прошло уже три дня, семья Жуань… семья Жуань… — Говоря это, она задыхалась от рыданий, слёзы невозможно было остановить.

Лицо Ся Вэя выражало скорбь. Он тихо сказал: — Все были казнены два дня назад.

Руки Жуань Шань соскользнули с решётки, она без сил упала на пол, взгляд затуманился.

Некоторое время в Небесной тюрьме были слышны только её горькие рыдания.

От Ся Вэя не доносилось ни звука. Жуань Шань перестала плакать и медленно подняла голову.

В этот момент в Небесной тюрьме царила гробовая тишина. На его запястье была повязана белая тканевая полоска, за ним стояли лишь трое высоких мужчин в чёрной одежде. Вокруг не было ни души.

Тем, кто приходил навестить заключённых, требовалось разрешение, и их всегда сопровождали стражники, но перед Ся Вэем никого не было.

Сердце Жуань Шань дрогнуло.

Глядя на этого мужчину перед собой, она видела, что он ничуть не изменился, но почему-то он казался ей чужим.

— Цзяоцзяо, подойди, мне нужно кое-что тебе сказать.

Голос Ся Вэя оставался нежным, почти таким же, как и всегда.

Она отступила на несколько шагов.

Лицо Ся Вэя слегка помрачнело. Он подал знак людям позади себя, и двое мужчин в чёрном шагнули вперёд, чтобы схватить её.

Её руки связали. Жуань Шань могла лишь беспомощно смотреть, как Ся Вэй берёт заранее приготовленную полосу ткани и медленно, виток за витком, обвивает её вокруг её тонкой шеи.

А затем с силой затягивает!

Глаза Жуань Шань мгновенно налились кровью.

Ся Вэй был слаб, как учёный, не знавший тягот, и сил у него было мало. Даже приложив все усилия, он не смог сразу лишить Жуань Шань жизни. Она смотрела на него взглядом, полным горечи и нежелания умирать.

Выражение лица Жуань Шань было таким страшным, что он окончательно потерял терпение и приказал третьему человеку в чёрном:

— Ты, закончи это. Она должна умереть сегодня здесь.

Тот человек был высоким и сильным. Взяв полосу ткани, он резко затянул её.

Отчаяние охватило Жуань Шань, глаза её широко раскрылись от ужаса, тело судорожно дёрнулось. Перед глазами потемнело, и через мгновение она перестала дышать.

Последнее, что она запомнила, — как Ся Вэй подошёл к ней и, склонившись, посмотрел на неё: — Цзяоцзяо, твой отец совершил тяжкое преступление, я не могу оставить тебя в живых. В моей борьбе за престол со Вторым братом не должно быть такого пятна, как ты. Сейчас я нахожусь в центре внимания и не могу допустить ни малейшей ошибки.

Он увидел, что Жуань Шань не закрыла глаза, и протянул руку, чтобы опустить ей веки: — Я пришёл убить тебя сам, чтобы хотя бы сохранить твоё тело целым. В память о том, что мы были мужем и женой, после твоей смерти я обязательно найду для тебя прекрасное место с хорошим фэншуй. Не вини меня.

Ся Вэй присел на корточки, его голос оставался мягким и тёплым, словно он не осознавал, что только что убил свою законную жену.

— Наша с тобой судьба как мужа и жены на этом заканчивается. Я ещё не свёл с тобой счёты за те проблемы, что принесла мне семья Жуань. Оставить твоё тело целым — это величайшее уважение, которое я могу тебе оказать, Жуань Шань…

Он назвал её полным именем, на его лице не было ни тени раскаяния, лишь облегчение: — Покойся с миром.