Глава 1 (Часть 1)

Едва наступила зима, как в Шэнцзине пошёл лёгкий снег, укрыв далёкие предгорья тонким белым покрывалом.

В Нефритовой Обители во дворе поместья Жуань ярко и сочно цвели красные сливы, посылая вовне своё пламенное послание и внося оживление в этот заснеженный пейзаж.

Жуань Шань полулежала на качелях во дворе, её миндалевидные глаза были плотно закрыты. Толстая белая лисья шуба укрывала её торс, крошечное личико пряталось в капюшоне, а тёмные волосы водопадом ниспадали вниз, лишь малая часть их была подобрана.

Изящные руки лениво лежали на коленях, она крепко спала.

Внезапно Жуань Шань резко открыла глаза, словно ей приснилось что-то ужасное. В её миндалевидных глазах застыла глубокая ярость. Она вскочила и шагнула прямо в снег перед собой.

Холод мгновенно охватил её.

Но Жуань Шань, казалось, не замечала этого. Её взгляд был прикован к одной точке, пальцы крепко сжались в кулаки, оставляя на нежной коже ладоней беспорядочные следы от ногтей.

Перед глазами были цветы сливы, яркие до предела. Она на мгновение замерла, наконец осознав, что всё ещё находится в поместье Жуань. Трагедия прошлой жизни ещё не произошла, ещё есть шанс всё спасти.

Покрасневшие глаза Жуань Шань немного смягчились, ярость постепенно угасла.

Лисья шуба неизвестно когда упала на землю, нога, ступившая в снег, уже наполовину промокла. Подул ветер, принеся с собой леденящий холод.

— Госпожа, вы проснулись?

Спокойный девичий голос раздался позади. Жуань Шань тихо ответила, и тут же её плечи накрыло что-то тёплое, а падающие снежинки, казалось, прекратились.

Она подняла голову и увидела над собой промасленный бумажный зонт отличного качества.

Люй Хэнь одной рукой держала зонт, а другой накидывала на неё новую лисью шубу.

— Снег усилился, госпожа, вам лучше пройти со служанкой в беседку и укрыться.

— Хорошо.

Взгляд Жуань Шань прояснился, и она кивнула.

Добравшись до беседки, Люй Хэнь сложила зонт и сунула в руки Жуань Шань тёплую грелку для рук.

Взгляд Люй Хэнь остановился на её фарфорово-белом лице, и она встревоженно спросила: — Госпожа, вы, должно быть, задремали на улице и простудились? Служанка сейчас же позовёт вам лекаря.

Не успела она договорить, как Люй Хэнь уже собралась торопливо выбежать.

Жуань Шань подняла свои миндалевидные глаза. Её изящные черты, бледное лицо без косметики выдавали редкую усталость. Она подняла руку, останавливая Люй Хэнь.

— Я в порядке, просто приснился кошмар. Не нужно беспокоить лекаря. Если отец узнает, опять поднимется суматоха.

Люй Хэнь немного поколебалась, но послушно замерла.

На скамье лежала мягкая подушка. Жуань Шань села, слегка покачивая ногами.

— Что-то случилось?

Жуань Шань прижала к себе грелку и, повернув голову, спросила.

Люй Хэнь присела на корточки, взяла её за лодыжку и начала снимать вышитые туфельки.

Люй Хэнь не заметила движений своей госпожи и ответила: — Пришла пятая госпожа из семьи Цинь, сейчас она уже в главном зале.

Жуань Шань слегка расширила глаза.

— Госпожа, не торопитесь. Подождите, пока служанка принесёт вам новые туфли, а потом пойдёте встречать гостью.

Жуань Шань слегка кивнула.

Через мгновение Люй Хэнь принесла пару чистых вышитых туфель.

Туфли были нагреты у жаровни, тёплые-претёплые. Едва надев их, она ощутила, как её окутывает тепло.

— Пойдём.

Приведя себя в порядок, Жуань Шань, поддерживаемая Люй Хэнь, пошла по снегу к главному залу.

Ещё не войдя внутрь, она услышала гневный девичий голос:

— Где Жуань Шань? Почему она до сих пор не вышла? Сколько я уже её жду! Неужели опять на кухне готовит свои сладости?

Говоря это, Цинь Сынань сердито топнула ногой.

Вокруг неё стояло несколько пожилых служанок, которые усердно пытались её успокоить.

— Пятая госпожа Цинь, подождите ещё немного, наша госпожа сейчас придёт.

Раздался ещё более раздражённый девичий голос: — Ты и пол палочки благовоний назад то же самое говорила!

Снаружи стояла ледяная погода, но от её крика пожилую служанку прошиб холодный пот.

Жуань Шань не знала, смеяться ей или плакать. Она решительно вошла внутрь, увидела знакомую фигуру и, кашлянув, напомнила: — А вот тут ты ошиблась. На этот раз я была не на кухне.

Цинь Сынань вздрогнула и резко обернулась.

— Юаньюань, твои служанки опять меня обижают.

Она сменила выражение лица так быстро, словно была актрисой в театре. Секунду назад она была напористой, как обиженная жена, а увидев Жуань Шань, мгновенно превратилась в благовоспитанную барышню.

Пожилые служанки, окружавшие её, уже готовы были закричать о несправедливости.

Кто осмелится обижать дочь Правого Канцлера? Жить надоело?

Жуань Шань достала платок, прикрыла рот и усмехнулась: — Я всё видела. Зачем ты их мучаешь? Матушка Ли, можете идти. Я сама тут разберусь.

Матушка Ли, измученная Цинь Сынань, с облегчением вздохнула, словно только этого и ждала. Она радостно махнула служанкам позади себя, и они поспешно покинули главный зал.

Их спины выражали явное желание спастись бегством.

— Не сердись, Сяо Нань. Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое?

Жуань Шань посмотрела на всё ещё надутую Цинь Сынань и сказала заискивающим тоном.

Хотя та всё ещё сохраняла гордый вид «я тебя не прощаю», она не смогла сдержаться и слегка облизнула губы, показав кончик розового язычка.

Что ни говори, а готовила Жуань Шань сносно.

Ну, сносно.

Придя на кухню поместья Жуань, они увидели множество продуктов. Пожилые служанки и девушки суетились, готовя еду.

На кухне работало подпольное отопление, тёплый воздух поднимался вверх. Замёрзшее тело Жуань Шань, внезапно попав в тёплый поток, сразу ощутило комфорт.

Цинь Сынань же сразу сняла накидку и принялась бродить в поисках еды, пробуя всё на своём пути.

Старшая госпожа их дома любила готовить, поэтому люди на кухне не удивлялись её появлению. К тому же, у неё был хороший характер, и за долгое время общения с поварами она наладила с ними тёплые отношения.

Увидев её, они радушно здоровались и автоматически освобождали место, специально отведённое для неё.

— Старшая госпожа сегодня снова здесь…

— Если что-то нужно, просто скажите, мы обязательно выполним просьбу госпожи…

— …

Глаза Цинь Сынань метались между Жуань Шань и поварами, она была крайне удивлена.

В поместье Правого Канцлера не то что люди, даже живые существа обходили её стороной, словно она могла их съесть.

Она наклонилась к Жуань Шань и прошептала: — Не ожидала, что ты так популярна.

Жуань Шань знала характер своей названной сестры и не удержалась от смешка. Она легонько стукнула её по голове: — Ты же девушка, не будь всегда такой властной и вспыльчивой, тогда слуги не будут тебя бояться.

Цинь Сынань кивнула, словно поняв, но не до конца.