Глава 1. Первое знакомство во дворце (Часть 2)

Гунсунь Мэнвэй посмотрела на совершенно незнакомое лицо, перевела взгляд и, заметив Цуй'эр, стоявшую в стороне, указала на нее пальцем: — Ты, подойди.

Цуй'эр не поняла, к кому обращается императрица, огляделась по сторонам, посмотрела назад и только тогда поняла, что говорят о ней. Она поспешно подошла и, бухнувшись на колени, сказала: — Слушаюсь.

— У тебя в комнате есть лечебная настойка? — Гунсунь Мэнвэй не могла ждать, пока вызовут императорского лекаря.

— Докладываю императрице, есть. У служанки есть флакон лечебного порошка, подаренного госпожой Цяньнин, он обладает чудодейственным эффектом при лечении внешних травм. — Цуй'эр быстро поправилась благодаря этому лекарству.

— Немедленно принеси лекарство и уложи Хуа Цяньнин в постель, — приказала Гунсунь Мэнвэй. Цуй'эр, приняв приказ, поспешила уйти. Только тогда Гунсунь Мэнвэй оглядела человека, стоящего на коленях: — Подними голову.

Пин'эр в трепете подняла голову, ей казалось, что она выбрала неподходящий момент. Гунсунь Мэнвэй окинула ее взглядом: — Ступай и найди Гуй-маму.

Наказание палками снаружи то прекращалось, то возобновлялось. Мама была в преклонном возрасте, как она могла выдержать удары? После нескольких ударов она завыла, как свинья на убое, от ее криков разрывалось сердце.

Гунсунь Мэнвэй услышала, как снаружи объявили о прибытии вдовствующей императрицы, встала и сказала Цуй'эр: — Ты пока иди в боковую комнату. — Цуй'эр собралась уходить, но Гунсунь Мэнвэй остановила ее: — Возьми с собой жаровню с углями и просто уложи ее в постель. — Об остальном Гунсунь Мэнвэй позаботится сама. Тело Хуа Цяньнин не должны видеть другие.

Сяо Тайхоу подтвердила, что это действительно она вызвала Гуй-маму. Маму, которую били снаружи, тоже спасли: — У императрицы сегодня такой сильный гнев. Мамы во дворце пришли вместе со мной. Даже если они в чем-то провинились, императрице следует подумать о том, что мамы уже в преклонном возрасте, разве эта порка не убьет их?

— Вдовствующая императрица совершенно права, но некоторые мамы становятся все более и более беззаконными, применяют пытки, что в моем государстве Гунсунь является тяжким преступлением, караемым смертью, но это все еще не прекращается, — неторопливо сказала Гунсунь Мэнвэй, бросив взгляд на Гуй-маму. — Если я узнаю, что кто-то еще осмелится применять пытки, я непременно сурово накажу.

— Что? — Сяо Тайхоу повернула голову и с упреком спросила: — Неужели я впредь должна буду спрашивать разрешения у императрицы, чтобы проучить слуг?

Гунсунь Мэнвэй прекрасно понимала, что означают эти слова. Раз уж она решила призвать Хуа Цяньнин во дворец, она должна ее защитить: — Вдовствующая императрица может наказывать своих людей, я, естественно, не буду вмешиваться. Но если кто-то захочет распоряжаться моими людьми, я должна буду тщательно расспросить. — Смысл этих слов был слишком очевиден, лицо Сяо Тайхоу стало неестественным, но она больше ничего не сказала. Нет смысла препираться.

— Вдовствующая императрица, присаживайтесь, у меня дела, — Гунсунь Мэнвэй все еще помнила о том, что нужно нанести лекарство Хуа Цяньнин. Если бы Хуа Цяньнин не потеряла сознание, она бы сразу отвела ее во Дворец Непорочности и вызвала императорского лекаря. Гунсунь Мэнвэй встала, Сяо Тайхоу тоже поднялась: — Императрица хочет навестить ее? Я тоже пойду посмотрю. — После нескольких ударов по щекам и порки она так ослабела, Сяо Тайхоу считала, что Хуа Цяньнин либо притворяется больной, либо слишком изнежена.

Гунсунь Мэнвэй не хотела этого, она остановилась. Если бы это был кто-то другой, кто посмел бы ударить Хуа Цяньнин, Гунсунь Мэнвэй обязательно бы отомстила, но Хуа Цяньнин пострадала от рук вдовствующей императрицы. Она, как дочь, не могла мстить за это. Характер Хуа Цяньнин таков, что она, должно быть, первой нагрубила вдовствующей императрице.

Видя, что Гунсунь Мэнвэй медлит, Сяо Тайхоу снова сказала: — Я тоже хочу поговорить с императрицей. — Только тогда Гунсунь Мэнвэй направилась в боковую комнату: — Если вдовствующей императрице есть что сказать, говорите.

Слуги шли поодаль, Сяо Тайхоу оглянулась и, убедившись, что их никто не услышит, сказала: — Императрица, где Хуа Цяньнин спит по ночам?

— Естественно, на кровати, — Гунсунь Мэнвэй уже поняла, о чем хочет спросить Сяо Тайхоу. Что касается Хуа Цяньнин, она не уступит, особенно перед Сяо Тайхоу. Сяо Тайхоу нахмурилась: — Императрица развлекается? Это же абсурд, чтобы правительница страны спала со слугой, тем более что эта слуга - рабыня из павшего вражеского государства. — Тон Сяо Тайхоу стал холодным, она никак не ожидала, что Гунсунь Мэнвэй даже не будет ничего скрывать.

— Вдовствующая императрица, я уже давно говорила вам, что мне нравятся женщины, — Гунсунь Мэнвэй остановилась и серьезно посмотрела на Сяо Тайхоу. Сяо Тайхоу еще не оправилась от изумления и потрясения, как услышала, что Гунсунь Мэнвэй неторопливо говорит: — Хуа Цяньнин - та, кто мне нравится.

Сяо Тайхоу была так потрясена, что долго не могла прийти в себя. Она всегда думала, что это шутка Гунсунь Мэнвэй. Даже если это правда, разве Гунсунь Мэнвэй не должна любить Тусу из поместья князя Су? Сяо Тайхоу видела, как они росли вместе, они с детства играли в дочки-матери, в мужа и жену. Сяо Тайхоу уже и не помнила, когда Гунсунь Мэнвэй прямо сказала ей: "Матушка, мне нравятся женщины, и в будущем я тоже возьму в жены женщину". И тогда Гунсунь Мэнвэй держала за руку Тусу.

— Поэтому, даже если вдовствующая императрица действительно ее не любит, прошу вас, ради меня, не усложняйте ей жизнь, — Гунсунь Мэнвэй говорила все тем же ровным тоном, а в душе Сяо Тайхоу все кипело, как вода в котле. Она нахмурилась и, чеканя каждое слово, спросила: — Императрица, вы понимаете, что говорите? — Не дожидаясь ответа Гунсунь Мэнвэй, Сяо Тайхоу, прижав руку к сердцу, недоверчиво спросила: — Неужели это она соблазнила императрицу? — Хуа Цяньнин действительно была хороша собой, первое впечатление Сяо Тайхоу от Хуа Цяньнин было таким: эта женщина слишком красива и нежна, словно соткана из воды. К счастью, она не любит улыбаться, иначе ее очарование было бы невозможно скрыть.

— Нет, она пока не знает о моих чувствах, — Гунсунь Мэнвэй продолжила идти, боковая комната была уже рядом. Она толкнула дверь и вошла, Сяо Тайхоу последовала за ней и спросила: — Значит, императрица призвала ее во дворец вовсе не для того, чтобы...

— Я никогда не говорила, что хочу сломить ее дух, и не говорила, что хочу унизить ее, — Гунсунь Мэнвэй села на край кровати и взяла платок, чтобы вытереть пот со лба Хуа Цяньнин. Та, казалось, испытывала сильную боль, ее лицо было бледным, пот лился ручьем. — Это вдовствующая императрица сама так решила.

Сяо Тайхоу наблюдала за нежными движениями Гунсунь Мэнвэй, а также за нежностью и любовью, которые та даже не пыталась скрыть в глубине своих глаз. Сердце Сяо Тайхоу похолодело. Она просчиталась во всем, но не ожидала такого. Хотя она уже давно решила, что рано или поздно избавится от Хуа Цяньнин, теперь это желание стало еще сильнее. Сяо Тайхоу долго молчала, Гунсунь Мэнвэй, опустив голову, сначала нанесла лекарство на раны на руках Хуа Цяньнин. Внезапно Сяо Тайхоу спросила: — Императрица только что сказала, что Хуа Цяньнин еще не знает о чувствах императрицы?

— Да.

— Императрица не собирается ей говорить?

— Да, — Гунсунь Мэнвэй не любила выражать свои чувства словами, по крайней мере, сейчас она не собиралась говорить о своих чувствах.

— Если императрица любит ее, зачем же мучить? — Сяо Тайхоу села рядом, ее тон был намного мягче, чем раньше. — Она, кажется, очень ненавидит императрицу. — Сяо Тайхоу могла судить об этом по отношению Хуа Цяньнин к ней. Хуа Цяньнин, должно быть, испытывала к Гунсунь Мэнвэй такое же отвращение и неприязнь.

— Это мое личное дело, вдовствующей императрице не нужно об этом знать, — Гунсунь Мэнвэй не собиралась объяснять. Она была злопамятным человеком. Она любила Хуа Цяньнин, но до любви была и обида, Хуа Цяньнин слишком много раз подводила ее в прошлом. Гунсунь Мэнвэй хорошо знала свой характер, ей нужно было через что-то выплеснуть накопившуюся обиду, тогда ее любовь к Хуа Цяньнин станет чище. Поэтому сейчас она не хотела говорить Хуа Цяньнин о любви. Когда обида пройдет, а любовь станет сильнее, Хуа Цяньнин сама все поймет. Гунсунь Мэнвэй все же надеялась, что Хуа Цяньнин полюбит ее из-за чувств, а не из-за ее слов или принуждения.