Глава 5 (1) (Часть 1)

Посреди ночи —

— Быстрее, поднажми, держись, почти дошли! — тихо подбадривал мужчина.

— Хорошо! — Женщина и мужчина, обняв огромную тыкву, шатко шли. Тыква в их руках была размером с два таза.

Днем они сначала разведали обстановку, а потом выбрали эту самую большую тыкву. Ночью, когда все спали, они вместе украли тыкву, но только когда пришлось нести ее обратно в дом, поняли, как это тяжело!

Они приложили все силы, чтобы сдвинуть огромную тыкву. Едва переступив порог дома, они поспешно опустили тыкву, чтобы перевести дух, потому что скоро нужно будет перенести ее на кухню, чтобы утром никто не обнаружил краденое.

Издалека увидев Чуньцай, они хотели позвать ее на помощь, но она уже сама бежала к ним, вся в поту.

— Ты еще не спишь? Отлично, скорее помоги перенести! Эта тыква — так называемый Король Тыкв Жисяня этого года. Говорят, ее собирались использовать для победы на конкурсе по выбору Императора Тыкв в конце месяца. Мы ее спрячем, а потом... — Она хитро подмигнула Чуньцай.

— Госпожа, какое сейчас может быть состязание Императора Тыкв? Все плохо! — встревоженно перебила ее Чуньцай.

— Что случилось? — Заметив неладное, она тут же убрала улыбку и серьезно спросила.

Чуньцай взглянула на Ци Ебая, стоявшего рядом с ней, с выражением одновременно напряженным и недоверчивым.

— Ты, неблагодарная дочь, хочешь довести меня до смерти! — В следующее мгновение из ниоткуда раздался голос старшего господина семьи Цюань, Цюань Дуньбэя.

— Отец? Ты... как ты здесь оказался?! — Цзючжэнь была крайне удивлена.

— Ты сбежала с мужчиной, как я мог не приехать?! — Пятый господин семьи Цюань, Цюань Юнсинь, тоже приехал. Он недовольно уставился на Ци Ебая.

— Сбежала? Кто сказал, что я сбежала? Я же вам сообщала, что еду с Девятым Братом... — Она внезапно остановилась, посмотрела на Ци Ебая и увидела, что, хотя его выражение лица было спокойным, оно было бледным. — Ты...

— Хм, почему Девятый Князь молчит? Мы получили известие из дворца и узнали, что вы тайком покинули столицу без ведома Императора, еще и обманом увезли Цзючжэнь! Вы... вы действительно довели старика до бешенства! — Цюань Дуньбэй всегда был крайне вежлив с Ци Ебаем. До свадьбы с его дочерью он строго соблюдал правила субординации и никогда не говорил с ним как старший. Но сегодняшнее происшествие так его разозлило, что он готов был разразиться бранью.

Ци Ебай лишь нахмурился и не произнес ни слова.

— Девятый Князь, вы должны нам объясниться! Вы прекрасно знаете, что Цзючжэнь — сокровище семьи Цюань. Как вы могли так легко ее обманом увезти, еще и хотели спрятать ее, чтобы владеть ею одному? Это слишком! — Цюань Юнсинь тоже гневно вопрошал. Видя, что тот по-прежнему молчит, даже Цюань Юнсинь, который обычно не был импульсивным, захотел ударить его.

Цзючжэнь быстро очнулась от изумления и спокойным тоном снова переспросила: — Эта наша поездка — не прогулка, а действительно побег?

— ...Верно, — наконец он напряженно ответил.

— Почему?

Ци Ебай снова крепко сжал губы и не издал ни звука.

— Он не скажет, я скажу! Император хочет сделать его Наследным Принцем, а он не хочет, вот и устроил этот побег с тобой! Если бы не Император сам прислал весть, мы бы и не узнали, что тебя увезли обманом! — Цюань Юнсинь никак не мог успокоиться от гнева.

— Императорский указ! Церемония пожалования титула Наследного Принца не за горами! Прошу Девятого Князя и госпожу Цюань немедленно вернуться во дворец для принятия титула!

Неизвестно когда, но снаружи дома уже стояло множество людей, посланных Ци Емином. У дверей стояли две золотисто-желтые повозки, предназначенные для членов императорской семьи. Эти сто человек заговорили одновременно, и их голоса в ночи стали еще громче и оглушительнее, заставив жителей со всех улиц и переулков выбежать из домов и посмотреть. Увидев это, они поняли, что в Жисянь прибыл знатный Князь.

Здешние жители были простыми, никогда в жизни не видели членов императорской семьи. Тем более, только что они услышали, что этот знатный человек — будущий Наследный Принц. Поэтому все в страхе преклонили колени перед своими домами, не смея поднять головы, тем более осмелиться смотреть и осквернять лицо будущего Императора.

Цзючжэнь пристально смотрела на Ци Ебая. — Ты сбежал со мной, чтобы не стать Наследным Принцем?

Он напряженно ответил: — Да... К сожалению, все равно не смог вырваться из рук Старшего Брата, — он с горечью покачал головой.

Она широко раскрыла глаза, ее взгляд был острым, как нож. — Почему ты не сказал раньше?!

— Если бы сказал, ты бы не пошла со мной.

— Как ты мог не сказать? Откуда ты знаешь, что я бы не... — Она говорила торопливо, нечаянно взглянула на изменившиеся лица отца и брата и поспешно поправилась. — Да, я бы не бросила отца, мать, братьев и невесток, чтобы тайком уйти с тобой. Но если бы ты объяснил все ясно, я уверена, что отец и братья могли бы пойти на уступки... — Она украдкой взглянула на отца и братьев. Их лица выражали полное нежелание идти на уступки.

Верно, она ведь их любимая дочь. Как они могли вынести, что она так тайком покинула столицу? Их отказ был абсолютно предсказуем.

— Э... как бы то ни было, ты не должен был меня обманывать! — Отец и братья не согласны, так что пока оставим это. Сейчас главное — отчитать его за обман.

— Ты... жалеешь, что пошла со мной? — Ци Ебай внезапно напряженно спросил.

— Я... — Под гневными взглядами отца и братьев Цзючжэнь не осмелилась сказать ни слова.

— Цзючжэнь, скажи, узнав правду, ты жалеешь? Жалеешь?! — Ци Ебай, словно очень боясь потерять ее, резко схватил ее за плечи, взволнованно требуя ответа.

— Девятый Князь! — Цюань Юнсинь оттащил свою сестру.

— Пятый Брат Цюань, я просто хочу знать: раз уж вы и Старший Брат нашли нас, она бросит меня и пойдет с вами?

— Что вы имеете в виду? Император уже послал людей, чтобы вас забрать, а вы все равно не вернетесь? — Цюань Дуньбэй был удивлен.

— Не вернусь!

— Вы ослушиваетесь императорского указа!

— И что с того, что ослушиваюсь? — Ему было все равно, в глазах у него был только один человек. — Цзючжэнь, на этот раз мы действительно поедем в Дунмо, или можем поехать в Линнань, чтобы найти твоего Четвёртого Брата! — взволнованно сказал он.

— Даже в такой ситуации вы все еще хотите увезти нашу Цзючжэнь? Девятый Князь, вы что, сошли с ума?! — Цюань Юнсинь выглядел совершенно недоверчиво.

— Считайте, что так. Если сможете, передайте Императору, что я сошел с ума и не гожусь быть Наследным Принцем. Прошу его проявить милость и оставить меня в покое.

— Вы осмеливаетесь просить меня сказать такое Императору?! — Цюань Дуньбэй был потрясен.

— Меня тоже заставили.

— Вы говорите, Император заставляет вас стать Наследным Принцем?!

— Именно.

— Даже если вас заставляют, вы должны согласиться! — Он действительно не мог понять, почему тот отказывается от титула Наследного Принца. Это ведь положение, о котором мечтают многие члены императорской семьи! Возможно, он действительно сошел с ума...

— Канцлер Цюань, простите, я не могу.

— Почему же вы не можете?

— ...Нет никакой причины, просто не хочу.

— У мужчины должны быть амбиции править Поднебесной, а у Девятого Князя нет великих целей. Более того, из-за этого он разгневал Императора и в будущем, боюсь, навлечет на себя беду. В таком случае старик тем более не может отдать вам Цзючжэнь, — низким голосом сказал Цюань Дуньбэй.

— Канцлер Цюань?!