Глава 3 (1) (Часть 1)

После вознесения на небеса предыдущего Императора, получившего посмертное имя Вэйпин-ди, и после великого траура, в Главном Зале новый Император Ци Емин смотрел на своего брата, чьи глаза все еще были влажными и красными от слез.

— Готовься, через три месяца тебя пожалуют титулом Наследного Принца.

— Императорский Брат, я уже говорил раньше, что не хочу...

— Замолчи! Это не тебе решать! — гневно крикнул он.

Ци Ебай, не испугавшись, продолжил: — Прошу Императорского Брата исполнить мою просьбу.

— Это Цзючжэнь так хочет, да? Она не позволяет тебе стать Императором? — Ци Емин холодно спросил прямо.

— Это не связано с Цзючжэнь, не вмешивай ее! — тут же возразил он, но его лицо слегка покраснело.

Ци Емин взглянул на него и невозмутимо сказал: — Тогда я велю позвать ее во дворец, и сам спрошу, тогда все станет ясно.

— Нет, нельзя! Это мое личное дело, не зови ее! — тут же возразил он.

Ци Емин вдруг рассмеялся. — Понятно! Ты, парень, настоящий подкаблучник! Уже сейчас она тебя полностью контролирует. Если она в будущем действительно станет Императрицей, твой гарем будет в полном хаосе, вот увидишь! Я тогда очень пожалел, что взял тебя в дом Цюань на праздник полнолуния. Стоило тебе там побывать, как тебя тут же отдали в качестве подарка!

Лицо Ци Ебая покраснело еще сильнее. — Старший Брат смеется надо мной...

— Смеюсь над тобой! Бесполезный! Из-за женщины ты потерял все амбиции относительно Поднебесной! — Ци Емин, упомянув об этом, тут же снова помрачнел.

— Старший Брат...

— Хватит мне тут ныть! Разберись со своей женщиной сам. Если не справишься, я вмешаюсь, и гарантирую, что сделаю это быстрее и решительнее, чем ты! — В этих словах звучала угроза.

— Старший Брат в расцвете сил, если... у него еще есть шанс родить сына... — Увидев, как изменилось лицо брата, Ци Ебай тут же сменил тему. — На самом деле, Седьмой Брат — вот кто действительно заинтересован в этом месте. Вместо того чтобы ставить меня в трудное положение, Старший Брат мог бы помочь Седьмому Брату... или другим способным братьям.

Лицо Ци Емина тут же стало пепельно-серым. — Хватит! Ты прекрасно знаешь, как я взошел на этот трон! Моим преемником должен быть только ты! Это обещание, которое я дал отцу-императору. Если ты не сможешь принять мою эстафету, будущему Далай будет трудно быть мирным!

Ци Ебай невольно опустил голову и тяжело вздохнул. Этот секрет был скрыт давно, и он почти не хотел его касаться, но сейчас, похоже, от него не уйти.

— Просто смирись с этим и иди убеди Цзючжэнь. Через три месяца она вместе с тобой будет пожалована титулом Супруги Наследного Принца. Если она не согласится, я назначу тебе новую женщину, и пусть она сама решает, принимать это или нет! — В тоне Ци Емина не было места для возражений.

Ци Ебай с тревогой нахмурился. Он никогда не заставлял Цзючжэнь делать то, что ей не нравилось, но теперь, похоже, ему придется ее огорчить. Только... захочет ли она огорчаться?

В комнате Цзючжэнь всегда было изобилие фруктов, сладостей и закусок, потому что их поставляли не только отец и братья, но и Девятый Принц... нет, после восшествия нового Императора на престол он получил титул князя, теперь он Девятый Князь. Он был главным поставщиком. Если добавить к этому подарки от Императрицы, Тайфэй и других из дворца, ее комната превращалась в выставку деликатесов.

— Госпожа, эту вишню прислала Императрица. Хотите попробовать, пока свежая? — спросила Чуньцай, держа в руках большую корзину аппетитной вишни.

— Хорошо, — ответила Цзючжэнь, протянула руку, взяла сочную вишню и отправила ее в рот. Ее глаза тут же загорелись. — Вау, как сладко!

Она засунула еще одну, краем глаза заметив, как Чуньцай сглатывает слюну от жадности, и тут же взяла две вишни и положила ей в рот. Чуньцай сразу же показала выражение удовлетворения, как будто попробовала что-то невероятно вкусное.

Она выросла рядом с госпожой, всегда получая все самое лучшее. Ни одна другая служанка в доме не была так удачлива, как она. Поистине, если следуешь за правильной госпожой, жизнь становится яркой!

— Кстати, Императрица, посылая вишню, что-нибудь сказала? — спросила Цзючжэнь, чувствуя во рту аромат вишни.

— Ничего особенного не сказала, только попросила вас почаще приходить во дворец, поговорить с ней, развеять скуку, — Чуньцай тоже ела вишню одну за другой.

Возможно, госпожа была сладкоречива и всегда могла угодить женщинам во дворце, поэтому ее так любили. Но Чуньцай про себя думала, что главная причина, вероятно, в отношениях с Девятым Князем.

Много лет назад ходили слухи, что Девятый Князь — внебрачный сын нынешнего Императора, и по какой-то причине покойный Император Вэйпин-ди принял его как сына. Теперь, когда новый Император взошел на престол, преемником, конечно же, должен стать Девятый Князь. Поэтому все и стараются угодить госпоже, считая ее будущей Супругой Наследного Принца.

— Понятно, — кивнула Цзючжэнь. — Через пару дней я пойду во дворец, чтобы поприветствовать Императрицу.

— Госпожа, Императрица на этот раз прислала много вишни. Может, отошлем немного Восьмому Господину? — спросила Чуньцай, жуя вкусную вишню.

Цзючжэнь нахмурилась. — Не нужно. Восьмой Брат сказал, что я носила его одежду, чтобы обманывать людей на улице, и сказал, что больше никогда не одолжит мне одежду. Этот парень такой жадный! Раз так, пусть он больше никогда не надеется попробовать вкусности из моей комнаты. Эту вишню раздадим невесткам в разных комнатах, и Сяочай тоже немного отправь. Только Восьмому Брату не давай! — сердито сказала она.

Чуньцай прикрыла рот рукой, тихо смеясь. — О, поняла. — Госпожа и Восьмой Господин не сильно отличались по возрасту и были очень близки. Теперь, когда она рассердилась, Восьмой Господин лишится вкусненького.

— Цзючжэнь, ты совсем бессовестная! Из-за этого не хочешь дать Восьмому Брату ничего хорошего? Зря я столько помогал тебе, сколько раз брал на себя вину за тебя, сколько молчаливых обид терпел! Я всего лишь немного тебя отчитал, а ты уже так затаила злобу?!