Пир в Шаньси и встреча с главным управляющим (Часть 1)

Три человека, три лошади.

Всю дорогу Линсу, Хуа Маньлоу и Лу Сяофэн скакали днём и ночью.

Наконец, за три дня они добрались до Шаньси.

Едва они въехали в Шаньси, как им доставили три приглашения.

Приглашения были написаны на бумаге Юйцзыцзянь с водяными знаками и тиснением, густой тушью из лучшей масляной сажи жирно выведено: «Скромно приготовили угощение, чтобы смыть с вас дорожную пыль. Непременно просим пожаловать». Это было приглашение на пир, подписанное именем «Хо Тяньцин».

Линсу слышала от Хуа Маньлоу, что этот Хо Тяньцин — тот самый главный управляющий из Палаты Драгоценного Сияния, обладающий высоким мастерством боевых искусств.

Уже по одному этому приглашению Линсу поняла, почему Хуа Маньлоу назвал его трудным противником.

Как только они въехали в Шаньси, приглашения были доставлены — это говорило о том, что Хо Тяньцин прекрасно осведомлён, по крайней мере, в пределах Шаньси. Тушь была густой, текст приглашения лаконичным, каждая буква слегка выступала, чтобы Хуа Маньлоу было удобно читать — Линсу, естественно, это оценила — что указывало на скрупулёзность и предусмотрительность Хо Тяньцина. Линсу никогда прежде не появлялась в Цзянху, знающих её было мало, а придающих ей значение — ещё меньше.

Обычный человек, возможно, счёл бы Линсу незначительной персоной и проигнорировал бы её, но Хо Тяньцин с должным уважением прислал приглашение и ей. Это показывало, что Хо Тяньцин никогда никого не недооценивал.

Такой человек был главным управляющим Палаты Драгоценного Сияния.

Справиться с Янь Тешанем, хозяином Палаты Драгоценного Сияния, было, само собой, ещё сложнее и опаснее.

Но Лу Сяофэн уже ввязался в это дело, и Хуа Маньлоу не мог не пойти.

А раз Хуа Маньлоу шёл, Линсу, естественно, следовала за ним.

Поэтому сейчас все трое были почётными гостями на пиру у Хо Тяньцина.

Палата Драгоценного Сияния не зря славилась на всю Поднебесную.

Изысканные вина и яства, ароматные цветы и прекрасные девы, сопровождающие гостей учтивы и вежливы. Со всех сторон из водного павильона доносился прохладный ветерок с ароматом лотоса, колыхавший жемчужные занавеси, которые сталкивались друг с другом с мелодичным звоном.

Вокруг павильона были развешаны жемчужины, их сияние отражало свет ламп внутри, делая павильон светлым, как днём.

Такой приём был верхом гостеприимства.

Не говоря уже о молодом и красивом хозяине, который с улыбкой и смехом любезно беседовал с ними.

Даже не глядя ни на что другое, а только на этот пир, гости должны были бы выказать благодарность за радушие хозяина.

Хо Тяньцин действительно был человеком чрезвычайно обходительным. Будь то главные гости — Линсу, Хуа Маньлоу и Лу Сяофэн, или приглашённые для компании домашний учитель семьи Янь Су Шаоцин и глава Объединённого охранного агентства Гуаньчжуна Ма Синкун — с каждым гостем он вёл себя вежливо, не выказывая никому особого предпочтения.

Но и у этого пира был небольшой недостаток.

Гости сменили уже пять чашек чая, обменялись тремя раундами светских бесед и просидели в водном павильоне уже больше времени, чем горит половина ароматической палочки, а пир всё ещё официально не начинался.

Линсу показалось это странным, и она наклонилась к Хуа Маньлоу, чтобы тихо спросить его мнения и обсудить ситуацию.

Как раз в этот момент она услышала, как Лу Сяофэн и Хо Тяньцин обсуждают новость о том, что Янь Тешань, узнав о прибытии Хуа Маньлоу и Лу Сяофэна, уже направляется на пир.

Пока она размышляла, снаружи с громким смехом вошёл пухлый, белолицый торговец.

У него было полное лицо, нежнее женского, с большим орлиным носом. В сочетании с его пронзительным, высоким смехом он действительно чем-то напоминал легендарного главного казначея.

Янь Тешань казался человеком очень щедрым и в то же время проницательным, словно настоящий торговец драгоценностями, который никогда в жизни не покидал Шаньси и от всего сердца принимал молодых людей, которыми восхищался.

Он с энтузиазмом подкладывал еду Лу Сяофэну, здоровался с Хуа Маньлоу, выказывал расположение Линсу, словно настоящий добрый и любезный старший, гостеприимный и вежливый хозяин.

Но как только Лу Сяофэн упомянул Династию Цзиньпэн, упомянул главного казначея Янь Либэня, эта любезная улыбка мгновенно застыла, словно кто-то густо намазал его белое пухлое лицо клеем.

Но странно, в его глазах не было ни страха, ни вины, скорее удивление и гнев. Он смотрел на Лу Сяофэна с разочарованием и возмущением, отчего его белое пухлое лицо стало пепельно-серым и свирепым.

Линсу внутренне изумилась, но тайком написала пальцем на руке Хуа Маньлоу о замеченной ею странности.

В такие моменты она была готова стать глазами для этого мужчины рядом с ней.

Когда Линсу закончила писать краткое сообщение, объясняя ситуацию, и снова подняла голову, атмосфера между Янь Тешанем и Лу Сяофэном уже стала необычной.

Он взмахнул рукавом, давая понять, что гостям пора уходить, развернулся и собрался уйти, но путь ему преградил незваный гость — Си Мэнь Чуй Сюэ.

Ситуация мгновенно накалилась до предела. Хуа Маньлоу и его спутники противостояли мастерам Янь Тешаня, и на мгновение никто не решался двинуться с места.

Но они не могли стоять так вечно.

Поэтому люди, приглашённые Янь Тешанем, двинулись первыми.

Сабля «Гусиное перо» и трёхсекционный цеп одновременно атаковали Си Мэнь Чуй Сюэ сверху и снизу.

Лу Сяофэн сошёлся с Хо Тяньцином.

Ма Синкун, Божественный Дракон в Облаках, взмахнув своим Посохом Катящегося Дракона из Пурпурного Золота с Рыбьей Чешуёй, атаковал Хуа Маньлоу.

Никто не нападал на Линсу, потому что у неё не было оружия.

В Цзянху было много мастеров, не использующих оружие, но среди них определённо не было такой худенькой пятнадцати-шестнадцатилетней девочки.

Умные люди знали, что во время поединка не стоит обращать на неё особого внимания.

Линсу и вправду не двигалась. Она даже не собиралась двигаться, просто тихо сидела на своём месте, словно обычная пятнадцати-шестнадцатилетняя девушка, сосредоточенно поправляя манжету рукава.

Рядом с ней был Хуа Маньлоу. Хуа Маньлоу не допустит, чтобы её ранили.

На сердце у Линсу было спокойно.

Хуа Маньлоу не подвёл её. Хотя он не любил драться, он никогда не проигрывал в чужих руках.

Он опередил противника, внезапно атаковав и зажав меч, вылетевший из посоха Ма Синкуна.

С лёгким усилием острый клинок из лучшей стали сломался на три части.

Затем, вздохнув, он отбил атаку Ма Синкуна с помощью техники «Плывущие Облака» рукавами.

Су Шаоцин, домашний учитель семьи Янь, который молчал с начала противостояния, увидев это, не удержался от одобрительного возгласа. Но Хуа Маньлоу не разделил его восторга. Он даже не улыбнулся, лишь равнодушно сказал:

— Дело не в моём мастерстве, а в том, что он немного ослаб. От прежнего мастерства Божественного Дракона в Облаках осталось не больше половины. Неужели он получил тяжёлую внутреннюю травму?

Су Шаоцин с искренним восхищением ответил:

— Три года назад он получил удар Ладонью, Рассекающей Пустоту, от главного управляющего Хо.

Хуа Маньлоу со вздохом покачал головой.

Он не хотел ставить в неловкое положение Ма Синкуна, который был вынужден заискивать перед семьёй Янь ради куска хлеба, но и сидеть сложа руки, позволяя себя бить, ему не нравилось.

Тем более, рядом была Линсу.

Хоть и не хотелось, но пришлось поступить так.

Лёгкое сожаление в сердце Хуа Маньлоу поняла только Линсу, больше никто.

Су Шаоцин, естественно, тоже не понял.

Будучи домашним учителем семьи Янь и к тому же пылким, импульсивным юношей, он не мог долго оставаться в стороне.

Су Шаоцин сложил руки в приветствии Хуа Маньлоу:

— Мастерство господина Хуа в определении местоположения по звуку и технике «Плывущие Облака» рукавами поистине открывает глаза. Осмелюсь попросить господина о наставлении в искусстве боя, — не успел он договорить, как, используя палочки для еды вместо меча, косо ударил в сторону Хуа Маньлоу.

В одно мгновение он нанёс семь ударов мечом в сторону Хуа Маньлоу.

Его техника меча была лёгкой, изящной и хитроумной, каждый удар был нацелен в область ушей и глаз Хуа Маньлоу.

Линсу напряжённо наблюдала, невольно сжимая в рукаве пузырёк с лекарством, готовая в любой момент пустить его в ход.

Хуа Маньлоу, естественно, не мог видеть удары меча Су Шаоцина, но он действовал так, словно видел. Держа в руке лишь палочку из слоновой кости, он легко отразил две последовательные серии из семи ударов.

После каждого удара Су Шаоина Хуа Маньлоу уже знал, каким будет его следующий ход.

Во время третьей серии из семи ударов Су Шаоцин наконец прекратил атаку, на его лице отразилось изумление и неуверенность:

— Вы тоже последователь школы Эмэй? Вы знаете технику меча Эмэй? — Этот Су Шаоцин оказался последователем Эмэй!

Сердца Хуа Маньлоу и Чэн Линсу сжались.

Последователь Эмэй появился в Палате Драгоценного Сияния. Неужели они уже узнали о цели визита Лу Сяофэна и его спутников и заранее объединились?

Старое дело Династии Цзиньпэн становилось всё более запутанным.

— Для вас техника меча состоит из различных приёмов, различных школ, — пока мысли Хуа Маньлоу неслись с быстротой молнии, он уже продумал множество возможных вариантов и сотню ответных действий, но на его лице по-прежнему играла лёгкая улыбка, скрывавшая его внутреннюю настороженность.

— Но для слепого все техники меча в этом мире, по сути, одинаковы.

Су Шаоцин, казалось, понял не до конца, но Хуа Маньлоу не стал подробно объяснять — это была обязанность учителя его собеседника:

— Вы один из Семи Мечей Эмэй?

— Я Су Шаоин из Трёх Героев Эмэй, — Су Шаоин помедлил мгновение, но в конце концов кивнул.

Отрицать сейчас было бы бесполезно, никто бы не поверил.

Пока Хуа Маньлоу и Су Шаоин собирались продолжить разговор, трое, атаковавшие Си Мэнь Чуй Сюэ, уже никогда не смогут подняться.

Когда меч Си Мэнь Чуй Сюэ покидал ножны, могло быть только два исхода.

Либо умрёт Си Мэнь Чуй Сюэ, либо умрёт его противник.

С пятнадцати лет исход всегда был вторым.

А Янь Тешань уже стёр с лица выражение изумления и гнева, лишь с холодной усмешкой глядя на трупы на полу.

Одним взмахом руки он подозвал ещё шесть-семь человек снаружи и изнутри водного павильона, а сам с ловкостью, совершенно не соответствующей его телосложению, двинул своим полноватым телом, ища путь к отступлению из павильона.

Это равнодушное отношение к своим подчинённым заставило даже Линсу почувствовать отвращение.