Глава 1. Линь Хао (Часть 2)

— Я не требую от тебя десяти тысяч смертей. Одной головы вполне достаточно. Сейчас я поручаю тебе задание. Если справишься — щедро награжу. Если нет — ты знаешь, что будет. Это также проверка твоих способностей. Я хочу быть достойным правителем, и ты должен понимать, каким человеком тебе следует быть, — с улыбкой сказал Чунчжэнь, выслушав Ло Янсина.

— Прошу Ваше Величество дать указания. Ваш раб готов служить Вам верой и правдой, — ответил Ло Янсин.

— Хорошо. Слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты вернул Вэй Чжунсяня. Живым. Отвези его в тайное место, чтобы никто не знал о его местонахождении. Все должны думать, что он мертв. Понятно? Если справишься — получишь щедрую награду. Если нет — ты знаешь, что тебя ждет. Даже если я захочу тебя пощадить, думаешь, тебе удастся выжить? — сказал Чунчжэнь.

— Ваше Величество, зачем возвращать Вэй Чжунсяня? — недоуменно спросил Ло Янсин.

— Не задавай лишних вопросов. Выполняй свою работу. Цзиньивэй — это рука, а не язык, — с мрачным видом ответил Чунчжэнь.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Я немедленно отправляюсь выполнять приказ. Прошу откланяться, — сказал Ло Янсин и, дождавшись кивка императора, вышел из дворца.

Он понимал, что задание непростое. Если он не справится, министры, пострадавшие от Вэй Чжунсяня, завалят его жалобами. Но он не мог отказаться. Если бы он ослушался, то, вероятно, не смог бы покинуть дворец живым. Однако Ло Янсин также знал, что если он выполнит приказ, то станет любимчиком императора, и его положение значительно улучшится.

Богатство и знатность достигаются через риск. Главное — выполнить задание. К тому же, он уже много лет не участвовал в подобных делах. Пора напомнить этим щенкам, что с ним шутки плохи. Подумав об этом, Ло Янсин, выйдя из дворца, направился в свою резиденцию, чтобы все тщательно спланировать.

На следующее утро Ло Янсин прибыл в штаб Цзиньивэй. Глядя на табличку над входом, он погрузился в раздумья, а затем решительно вошел внутрь. Ло Янсин быстро собрал своих немногочисленных доверенных лиц — всех офицеров от чина тысяцкого и выше.

— Приведите Ли Жоляня, — приказал Чунчжэнь, увидев, что Ло Янсин ушел.

— Подданный, заместитель командующего Цзиньивэй, приветствует императора! Да здравствует император! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет! Десять тысяч раз десять тысяч лет! — произнес Ли Жолянь, падая ниц.

— Поднимись, Ли Айцин. Садись, — мягко произнес Чунчжэнь с легкой улыбкой.

— Благодарю, Ваше Величество, — поспешно ответил Ли Жолянь, опустив голову.

Чунчжэнь рассматривал своего заместителя командующего. Этот человек, согласно истории, погибнет, защищая Пекин, когда город падет. Он был верным воином династии Мин. Статный, сильный — настоящий воин-ученый.

— Если я не ошибаюсь, вы стали воином-ученым в этом году и были назначены заместителем командующего? — спросил император.

— Да, Ваше Величество. Я стал воином-ученым в седьмом году правления Тяньци, то есть в этом году, и был назначен заместителем командующего Цзиньивэй благодаря вашей милости. Я готов служить вам верой и правдой, — сказал Ли Жолянь и снова опустился на колени.

— Поднимись. Я позвал тебя, чтобы познакомиться и поручить одно дело. Хочу проверить твои способности, — сказал Чунчжэнь.

— Прошу Ваше Величество дать указания. Я готов служить вам, не щадя своей жизни! — взволнованно ответил Ли Жолянь. С момента своего назначения он редко видел императора, поскольку Чунчжэнь с самого начала не доверял евнухам и Цзиньивэй. В то время Цзиньивэй была слаба и могла существовать только в тени евнухов. Теперь же, похоже, император решил снова использовать их.

— Я хочу знать, в каком состоянии сейчас Цзиньивэй. Подчиняются ли вам провинциальные отряды? Говори все как есть, я не буду тебя винить. Мне нужна полная картина, — серьезно сказал Чунчжэнь.

— Ваше Величество, с тех пор как император Тяньци начал оказывать особое расположение Вэй Чжунсяню, Цзиньивэй подвергалась гонениям со стороны Дунчан. Мы были вынуждены подчиняться им, чтобы выжить. Наш контроль над провинциальными отрядами ослаб. Некоторые командиры тысяч просто игнорируют приказы двора. Местные чиновники и землевладельцы действуют заодно, открыто сопротивляясь императорской воле, — с возмущением ответил Ли Жолянь.

Глядя на разгневанного Ли Жоляня, Чунчжэнь подумал, что хорошо, что он попал сюда из будущего. Он знал о ситуации в империи Мин. Иначе он бы и не подозревал о таком уровне коррупции в Цзиньивэй, не говоря уже о дворе. Похоже, чистку нужно начинать с ближайшего окружения. Вспомнив о судьбе императоров У-цзуна и Тяньци, причины смерти которых так и остались неясными, он решил, что не позволит себе умереть без причины.

— У меня есть два задания. Первое — нужно отправить человека в Шаньси. Я слышал, что там есть торговцы, которые тайно сотрудничают с маньчжурами, продавая им оружие. Это очень опасное задание. Если тебя обнаружат, тебя могут убить. Второе задание — в столице. Нужно расследовать деятельность некоторых чиновников. Какое выберешь? Не беспокойся, я не буду тебя винить. Ты способный человек, и какое бы задание ты ни выбрал, я буду на тебя рассчитывать, — сказал император с оттенком грусти в голосе.

— Ваше Величество, я хочу отправиться в Шаньси, чтобы собрать доказательства, — твердо ответил Ли Жолянь.

— Ты понимаешь, что это смертельно опасно? Почему ты все равно хочешь туда ехать? — удивленно спросил Чунчжэнь.

— Я понимаю, что это почти верная смерть. Но Ваше Величество доверяет мне и не хочет посылать меня на верную гибель. Я не могу вас подвести. Я готов служить вам, не щадя своей жизни, — ответил Ли Жолянь.

— Хорошо. Принесите Ли Жоляню парадный костюм с вышитыми летящими рыбами в награду за его преданность и отвагу! — радостно воскликнул Чунчжэнь. Кому не понравится такой преданный и патриотичный человек?

— Благодарю за милость, Ваше Величество! Я обязуюсь служить вам и Великой Мин до последнего вздоха, — ответил Ли Жолянь.

Чунчжэнь, довольный его ответом, кивнул, а затем серьезно сказал: — Твоя главная задача — собрать улики, не привлекая внимания. Действуй скрытно, не раскрывай свою личность. Особое внимание удели восьми крупным торговцам Шаньси. Выясни все об их деятельности. Когда придет время действовать, у них не должно быть ни единого шанса скрыться.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Прошу откланяться, — сказал Ли Жолянь и, получив разрешение удалиться, направился к выходу из дворца.

Чунчжэнь, глядя вслед удаляющемуся Ли Жоляню, пробормотал: — Надеюсь, ты меня не разочаруешь.