Глава 6 (Часть 1)

Облако пыли ударило Юнь Цяо в лицо, заставив ее закашляться.

При падении она ободрала запястье, из раны сочилась кровь. Ладонь, порезанная осколком, кровоточила. Запах крови смешивался с пылью, вызывая тошноту.

Но эта мучительная боль помогала ей не потерять сознание окончательно, сопротивляясь действию снадобья.

Гневный окрик возницы донесся до Юнь Цяо, и она поняла, что перешла дорогу знатной особе.

Голова кружилась, она еще не понимала, кто сидит в повозке, но, собрав все силы, поднялась с земли и почтительно склонилась.

В столице было слишком много влиятельных людей, и ни с кем из них ей не хотелось связываться.

Возница, все еще испуганный и разгневанный, хотел было хлестнуть ее кнутом, но из повозки раздался спокойный голос:

— Оставь ее.

Юнь Цяо замерла, ей показалось, что она ослышалась. Почему этот голос показался ей таким знакомым? Он был ниже и холоднее, чем голос Ань Тина в ее памяти.

Она невольно подняла голову и посмотрела на роскошную повозку.

Занавеска на окне приподнялась, и она увидела мужчину с мягкими и изысканными чертами лица. Он совсем не был похож на Ань Тина, и Юнь Цяо не смогла скрыть своего разочарования. Затем ей вдруг показалось, что она, должно быть, и правда бредит.

Иначе почему, услышав всего лишь голос, она решила, что в повозке сидит Ань Тин?

Возница, ругая ее, назвал сидящего внутри «Ваше Высочество».

Это никак не могло относиться к Ань Тину.

Ее небесно-голубое платье было испачкано кровью и пылью, на щеке виднелись царапины, а в глазах стояли слезы, готовые вот-вот пролиться.

Чэнь Цзин не знал о ее смятении, решив, что она просто напугана. Он покачал головой и, усмехнувшись, приказал:

— Отведите ее к лекарю. Не хватало нам еще неприятностей.

Сказав это, он опустил занавеску и повернулся к Пэй Чэнсы, который сидел с закрытыми глазами.

Сегодня утром на большом собрании его официально назначили наследным принцем. Казалось бы, он должен ликовать, но Пэй Чэнсы не испытывал радости. За несколько месяцев он стал еще более сдержанным.

Даже Чэнь Цзин, который нашел его когда-то, теперь не всегда мог понять его мысли.

— Церемония пройдет в конце месяца, и тогда Ваше Высочество сможет въехать в Восточный дворец, — Чэнь Цзин помедлил и все же заговорил о том, чего они оба старательно избегали. — Сейчас многие следят за тем, кого вы выберете в жены. Это важное решение, Ваше Высочество уже определились?

Пэй Чэнсы открыл глаза и посмотрел на него:

— А что вы думаете, наставник?

— Давайте говорить прямо, Ваше Высочество, — ответил Чэнь Цзин, не отводя взгляда. — Ходят слухи, что мой клан Чэнь поддерживает вас, надеясь, что моя дочь станет императрицей.

— Но у меня только одна дочь подходящего возраста, и у нее слабое здоровье. Ей лучше выйти замуж за кого-то без особых амбиций, чтобы о ней хорошо заботились. Она не справится с такой ответственностью.

Другими словами, клан Чэнь не претендовал на этот союз.

— Я не верю сплетням, наставник, не беспокойтесь об этом, — Пэй Чэнсы подпер голову рукой, его взгляд был устремлен в пустоту. Неизвестно, о чем он думал. Спустя некоторое время он вдруг сказал: — Вы знаете мое прошлое, наставник. Должно быть, вы знаете, что, живя среди простого народа, я женился.

Чэнь Цзин, конечно же, знал об этом и не стал притворяться.

Когда он нашел Пэй Чэнсы, он уже знал все подробности его жизни, в том числе и о том, что, скитаясь по свету, он в конце концов женился на девушке простого происхождения в Пинчэне.

Чэнь Цзин не придавал этому значения. Все понимали, что девушка такого происхождения едва ли годится даже в наложницы, хотя, если принц захочет сохранить с ней отношения, он мог бы сделать ее второстепенной женой.

— Я пошлю за ней людей в Пинчэн, — сказал Пэй Чэнсы. — Она — моя законная жена, с которой мы поклялись друг другу перед Небом и Землей.

Даже такой опытный человек, как Чэнь Цзин, едва не потерял самообладание, услышав эти слова.

— Но… — Чэнь Цзин изначально решил не вмешиваться в вопрос выбора жены для принца, но никак не ожидал, что Пэй Чэнсы примет такое решение. Он не смог сдержаться и сказал: — С таким происхождением, весь двор будет против.

— Более того…

Более того, знатные семьи часто заключали браки по расчету, чтобы укрепить свои позиции. Выбор знатной невесты позволил бы принцу заручиться поддержкой влиятельных кланов и избежать многих проблем.

Если же он сделает императрицей простолюдинку, придворные поднимут бунт.

Пэй Чэнсы понимал это, но все равно сказал:

— Если бы не она, я бы, возможно, не дожил до сегодняшнего дня.

— Вы познакомились, когда оба были в бедственном положении, и у вас, конечно, есть чувства друг к другу. Но вы должны понимать, что, будучи наследным принцем, вы должны думать не только о чувствах, — Чэнь Цзин не стал спорить напрямую, а выбрал другой подход. — К тому же, обязанности императрицы — это тяжкое бремя, не каждая сможет его вынести. Для нее это может стать не благословением, а мучением.

— Если вы заботитесь о ней, разве не лучше обеспечить ей безбедную жизнь?

Пэй Чэнсы замолчал, обдумывая его слова. Только когда повозка остановилась у ворот резиденции, он сказал:

— Давайте отложим этот разговор до ее приезда в столицу.

Чэнь Цзин заметил, что принц немного смягчился, и спокойно ответил:

— Хорошо.

Юнь Цяо очнулась, когда уже сгущались сумерки. Взглянув на темнеющее небо за окном, она почувствовала, как сильно болит голова. Прикусив губу, она осмотрела незнакомую комнату.

Женщина вошла в комнату с тазиком воды в руках. Увидев, что Юнь Цяо открыла глаза, она улыбнулась:

— Наконец-то вы очнулись.

— Где я? — Юнь Цяо потерла лоб. Заметив туго перевязанные бинтами руки, она вспомнила о случившемся в ресторане Юэлай и почувствовала прилив гнева.