Глава 2 (Часть 1)

Перед поездкой в столицу Юнь Цяо многое обдумала, но никак не ожидала столкнуться с такой ситуацией.

Она смотрела на список с именами, долго не в силах вымолвить ни слова.

— Здесь, должно быть, какие-то скрытые обстоятельства, — наконец нарушила молчание Юань Ин. Скрывая свое недовольство Ань Тином, она мягко похлопала Юнь Цяо по плечу. — Не паникуй, давай попробуем разобраться…

Юнь Цяо пришла в себя, пытаясь привести в порядок мысли, которые путались, словно клубок ниток.

— Хорошо, — ответила она, поднимаясь.

Хотя они и говорили так, обе понимали, что дело, скорее всего, непростое. Единственная зацепка оказалась ложной. Что случилось с Ань Тином? И вообще, он сейчас в столице?

Эта мысль поразила саму Юнь Цяо.

Если и это окажется ложью, то найти его будет все равно что искать иголку в стоге сена.

Юнь Цяо крепко сжала ладонь, заставляя себя успокоиться и разработать план действий.

— Он столько лет усердно учился, готовился к экзаменам, это не могло быть ложью. Раз он приехал в столицу, то должен был где-то остановиться, — Юнь Цяо оглянулась на оживленную Гостиницу Жуи. — В крайнем случае, обойдем все гостиницы в столице, не может быть, чтобы нигде не осталось ни следа.

Юань Ин предложила:

— Каждый раз во время экзаменов все гостиницы в столице заполнены студентами. Они общаются между собой, обсуждают научные вопросы, поэтому почти все знают друг друга по имени, а те, кто знаком ближе, знают, откуда приехали… Если постараться, можно найти.

— Я помогу сестре Юнь искать, — Сюй Цяньцянь шла рядом с Юнь Цяо, крепко держа ее за рукав.

Юнь Цяо сжала руку Цяньцянь в ответ и, растянув губы в улыбке, сказала:

Она знала, что Цяньцянь обычно не выходит из дома, а теперь, оказавшись в незнакомом месте и столкнувшись с таким происшествием, наверняка очень растеряна.

Поэтому, как бы Юнь Цяо ни было тревожно, она не должна была поддаваться панике.

— Это дело не терпит спешки и не решится за один день. Давайте сначала разгрузим товар и отправим его на склад, — предложила Юнь Цяо Юань Ин. — Когда все устроим, я составлю список гостиниц в столице и обойду их одну за другой.

Поскольку Ань Тин в письме не сообщил подробностей, Юнь Цяо взяла с собой только немного денег, одежду и немного благовоний. Большая часть товаров на корабле была закуплена Юань Ин на юге, и Юнь Цяо не хотела, чтобы ее проблемы помешали делам подруги.

Юань Ин не слишком беспокоилась об этом:

— Ничего страшного. Дядя Ву и остальные — опытные люди, они и без меня все сделают как надо…

Но не успела она договорить, как к ним подбежал слуга.

Юань Ин запнулась и, не зная, плакать ей или смеяться, спросила:

— Что случилось на этот раз?

Слуга, вытирая пот со лба, взволнованно сообщил:

— Госпожа, наш товар задержали.

Лицо Юань Ин изменилось. Она ускорила шаг, направляясь к пристани, и спросила слугу:

— Расскажи все подробно.

— После того, как днем дождь прекратился, дядя Ву, как вы и велели, распорядился разгружать товар. Но как только разгрузили половину, пришли люди, представившиеся чиновниками Управления водного транспорта, и сказали, что это плановая проверка. Такое и раньше случалось, дядя Ву позволил им осмотреть груз, но они заявили, что с нашим товаром что-то не так, и задержали и корабль, и товар…

Юнь Цяо, идя следом, выслушала рассказ слуги и сделала свои выводы.

Хотя она никогда не была в столице, но в торговых делах, связанных с чиновниками, все примерно одинаково, будь то на суше или на море.

На корабле Юань Ин в основном перевозился шелк и атлас, никаких запрещенных товаров там не было, так какие же могли быть проблемы?

Скорее всего, это просто повод, чтобы получить взятку.

Юань Ин, конечно же, тоже это понимала. Она усмехнулась и, повернувшись к Юнь Цяо, с иронией сказала:

— Похоже, в Управлении водного транспорта сменилось руководство. Подарки к Новому году пропали даром. Новый чиновник решил найти повод, чтобы вытянуть из моей семьи денег.

Когда дела Юнь Цяо только пошли в гору, она не понимала этих тонкостей и однажды пострадала из-за этого.

Позже она поняла, что, как бы ей ни было неприятно, каждый год приходится дарить местным чиновникам подарки к праздникам и дням рождения, чтобы избежать проблем.

Везде нравы схожи, просто у чиновников в маленьких городах аппетиты поменьше, а у столичного Управления водного транспорта — побольше.

Но она не ожидала, что у нового чиновника аппетит будет настолько велик.

Следуя старому обычаю, Юань Ин взяла банковский билет, положила его в конверт и велела отнести чиновнику. Дядя Ву так и сделал, отправившись с визитом в Управление водного транспорта, расположенное недалеко от пристани. Он вернулся спустя долгое время с озабоченным видом, все еще сжимая конверт в руке.

У Юнь Цяо ёкнуло сердце, и она невольно вздохнула.

Когда Юань Ин доставала банковский билет, Юнь Цяо уже почувствовала, как у нее самой защемило сердце, и подумала, что столица есть столица. Но она не ожидала, что такая большая сумма не удовлетворит столичного чиновника.

Юань Ин тоже была удивлена, а затем не смогла сдержать раздражения.

— И кто же этот новый начальник Управления водного транспорта? Хороший аппетит у него, — с досадой произнесла она.

— Это старший господин из первой ветви семьи Сун, — дядя Ву не зря ходил туда и кое-что разузнал. — В начале прошлого месяца его перевели в Управление водного транспорта. Говорят, он установил новые правила…

Эти новые правила, очевидно, относились не к достижениям в работе, а к негласным правилам, которые все понимали без слов.

Юань Ин была прямолинейной и всегда терпеть не могла тратить время на такие вещи. Занимаясь семейным бизнесом, она предпочитала путешествовать по миру, чем оставаться в столице и общаться с чиновниками.

Теперь, едва вернувшись в столицу, она столкнулась с этой проблемой, и это вызвало у нее раздражение и нетерпение.