Глава 2 (Часть 2)

— Не спеши сердиться, — Юнь Цяо взглянула на небо и, взяв веер, обмахнула Юань Ин. — Этот товар на твоем корабле, он срочно нужен?

Ее голос, как всегда, звучал мягко и спокойно. Легкий ветерок как нельзя кстати развеял раздражение. Юань Ин мысленно пробежалась по списку товаров и ответила:

— Не особо. Нужно около десяти отрезов Фугуан Ша для пошива одежды, которые я должна entregar к концу месяца.

Юнь Цяо прикинула сроки и вздохнула с облегчением.

— Уже поздно, если сейчас отправлять кого-то в Управление водного транспорта, то вряд ли удастся увидеть господина Суна, — рассуждала Юнь Цяо. — И в этот раз с подарком нужно быть осторожнее. Если он будет слишком скромным, это могут посчитать за неуважение. А если, стиснув зубы, отправить слишком щедрый, то в будущем будет сложно…

Ведь если создать прецедент, то потом придется постоянно давать столько же.

Юань Ин понимала, что это правда, и, нахмурившись, подавила свое нетерпение.

— Тогда сначала вернемся домой. В ближайшие дни разузнаем, как обстоят дела в Управлении водного транспорта, а потом решим, что делать, — распорядилась Юань Ин. — Оставьте двух надежных людей на корабле, чтобы они присматривали за товаром и сообщали домой, если что-то случится…

Отдав распоряжения, она потянула Юнь Цяо за рукав:

— Давай оставим эти неприятности и пойдем домой. Моя мать очень хочет с тобой познакомиться.

Юнь Цяо и Юань Ин познакомились четыре года назад при довольно интересных обстоятельствах.

Тогда Юань Ин впервые отправилась в дальнюю поездку и в Пинчэне, полной уверенности в себе, заключила сделку, которая чуть не обернулась для нее ловушкой. Если бы не своевременное предупреждение Юнь Цяо, она потеряла бы немало денег.

Они сразу понравились друг другу, их характеры совпадали, и с тех пор между ними завязались деловые отношения.

Они даже планировали совместное путешествие, но Юнь Цяо встретила Ань Тина и влюбилась в него без памяти. Меньше чем через год они поженились, и о дальних поездках и торговле больше не было речи.

Из-за этого Юань Ин немного обижалась на Ань Тина и подшучивала над Юнь Цяо, что та «ради мужчины забыла подругу».

Юнь Цяо уже знала от Юань Ин о ее семье.

Родители Юань Ин были уже в возрасте, когда у них родилась единственная дочь, и поэтому они во всем ей потакали, позволяя делать все, что она захочет.

Каждый праздник Юнь Цяо отправляла семье Юань Ин подарки. Они не были дорогими, но всегда выбирались с душой.

Когда они добрались до дома Юань Ин, госпожа Юань уже ждала их.

Она была в возрасте, с седыми прядями в волосах, но ее глаза, похожие на глаза Юань Ин, излучали ту же энергию и решительность, хотя в целом она производила более спокойное впечатление.

— Почему вы так поздно? — с легким упреком спросила госпожа Юань дочь, а затем перевела взгляд на Юнь Цяо и ласково улыбнулась. — Это, должно быть, госпожа Юнь? Эйн-Эйн была права, ты действительно очень милая.

Юнь Цяо поклонилась и представила ей Цяньцянь:

— Мы с сестрой впервые в столице, и, боюсь, какое-то время побеспокоим вас.

— Ничего страшного, мне как раз не хватает в доме оживления. Оставайтесь, составите Эйн-Эйн компанию, а то она все жалуется, что столичные барышни скучные, и мечтает уехать куда-нибудь, — шутливо сказала госпожа Юань.

Юнь Цяо с улыбкой согласилась.

В доме уже был готов приветственный ужин. Во время еды, конечно же, зашел разговор о причине их позднего возвращения.

— Этот новый начальник Управления водного транспорта и правда ненасытный, — с досадой сказала Юань Ин. — Мой товар до сих пор у него, и неизвестно, сколько он потребует за «выкуп».

Сказав это, она все еще чувствовала себя уязвленной и добавила:

— Неужели мы не можем придумать другой способ?

Госпожа Юань, напротив, была совершенно спокойна и объяснила:

— Семья Сун опирается на Пин Хоу. После того, как пятый принц был признан и вернулся в семью, в правительстве началась нестабильность, и это имело широкие последствия. Сейчас там все очень сложно, лучше не вмешиваться опрометчиво и просто откупиться от неприятностей.

Услышав снова о пятом принце, Юнь Цяо вспомнила быстрый топот копыт у Гостиницы Жуи и на мгновение задумалась.

Ее никогда не интересовали политические интриги, но в последнее время она много слышала о них. Особенно в последние дни, когда на улицах и в чайных все только и говорили о вернувшемся пятом принце, Пэй Чэнсы.

Говоря об этом принце, нельзя не упомянуть Вэй Гуйфэй, самую любимую наложницу императора.

По слухам, Вэй Гуйфэй обладала дерзким характером, и пока она была жива, даже императрица уступала ей.

У наложницы был маленький сын, который умер в младенчестве. Император был в ярости и, не разбираясь, разжаловал двух высокопоставленных наложниц. Несчетное количество слуг погибло из-за этого.

После этого случая ни один ребенок во дворце не выжил. За все эти годы у императора выросли только две дочери.

В прошлом году Вэй Гуйфэй скончалась, император от горя заболел и с каждым днем чувствовал себя все хуже. Весь двор призывал его как можно скорее выбрать достойного юношу из императорского рода в качестве наследника престола.

Но никто не ожидал, что весной вдруг появится пятый принц, живший среди простого народа.

Это известие произвело эффект разорвавшейся бомбы.