Самоуверенный император Чжу Цичжэнь (8)

Самоуверенный император Чжу Цичжэнь (8)

— Ни за что! — тут же возразил Ван Линь. — Мы с братом не можем бросить вас на произвол судьбы.

— Обстановка еще неясная, откуда ты знаешь, что мне грозит опасность? — спросил Ван Чжэнь.

— Ну… — Ван Линь не мог ничего толком объяснить и промямлил: — Небесное полотно говорит о вас только плохое. Что, если император изменит к вам свое отношение…

— Этого не будет! — решительно заявил Ван Чжэнь. — Я знаю императора с детства, мне знаком его характер. Даже если я сделаю что-то не так, я всегда смогу найти подходящее оправдание. К тому же, небесное полотно говорит о том, что еще не произошло, меня нельзя обвинить в этом.

Ван Линь подумал, что в этом есть смысл. Раньше Ван Чжэнь расправлялся со многими неугодными ему чиновниками, некоторые даже были казнены безвинно, и император никогда его не наказывал.

Ван Линь немного успокоился, но тут же вспомнил о придворных сановниках и снова забеспокоился: — А что, если Куан Е, Юй Цянь и другие объединятся против вас…

Ван Чжэнь презрительно усмехнулся: — Я их не боюсь. Они уже пытались, и что из этого вышло? Эти книжники никогда не ладят друг с другом, им даже не нужно мое вмешательство, чтобы перессориться. Пока император на моей стороне, мне никто не страшен…

В этот момент он снова почувствовал себя всемогущим главным евнухом, способным управлять всем двором.

Ван Линь решил, что дядя прав, и его сердцебиение постепенно замедлилось. — Я просто струсил, — сказал он, пытаясь польстить Ван Чжэню. — Вы же столько всего повидали, вы не теряете самообладания в критических ситуациях.

Ван Чжэнь, немного подумав, сказал: — Ладно, ступай к брату, как мы и договаривались, и передай ему, чтобы собрал ценные вещи. Если что-то пойдет не так, сразу уходите. Бросьте все свои дома, наложниц, все, что у вас есть в столице, и бегите как можно дальше. Если со мной все будет в порядке, вы вернетесь. Я скажу императору и Ма Шуню, что отправил вас по делам. Тогда ты вернешься на свою должность, и все будет как прежде.

Ван Линь решил, что это отличный план, но не удержался и спросил: — А если что-то пойдет не так…

Лицо Ван Чжэня стало серьезным: — Если что-то пойдет не так, значит, такова моя судьба. Но я не собираюсь покорно ждать казни, я еще не нажился! Я найду способ спастись. Если вы с Ван Шанем сможете сохранить свои жизни, значит, я не зря вас опекал.

— Дядя… — глаза Ван Линя покраснели. Он вспомнил, как Ван Чжэнь, всегда суровый с придворными, относился к ним с братом с отеческой заботой и любовью.

Ван Чжэнь посмотрел на него: — Ладно, иди! Мне нужно доложить императору.

Ван Линь кивнул и направился к двери, но на пороге остановился, резко обернулся и, отойдя на пять шагов от Ван Чжэня, упал на колени, несколько раз ударившись головой об пол: — Дядя Ван, берегите себя!

Ван Чжэнь нетерпеливо махнул рукой, но, когда племянник ушел, его глаза тоже покраснели.

Конечно, Ван Чжэнь не хотел покидать императора.

Он пошел на такую жертву, так долго служил императору, столько лет терпел унижения, и наконец добился власти, его окружали толпы льстецов, его мечты сбылись, как он мог все это бросить?

Пока еще есть шанс, он будет бороться.

Но Ван Чжэнь не хотел втягивать в это своих племянников. Если у них есть возможность спастись, пусть бегут.

Ван Чжэнь привычно погладил нефритовый черенок своего флейты из конского волоса, и его мысли немного успокоились.

Когда все утихло, Ван Чжэнь позвал двух молодых евнухов, которые принесли сундук с тысячей золотых, а сам он взял шкатулку с нефритом и агатом и отправился с докладом к императору.

Ван Чжэнь был хитер. В сундуке лежали не только увесистые золотые слитки, но и россыпь мелких золотых монет, пластинок, шпилек и других украшений. Все это выглядело так, будто Ван Чжэнь много лет копил эти сокровища.

В шкатулке, которую Ван Чжэнь нес сам, лежал нефритовый кулон в форме тигриной головы — подарок императора, когда тот еще был наследным принцем.

Ван Чжэнь хотел таким образом опровергнуть слова небесного полотна о том, что он наживался на своей власти, и показать, что все его богатство — результат долгих лет бережливости. Кроме того, он надеялся, что этот памятный подарок напомнит императору о прошлом и пробудит в нем былые чувства.

Этот план был тщательно продуман, учитывая характер Чжу Цичжэня.

Ван Чжэнь был уверен, что император, как и прежде, не станет долго раздумывать и примет его сторону.

Если император ему поверит, то он снова станет «невинным» главным евнухом.

По дороге Ван Чжэнь все больше убеждался в успехе своего плана, и тревога, вызванная словами Ван Линя, постепенно отступала.

Однако, когда сундук принесли к Чжу Юаньчжану, тот лишь бегло осмотрел его и приказал Куан Е отнести его в Министерство обороны.

Ван Чжэнь поспешно открыл шкатулку и протянул ее императору. Чжу Юаньчжан лишь взглянул на ее содержимое и, захлопнув крышку, передал ее Куан Е.

— Министр Куан, — обратился он к нему, игнорируя Ван Чжэня, — вы должны будете отчитаться за каждую потраченную монету. Я спрошу с вас.

Куан Е с готовностью принял шкатулку обеими руками: — Слушаюсь, Ваше Величество! Я лично проконтролирую все расходы! — никогда еще он не принимал поручение императора с таким энтузиазмом.

Куан Е прекрасно понял намек Чжу Юаньчжана: он хотел, подобно героям древности, щедро наградить талантливых людей.

Судя по словам небесного полотна, война с ойратами шла плохо, одно поражение следовало за другим, что сильно подрывало боевой дух солдат.

Но щедрое вознаграждение воинов, павших за родину, не только утешит их семьи и покажет заботу императора, но и поднимет боевой дух армии, повысив ее боеспособность.

Глядя на поникшего Ван Чжэня, Куан Е, Юй Цянь и другие чувствовали небывалое удовлетворение.

Сундук с золотом прямо на глазах у Чжу Юаньчжана опечатали, поставили печать Министерства обороны и унесли.

Чжу Юаньчжан вернулся на свой шезлонг и спросил Ван Чжэня: — Почему Ма Шунь до сих пор не вернулся?

Ван Чжэнь, до этого напряженный как струна, услышав этот вопрос, задумался. В его голове пронеслись тысячи мыслей, и сомнения лишь усилились.

— Ваше Величество, — ответил он, — территория Запретного города обширна, здесь много людей, поэтому, чтобы все тщательно проверить, требуется время.

«Вот скользкий тип! Отвечает так, что не подкопаешься. Не выдал свою близость с Ма Шуню, и заодно придумал для него оправдание. Мастер плести интриги и обманывать императора, неудивительно, что Чжу Цичжэнь ему так доверяет», — подумал Чжу Юаньчжан.

Он сделал вид, что просто спросил мимоходом, и, услышав ответ Ван Чжэня, лишь безразлично хмыкнул.