Самоуверенный император Чжу Цичжэнь (17)

Самоуверенный император Чжу Цичжэнь (17)

У Ван Чжэня закружилась голова, в груди заныло, он даже не успел вскрикнуть, как на него обрушился новый град ударов!

Ван Чжэнь лежал на спине, и кулаки с глухим стуком попадали ему в грудь и живот. Боль была такой сильной, что он скрючился, как креветка.

Затем удары посыпались на его спину, ноги, поясницу.

Ван Чжэнь хотел позвать на помощь, но в груди все сжалось, и он не мог издать ни звука. Когда ему наконец удалось слабо простонать, его голос потонул в яростных криках военачальников.

Гражданские чиновники, наблюдая, как У Цзинь, сын У Кэчжуна, в суматохе стащил Ван Чжэня с помоста и начал избивать, остолбенели.

Они, привыкшие к словесным перепалкам, никогда не думали, что можно так просто и грубо выместить свой гнев.

Но быстро придя в себя, они бросились к Ван Чжэню. Некоторые заткнули свои хубани① за пояс, засучили широкие рукава и принялись наносить удары.

Чиновники низкого ранга, чьи хубани были сделаны не из слоновой кости или нефрита, а из простого бамбука, без колебаний принялись хлестать ими Ван Чжэня. Звуки ударов эхом разносились по залу, доставляя всем присутствующим несказанное удовольствие.

Высокопоставленные чиновники, наблюдая за этим, впервые позавидовали владельцам бамбуковых хубаней.

Самые сообразительные тут же передали свои бамбуковые хубани начальству, а сами принялись избивать Ван Чжэня голыми руками.

Чжу Юаньчжан смотрел, как чиновники и военачальники, независимо от ранга и возраста, набрасываются на Ван Чжэня.

Он хотел было вмешаться, но, видя их ярость, решил, что лучше дать им выпустить пар. Иначе они затаят обиду и потом будут донимать его своими жалобами. Поэтому он сделал вид, что смотрит на Лю Сэна.

Лю Сэна избил Чжу И, но, поскольку на него набросился только один человек, а потом подоспел Чжу Юн и оттащил сына, Лю Сэн отделался лишь несколькими синяками и с трудом поднялся на ноги.

— Ты что себе позволяешь?! Как ты смеешь так себя вести в моем присутствии?! — крикнул Чжу Юаньчжан Чжу И, уперев руки в бока. — Пусть небесное полотно и сказало, что Лю Сэн погубит твоего отца своей неосторожностью, но это еще не произошло! Как ты мог напасть на него?!

Лю Сэн, изображая обиженную жертву, решил, что Чжу Юаньчжан заступается за него.

Чжу И, закипая от гнева, хотел было ответить, но отец крепко схватил его за руку.

Чжу Юн, будучи опытным придворным, который служил четырем императорам, понял, что нужно делать. Он поспешно встал на колени вместе с сыном и сказал: — Простите меня за то, что не смог правильно воспитать сына! Прошу Вашего Величества наказать меня!

Чжу И, конечно же, не хотел, чтобы отец был наказан за его поступок: — Нет, Ваше Величество! Это я не сдержался и напал на господина Лю! Накажите меня!

На губах Чжу Юаньчжана появилась едва заметная улыбка, но отец и сын, склонив головы, не заметили этого. Лю Сэн, морщась от боли, с уже заплывшим глазом, не видел дальше собственного носа, не говоря уже о едва заметной улыбке императора.

— Ваше Величество, защитите меня! — закричал Лю Сэн, решив, что император действительно разгневан. — Я не делал того, о чем говорит небесное полотно! Я невиновен!

Чжу Юаньчжан смерил его презрительным взглядом и обратился к Чжу Юну и Чжу И: — Сейчас, когда ойраты наступают, каждый человек на счету. Если я накажу вас, это повредит делу. Так и быть, вы оплатите лечение господина Лю, а также заплатите штраф — по сто золотых каждый — в императорскую казну на военные нужды. Вы согласны?

Чжу Юн и Чжу И не ожидали, что Чжу Юаньчжан так легко их отпустит.

Герцог Чэн был одним из высших аристократов империи Мин. Его род получил титул благодаря Чжу Нэну, который помог Чжу Ди в кампании Цзиннань. Чжу Юн унаследовал титул Чжу Нэна.

Для семьи герцога, владевшей огромным состоянием, двести золотых были сущим пустяком.

Не говоря уже о расходах на лечение.

Отец и сын изумленно переглянулись, а затем поспешно поблагодарили императора, низко кланяясь.

Лю Сэн был ошарашен. Как и семья Чжу, он не ожидал, что император так легко их отпустит. Они же избили евнуха прямо перед императором!

Чжу Юаньчжан, заметив недоумение на лице Лю Сэна, сказал: — Господин Лю пострадал, хотя и не заслужил этого. Поэтому пусть он остается во дворце и лечится. В этом походе ты не будешь сопровождать армию в качестве военного инспектора.

Сердце Лю Сэна упало.

Не столько снисходительность императора к семье Чжу, сколько эта небрежно брошенная фраза «не будешь сопровождать армию» поразила его.

Это был очень тревожный знак — император больше не доверял евнухам и даже отстранял их от дел.

Если история с пожертвованием Ван Чжэня вызвала у евнухов лишь некоторое беспокойство, то лишение Лю Сэна должности военного инспектора ясно показывало намерения императора: он больше не доверял евнухам и собирался ограничить их власть.

Для евнухов это было катастрофой!

Лю Сэн, забыв о боли, почувствовал, как в голове зашумело. С каменным лицом он поклонился императору: — Благодарю за милость, Ваше Величество!

В этот момент Ван Чжэнь, видимо, получив удар в какое-то чувствительное место, издал громкий вопль.

Чжу Юаньчжан обернулся и увидел, что одежда Ван Чжэня изорвана в клочья, обнажая покрытое синяками тело. Его лицо распухло так, что его было трудно узнать.

— Прекратите! — крикнул Чжу Юаньчжан. Он дал им немного времени, но не ожидал, что они будут так жестоки.

Но людей было слишком много, и многие еще не успели приложить руку к избиению. К тому же, все были слишком возбуждены и не слышали приказа императора.

Чжу Юаньчжан понял, что кричать бесполезно. Он выхватил у стражника длинное копье① и, держа его за острый конец, стал разгонять толпу, орудуя древком. Несколькими ловкими движениями он оттеснил всех от Ван Чжэня.

Один из вспыльчивых военачальников хотел было возмутиться, но, увидев императора, стоящего с копьем в руке и смотрящего на всех сверху вниз, тут же остыл.

Никто не смел и слова сказать. Все поспешно упали на колени перед Чжу Юаньчжаном.

Чжу Юн и Чжу И, только что поднявшиеся с колен, и Лю Сэн, едва успевший встать на ноги, снова рухнули на землю, раскрыв рты от удивления.

— Отец, — тихо спросил Чжу И, — разве не говорили, что Его Величество не силен в боевых искусствах?

Этот вопрос волновал не только Чжу И, но и всех остальных.

Среди императоров династии Мин, не считая Цзяньвэня, Тайцзу и Тайцзун были известны своей воинской доблестью.

Но начиная с Жэньцзуна и Сюаньцзуна, императоры стали больше внимания уделять наукам, чем военному делу. И нынешний император тоже предпочитал ученых мужам-воинам. Откуда же у него такая сила?