Глава 4 (Часть 2)

Часом ранее.

Чжоу Пэй собирался пойти с семьёй Вэй в чайную ждать Вэй Сансан, как вдруг услышал два знакомых голоса.

— Эх, нам скоро возвращаться в столицу, а мы до сих пор не нашли брата Чжоу. Что же делать? Может, с ним что-то случилось?

— Не говори глупостей! Миньжан родился в рубашке, с ним всё будет хорошо. Давай поищем в других местах.

Брат Цзыжань?! Чжоу Пэй обернулся и увидел два знакомых лица.

— Дядюшка Вэй, у меня появились неотложные дела. Идите в чайную, я догоню вас позже, — сказал он и поспешно удалился.

— Хорошо.

Чжоу Пэй быстро побежал за ними. Видя, что они вот-вот скроются из виду, он крикнул: — Брат Цзыжань!

— Брат Миньжан! — радостно воскликнул Сюй Мин, оборачиваясь. Увидев Чжоу Пэя, они с Чэнь Юаньханом поспешили к нему.

— Это действительно ты! Где ты был всё это время? Мы повсюду тебя искали, очень волновались.

— Да, брат Чжоу, ты не представляешь, как брат Сюй переживал за тебя.

Подойдя ближе, Чэнь Юаньхан заметил простую одежду Чжоу Пэя и с удивлением спросил: — Брат Чжоу, ты что, потратил все деньги и теперь работаешь в поле?

Чжоу Пэй, обрадовавшись встрече с друзьями, улыбнулся. — Это долгая история. Давайте сначала найдём тихое место, где можно поговорить.

— Хорошо, пойдём в наш постоялый двор.

Вскоре они пришли в постоялый двор «Приходящее Счастье». Как только Чжоу Пэй сел, Чэнь Юаньхан попросил его рассказать, что с ним произошло за эти три месяца.

Чжоу Пэй, не томя их ожиданием, рассказал о своём пребывании в семье Вэй, умолчав о некоторых деталях.

— Что? Брат Чжоу, ты бредишь? Как можно вырастить свежие овощи в такую засуху?

Чэнь Юаньхан с недоумением посмотрел на Чжоу Пэя. — Мы с братом Сюй три месяца искали тебя и оценивали последствия засухи. Повсюду серьёзные проблемы, и мы нигде не видели растений, о которых ты говоришь. Правда, брат Сюй?

В отличие от Чэнь Юаньхана, Сюй Мин с улыбкой сказал: — Я знаю, что брат Миньжан не станет говорить неправду. Похоже, за эти три месяца ты сделал важное открытие.

— Да, — серьёзно ответил Чжоу Пэй. — Пойдёмте со мной к девушке Вэй. Мы должны немедленно вернуться в столицу и доложить императору об этом растении. Это очень важно.

— А ты, брат Чжоу? Ты не поедешь с нами? — спросил Чэнь Юаньхан.

— Мне нужно ещё немного побыть здесь. Если что-то изменится, я напишу вам.

Сюй Мин задумался. — Хорошо. Если девушка Вэй вырастит что-то ещё, мы сразу же узнаем об этом. — Он сложил руки в знак благодарности. — Спасибо тебе, брат Миньжан.

— Не за что. Когда вы собираетесь в столицу?

— Мы нашли тебя, так что, думаю, завтра. Не стоит больше откладывать, — ответил Сюй Мин.

— Тогда я сейчас отведу вас к девушке Вэй, — кивнул Чжоу Пэй.

— Хорошо.

Вэй Сансан прождала в чайной ещё четверть часа. Солнце уже начало садиться, а Чжоу Пэй всё не возвращался. Куда же он пропал? Посмотрев на отца, брата и сестру, она сказала: — Папа, давайте купим всё необходимое, а потом вернёмся сюда и подождём его.

— Ура! — воскликнул Вэй Юй, схватив её за рукав. — Старшая сестра, я тоже хочу пойти!

Вэй Ланьлань промолчала, но её глаза загорелись. Ей тоже хотелось прогуляться по городу. — А я зачем? Идите, дети, а я подожду господина Чжоу здесь, — сказал Вэй Лаосань.

— Хорошо, папа. Мы скоро вернёмся, — кивнула Вэй Сансан.

— Эй, Юйэр, Ланьлань, не капризничайте и не просите у сестры всё подряд! — крикнул Вэй Лаосань им вслед.

— Хорошо, папа! Пойдёмте скорее! — ответил Вэй Юй и, схватив сестру за руку, побежал за Вэй Сансан.

Вэй Сансан сначала купила отцу, брату и сестре новую одежду, а затем ещё кое-что для дома. Когда их руки были заняты покупками, они отправились обратно.

Завернув за угол, Вэй Сансан заметила, что Вэй Юй остановился и смотрит куда-то, не отрываясь.

Она проследила за его взглядом и увидела книжную лавку. Вэй Сансан вспомнила, что Вэй Юй уже достаточно взрослый, чтобы начать учиться, но из-за долгов семья не могла позволить себе отправить его в школу.

В Деревне Вэй не было учителя, поэтому, чтобы учиться, нужно было ходить в школу в городе.

Помимо платы за обучение, нужно было ещё купить подарки учителю. Для крестьянской семьи это было слишком дорого, тем более что не было гарантии, что ребёнок сдаст экзамен на туншэна.

— Юйэр, пойдём в книжную лавку, — ласково сказала Вэй Сансан, наклонившись к брату.

— Не надо, старшая сестра. У нас нет денег… — тут же ответил Вэй Юй.

— Как это нет? — перебила его Вэй Сансан, взяв его за руку и направляясь к лавке. — Я теперь зарабатываю. Тебе не о чем беспокоиться.

Как только они вошли, их окутал запах чернил. Вэй Сансан поставила покупки на свободный стол, села и обратилась к работнику: — Не могли бы вы дать нам две книги для начинающих?

Работник принёс им два экземпляра «Первые знания для начинающих». Вэй Сансан взяла книги и одну из них передала Вэй Юю.

Вэй Юй осторожно взял книгу, положил её на стол и, нежно поглаживая обложку, с восхищением смотрел на неё.

— Ланьлань, возьми себе одну, — сказала Вэй Сансан, протягивая вторую книгу сестре. — Почитаешь дома.

— Я?

— Старшая сестра, ты хочешь, чтобы я училась? — с недоверием спросила Вэй Ланьлань.

— А почему бы и нет? — ответила Вэй Сансан, вкладывая книгу ей в руки. — Я смогу оплатить твоё обучение. — Затем она снова позвала работника.

— Молодой человек, скажите, пожалуйста, когда в городе начинается набор в школы и какие условия? — Владелец книжной лавки наверняка знал об этом.

— В нашем городе две школы. Обе начинают набор в сентябре. Одна принадлежит Учителю Чэню. Плата за обучение — десять лян в год. Учитель Чэнь получил степень сюцая двадцать восемь лет назад. Он добрый и вежливый, хорошо объясняет материал, и его очень уважают. Вторая школа принадлежит Учителю Ли. Он получил степень сюцая девятнадцать лет назад. Плата за обучение — восемь лян в год, — охотно ответил работник.

— А что вы можете рассказать об Учителе Ли?

Работник огляделся и, понизив голос, сказал: — Не вздумайте идти в школу Учителя Ли! Он, конечно, очень умный, но строгий и суровый. За малейшую провинность бьёт учеников бамбуковой палкой. Говорят, в этом году его школа почти закрылась.

— Спасибо, молодой человек. Идите, работайте, — улыбнулась Вэй Сансан.

Когда работник ушёл, Вэй Сансан погладила брата и сестру по голове и ласково спросила: — Если бы вы могли выбирать, в какую школу вы бы хотели пойти?

S3