Глава 2

— Пользуясь твоими же словами — с благородным мужем и мысли должны быть благородными, — Е Сю осушил чай и поставил чашку.

— Ты всегда был гордым человеком, не способным на подобные дела.

— Однако, если ты пришел один, это слишком большая недооценка. Я полагаю... Семнадцать Всадников Ланьюй уже ждут за дверью, верно?

Когда разговор зашел так далеко, Юй Вэньчжоу не стал говорить больше.

Он молча допил чай и встал.

— Я пришел лично только для того, чтобы выполнить обещание десятилетней давности, — сказал он. — Теперь чай выпит, и в шахматы играть не нужно.

На доске ситуация была решена, белые фигуры уверенно занимали выгодную позицию.

Он больше не смотрел на Е Сю, повернулся и вышел за дверь.

— Е Сю, мы больше не увидимся.

За дверью, в густой ночной темноте, Семнадцать Всадников Ланьюй стояли мрачно, их серебряные доспехи отражали белый лунный свет.

Глава Павильона в зеленом одеянии сделал несколько шагов вперед, остановился и махнул рукавом назад.

— Убить.

Стрелы, несущие пламя, со свистом рассекали воздух в тишине ночи, звуча как распускающиеся фейерверки.

Юй Вэньчжоу смотрел на ночное небо, освещенное огнем, и вспоминал, как десять лет назад, отправившись с толпой на храмовую ярмарку, он потерялся, обошел один квартал за другим, но встретил неожиданного человека.

Звезды падали, как дождь, ивовые ветви были длинными, как ленты. Юноша в маске небрежно сидел на мосту, и случайный взгляд, брошенный им при повороте головы.

Тогда фейерверки медленно поднимались, расцветали, освещая ночное небо.

Как в эту ночь.

Он поднял голову и долго молча смотрел на ночное небо.

Глава 2

Е Сю разбудила холодная вода.

Открыв глаза, он увидел холодное лезвие, приставленное к его горлу.

В лезвии отражалось его окровавленное лицо, и с кончика меча падала капля воды.

Он даже не потрудился встать, оставаясь лежать на месте, глядя прямо в усыпанное звездами небо.

Он молчал, но кто-то другой не выдержал.

— Е Цю, ты знаешь, что сейчас пахнешь почти так же, как жареный молочный поросенок с улицы перед домом? Но я думаю, твое мясо наверняка очень старое и совсем невкусное, может быть, даже немного кислое.

...Как шумно.

— Эй-эй, не притворяйся мертвым, я не для того тащил тебя из огня, чтобы ты тут наслаждался ветерком. — Говорящий, чьего одеяния Е Сю видел лишь край, покачивающийся в поле зрения, ткнул мечом в горло. — Вставай, вставай, вставай.

Е Сю дважды кашлянул, отдышался и только потом неторопливо сказал:

— Хуан Шаотян, когда у тебя мозг начнет работать быстрее, чем рот? Как я встану, если ты не уберешь свой сломанный меч? Проткнуть себе дыру в горле?

— Тогда это будет как раз кстати, проветриваться и освежаться. Может, мне тебя на вертел насадить и поджарить? — Молодой мечник не рассердился, а наоборот, рассмеялся, и стал тыкать еще сильнее. — Хотя насаживать тебя на Ледяной Дождь — это унижение для него, но ты только что назвал его сломанным мечом, так что Ледяной Дождь очень зол и просит меня проткнуть тебе дыру и насадить тебя, насадить.

Е Сю подумал, как кто-то может быть настолько шумным, бессмысленные повторения слов выскакивали одно за другим, вызывая у него головную боль.

Он перестал отвечать, закрыл глаза и начал восстанавливать внутреннюю силу.

Увидев это, Хуан Шаотян откинул рукав и сел рядом на землю.

Молодой человек, который только что болтал без умолку, теперь молчал, лишь держа меч у шеи Е Сю.

Когда Е Сю закончил восстанавливаться, он слегка повернул голову, позволяя лезвию меча мягко скользнуть по шее, и увидел, что Хуан Шаотян неподвижно смотрит на него, подперев голову рукой.

Это его даже напугало.

— Когда ты молчишь, мне действительно непривычно, — Е Сю одним пальцем мягко оттолкнул лезвие от горла и сел. — Почему ты замолчал, молодой герой Хуан? Онемел, молодой герой Хуан?

— Или ты просто засмотрелся на меня, молодой герой Хуан?

Хуан Шаотян еще некоторое время смотрел на него, затем фыркнул, выплюнул травинку, которую держал во рту, и, на удивление, очень четко произнес каждое слово:

— Е Цю, ты действительно бесстыдный.

Е Сю рассмеялся:

— Приятно слышать, приятно слышать. — Эту фразу ему говорили часто, и Е Сю давно прошел стадию самоанализа совести, спокойно оставаясь непоколебимым.

Он огляделся по сторонам и примерно понял, что находится где-то в задней части горы.

Рядом был небольшой ручей, и он умылся холодной водой из ручья, отчего запах крови немного ослаб.

Е Сю вспомнил холодную воду, которой его облили перед пробуждением, и, обернувшись, позвал:

— Молодой герой Хуан, иди сюда.

Молодой мечник не заподозрил подвоха, подошел ближе и сказал:

— Что случилось? Что ты еще затеял?.. Черт возьми!

Е Сю плеснул ему в лицо воду, и маленький человек с торжеством стоял у ручья, смеясь, запрокинув голову.

Хуан Шаотян в гневе подпрыгнул, вытирая лицо и голову рукавом и ругаясь.

Этот мастер меча, чья слава в последние годы сильно возросла, всегда носил черное одеяние, лишь с золотой нитью по краю, что придавало ему благородный, но немного легкомысленный вид.

Он был красив, и незнакомые люди часто принимали его за сына знатной семьи.

Он также любил бродить по местам, где смешивались все слои общества, и в мире боевых искусств его прозвище Суета Ночного Дождя звучало повсюду, а имя Молодой Господин в черном одеянии часто слетало с алых губ и ароматных локонов.

— Говорят, в юности он был ветреным и легко привлекал красавиц.

Сейчас же Е Сю привел его в жалкое состояние.

Только что сказал, что он бесстыдный, а в мгновение ока этот человек может показать тебе, как быть еще более бесстыдным.

Хуан Шаотян в гневе сказал:

— Я боялся, что у тебя случится отклонение ци, и ждал, пока ты восстановишься, прежде чем заговорить. Е Цю, ты действительно не ценишь добрых намерений...

— О?

— ...Ничего. Ничего, я просто не хотел тратить силы на спасение тебя, если бы у тебя случилось отклонение ци, вот и все, ничего такого! Чего ты смеешься, смеешься, смеешься, смеешься, смеешься, смеешься, смеешься, смеешься, смеешься, смеешься, смеешься, смеешься, смеешься!!!

Е Сю закрыл уши:

— Я ничего не говорил, успокойся, ладно? Я старик, не выдержу твоего крика. Уважать старших и любить младших, понимаешь? Пожалуйста, заткнись.

Ледяной Дождь со звоном вышел из ножен.

— Е Цю, я все-таки убью тебя!!!

В конце концов, Хуан Шаотян с мрачным лицом схватил Е Сю за запястье и передал ему немного внутренней силы.

Е Сю был ранен, когда прибыл в Город Колеса Сансары, и сейчас его пульс был очень слабым. Хуан Шаотян, проверив его двумя пальцами, сам был тайно потрясен.

Он смотрел на Е Сю, который все еще выглядел таким же беззаботным и полумертвым, и действительно хотел спросить его, как он вообще дошел до такого состояния.

Но прежде чем он успел сказать, услышал, как этот парень, не меняя своего ядовитого языка, сказал:

— Молодой герой Хуан, я не могу забеременеть, если ты будешь так трогать меня, я закричу о домогательстве.

— Черт возьми, кому это нужно? Ты знаешь, сколько стоит прикосновение к руке Цветочной Королевы из Ланьси? Тц-тц-тц, знаю, что ты деревенщина и не слышал об этом. Это тысяча золотых, и я могу трогать ее, когда захочу. А за твою лапу я бы и тысячи лянов не взял.

— Тогда отпусти, пожалуйста, а то у меня мурашки по коже.

— Если ты скажешь отпустить, я отпущу? Это будет некрасиво. Я буду трогать, и что ты сделаешь? — Хуан Шаотян сжал руку сильнее, Е Сю почувствовал, что кожа на запястье вот-вот слезет, и с горьким лицом сказал: — Полегче, полегче.

Хуан Шаотян долго трогал, затем внезапно остановился, немного подумал и вдруг рассмеялся:

— И правда, приятнее на ощупь, чем у Цветочной Королевы.

Е Сю воспользовался моментом и выдернул руку.

Когда точки пульса так долго сжимали и мяли, любой, кто практикует боевые искусства, почувствовал бы себя жутко.

Он покрутил запястьем и небрежно спросил:

— Ты еще не возвращаешься? Осторожнее, Юй Вэньчжоу узнает и накажет тебя.

Хуан Шаотян, который только что шутил с ним, услышав это, перестал улыбаться.

Он уставился в глаза Е Сю:

— Ты думаешь, он не знает?

На мгновение оба замолчали.

Горный ветер легко колыхал края одеяний.

Спустя долгое время Е Сю тихо рассмеялся.

— Это верно. — В его голосе звучал смех, от которого грудная клетка сотрясалась от боли. — Этот Юй Вэньчжоу...

Хуан Шаотян холодно фыркнул и сказал:

— Союз с Цзяши ничем не отличается от игры с тигром, нет, эта кучка подлецов даже тиграми не считаются, максимум — шакалы с пустыми амбициями и без зубов. Заключение союза три года назад было лишь нашей временной мерой, когда это Павильон Ланьюй стал подчиняться таким людям? Просто время еще не пришло, пока мы только делаем вид. Кроме тебя, в Цзяши нет никого, на кого бы я посмотрел. Эй, как ты вообще так долго оставался среди этой стаи бессердечных волков? — Он поднял голову, но увидел, что Е Сю неподвижно стоит в ночной темноте, на его одежде все еще видны следы крови, а спина выглядит немного унылой.

Он тут же пожалел, что сказал слишком много.

— Ты все сказал, что мне еще говорить? — Наоборот, Е Сю первым махнул рукой.

С его ленивым видом он действительно казался беззаботным, и Хуан Шаотян почти подумал, что мгновенная тоска была его собственным заблуждением.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, либо посмеяться, либо обругать его, лишь бы развеять внезапно возникшее удушье в сердце.

Но впервые в жизни он почувствовал, что у него нет слов.

— ...Не буду больше с тобой болтать, — наконец он резко сменил тему. — Пошли, пошли, возвращаться, а то еще Глава Павильона накажет.

— У меня есть способ, как тебе избежать наказания, — Е Сю подошел, наклонился и прошептал ему на ухо несколько слов, затем выпрямился: — Скажи так своему Главе Павильона, и все будет в порядке.

Хуан Шаотян с сомнением сказал:

— Чувствую, ты опять меня подставляешь.

— Если ты хочешь быть наказанным, я тебя не остановлю, не так ли, молодой герой Хуан? — Рассвет постепенно брезжил, Е Сю шагнул вниз с горы: — На прощание скажу еще кое-что — ты все время называл меня неправильным именем.

Его белое одеяние почти стало кровавым, он неторопливо обернулся вдали на горе и улыбнулся.

— Теперь меня зовут только Е Сю.

Хуан Шаотян провожал взглядом белое одеяние, постепенно удаляющееся в рассветном свете, и вдруг крикнул:

— Е Сю!

Молодой мечник отбросил всю свою поверхностную легкомысленность, его брови и глаза были серьезны, а голос звучал твердо.

— После этого расставания, когда мы встретимся снова, мы будем сражаться на мечах, и я не буду проявлять милосердия.

Сказал он.

Видно было лишь, как человек в белом одеянии в конце горной тропы махнул рукой назад, а затем свернул на тропинку и исчез из виду.

Чжоу Цзэкай в кабинете Городского Властелина сосредоточенно подписывал документы "Просмотрено", когда вдруг услышал всплеск за окном.

Перед кабинетом находилось Озеро Тысячи Волн, засаженное лотосами, с извилистыми водными галереями и живописными беседками.

Когда он вышел, косая луна уже садилась, и пруд был залит чистым светом.

На поверхности воды был большой круг ряби, от которого окружающие листья лотоса сильно тряслись.

Затем из центра ряби показалась голова.

— Ого, — Е Сю, с листом лотоса на голове, улыбаясь, поздоровался. — Городской Властелин любуется луной? Отличное настроение.

Чжоу Цзэкай посмотрел на небо и сказал:

— Рассвело.

— Раз рассвело, можно полюбоваться лотосами.

Чжоу Цзэкай не ответил, переведя взгляд вправо.

Е Сю проследил за его взглядом и увидел, что половина лотосового пруда выглядела так, будто по ней пронесся ураган, представляя собой жалкое зрелище сломанных стеблей и увядших цветов.

Именно он

S3