Глава 13

…паланкин, так будет быстрее.

Его Величество также сказал, что госпоже всё равно не для него наряжаться, так что нет нужды переодеваться.

Шэнь Мэйчжуан почувствовала себя так, словно ей дали пощечину. Её лицо залилось краской. Она холодно взглянула на Ли Чана, но в конце концов села в паланкин Фэнлуань Чуньэнь и отправилась во Дворец Июань.

О том, что было дальше, слушайте в следующей главе: Мэйчжуан ест пирожные из лотоса, Сюань Лин смеется над читерством.

11. Мэйчжуан ест пирожные из лотоса, Сюань Лин смеется над читерством

Прибыв во Дворец Июань на паланкине Фэнлуань Чуньэнь, Шэнь Мэйчжуан последовала за Ли Чаном в восточную комнату дворца. Сказав: «Госпожа, подождите немного, Его Величество сейчас прибудет», — евнух удалился.

Шэнь Мэйчжуан просидела на стуле почти два часа. Перед приходом она и так была полна гнева, поэтому сначала не чувствовала голода.

Но когда время обеда прошло, гнев поутих, а голод стал еще сильнее.

Уходя, Ли Чан забрал с собой всех дворцовых служанок и евнухов, включая Цайюэ и Бай Цинь. Она хотела позвать кого-нибудь принести чаю, но никого не нашла.

Наконец, изнемогая от голода, Шэнь Мэйчжуан не выдержала и встала в поисках еды. Однако сегодня восточная комната Дворца Июань выглядела так, словно её обокрали — не было ни крошки.

После долгих поисков Шэнь Мэйчжуан наконец нашла за вышитой подушкой-валиком Сучжоу на императорской кушетке тарелочку с пирожными из лотосового крахмала.

Шэнь Мэйчжуан была так голодна, что, не раздумывая, села на кушетку и начала жадно есть.

Вскоре тарелка опустела. Шэнь Мэйчжуан удовлетворенно отложила её и тихонько икнула. Ей самой стало смешно.

За столько лет она редко ела с таким аппетитом.

Только она об этом подумала, как вдруг услышала смешок. Шэнь Мэйчжуан вздрогнула и подняла голову. У колонны стоял Сюань Лин и с лукавой улыбкой смотрел на неё.

— У Гуйпин хороший аппетит.

Шэнь Мэйчжуан сильно смутилась, резко выпрямилась, собираясь поклониться, но сделала это так неловко, что широким рукавом смела пустую тарелку с края кушетки на пол. Тарелка разлетелась вдребезги.

Лицо Шэнь Мэйчжуан стало таким красным, будто с него вот-вот капнет кровь, но она застыла в поклоне.

Сюань Лин, увидев это, хлопнул в ладоши и рассмеялся:

— Не нужно церемоний! Для народа еда — это небо. Гуйпин всего лишь съела тарелку пирожных, это не такой уж большой проступок. Зачем было разбивать тарелку? — Он помолчал, улыбка всё еще играла на его лице, но голос стал слегка холодным. — Даже если хочешь уничтожить улики, нужно делать это за моей спиной. А так, прямо у меня на глазах… Неужели ты думаешь, что я ничего не знаю о том, что творится в этом дворце?

Шэнь Мэйчжуан только что встала, но резкость в словах Сюань Лина так напугала её, что ноги подкосились, и она снова опустилась на императорскую кушетку.

Сюань Лин холодно усмехнулся: — Столько лет, как бы я ни звал тебя разделить ложе, ты всегда отказывалась, ссылаясь то на службу вдовствующей императрице, то на нездоровье. А сегодня, когда наконец пришла, так не терпится забраться в постель?

Шэнь Мэйчжуан резко подняла голову и гневно посмотрела на Сюань Лина, словно её смертельно оскорбили. Она хотела что-то сказать, но Сюань Лин снова рассмеялся:

— Отлично, вот этот взгляд! Отбросив притворную скромность и добродетель, вот твоё истинное лицо, Шэнь Мэйчжуан. Интересно, знает ли Вэнь Шичу тебя такой?

Услышав имя Вэнь Шичу, Шэнь Мэйчжуан побледнела как полотно. Её пальцы неудержимо задрожали. «Неужели император всё знает? Нет! Невозможно! Я ведь просто тайно вздыхала по Вэнь Шичу, по единственному лучику тепла в этом гареме после ухода Чжэнь Хуань. К тому же, мы с Вэнь Шичу невиновны, между нами ничего не было!»

Шэнь Мэйчжуан с трудом взяла себя в руки, но голос её всё еще слегка дрожал:

— У Вашего Величества есть доказательства таким словам?

Сюань Лин улыбнулся: — Нет, — его тон был таким легким, словно он говорил о погоде.

Шэнь Мэйчжуан подняла голову, но обнаружила, что за те годы, что она избегала его благосклонности, глаза Сюань Лина стали такими глубокими, что она не могла разглядеть их дна. Она заставила себя посмотреть ему в глаза:

— Раз нет доказательств, прошу Ваше Величество быть осторожнее в словах. Между мной и императорским врачом Вэнем чистые отношения, это ясно как день!

— Я знаю, между вами ничего нет, — Сюань Лин небрежно сел на стул, закинув ногу на ногу, в его глазах мелькнуло торжество. — Ничего *еще* не произошло. — Благодаря усилиям этой бабочки-переселенца, Шэнь Мэйчжуан уже потеряла расположение вдовствующей императрицы, так что никакого «согревающего чувства напитка» и той ночи с Вэнь Шичу, закончившейся беременностью, не будет.

Подумав об этом, Сюань Лин усмехнулся:

— Однако, Гуйпин лучше запомнить сегодняшние слова. Между вами ничего не было. Не было в прошлом, нет сейчас и не будет в будущем. Если Гуйпин будет вести себя тихо в этом дворце и не лезть в чужие дела, я не против оставить Вэнь Шичу жизнь, даже зная, что он тоскует по кое-кому.

Шэнь Мэйчжуан была потрясена. Она бросилась к ногам Сюань Лина, схватила его за подол халата и зарыдала:

— Ваше Величество, поймите! Хуань-эр невиновна! Это Вэнь Шичу тайно влюблен в неё, Хуань-эр даже не знает об этом!

Сюань Лин взглянул на распростертую у его ног Шэнь Мэйчжуан и притворно удивился: — Ах, так он влюблен в Хуаньхуань! Я знал, что у него на сердце какая-то наложница, но не думал, что его собачья смелость настолько велика, что он осмелился влюбиться в мою Хуаньхуань! Хуаньхуань ведь моя самая любимая наложница! — Говоря это, Сюань Лин мысленно поставил двойные кавычки. Самая любимая? Как бы не так!

Шэнь Мэйчжуан хотелось ударить себя по лицу. Как она могла так легко проговориться императору? Это же навредит Хуань-эр!

Сюань Лин кончиком сапога приподнял подбородок Шэнь Мэйчжуан. Её глаза были красными и опухшими, лицо залито слезами, не осталось и следа от прежней сдержанности и достоинства. Он хмыкнул: — Не волнуйся, я пока не хочу смерти твоей любимой сестрицы Хуань-эр. В конце концов, она носит ребенка, а убивать нерожденных детей мне неинтересно. — Он откинулся на спинку стула, подперев подбородок рукой. — Но раз уж мы заговорили о ней, то сегодня я позвал тебя как раз по делу, связанному с ней.

Спина Шэнь Мэйчжуан напряглась, она настороженно посмотрела на Сюань Лина.

Сюань Лин улыбнулся:

— Не напрягайся так. Ты знаешь, Хуаньхуань скоро вернется во дворец. Ты всё это время жила во Дворце Танли, не пора ли освободить для неё место? — Видя недоумение на лице Шэнь Мэйчжуан, Сюань Лин добавил: — Конечно, вы могли бы жить и в одном дворце, но Хуаньхуань всегда была гордой, а по возвращении её ранг неизбежно будет ниже твоего…

Не успел он договорить, как Шэнь Мэйчжуан перебила его:

— Ваше Величество обещали дать Хуань-эр ранг Фэй!

Сюань Лин закатил глаза. «У этой Шэнь Мэйчжуан совсем нет мозгов! В такой момент торговаться с императором?» Он холодно произнес:

— До сих пор упорствуешь в заблуждении? Что ты за тварь такая, смеешь ставить мне условия! Воистину собачья смелость безгранична. Неудивительно, что тебе приглянулся этот Вэнь Шичу, вы с ним действительно подходите друг другу! Только вот есть ли ты в его сердце! Ну да ладно. В общем, я не хочу видеть твоё лицо, когда буду навещать Хуаньхуань. Возвращайся, собирай вещи и жди приказа о переселении!

Лицо Шэнь Мэйчжуан стало пепельным. Она непрерывно кланялась:

— Ваша слуга знает, что Ваше Величество презирает её. Но прошу Ваше Величество, ради тех лет, что ваша слуга служила вам и вдовствующей императрице, если нет заслуг, то есть хотя бы усердный труд, дайте Хуань-эр ранг Фэй! Ваша слуга готова отказаться от ранга Гуйпин и отправиться на Пик Линъюнь молиться за Хуань-эр. Ваша слуга даже готова умереть, чтобы отблагодарить Ваше Величество!

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Сюань Лин громко рассмеялся. — Шэнь, ты хорошо всё рассчитала! Хочешь обменять жалкий ранг Гуйпин на ранг Фэй? Ты думаешь, если у тебя нет мозгов, то и у меня их нет? И ты еще смеешь упоминать свои многолетние заслуги? Разве ты искренне служила вдовствующей императрице? Ты просто искала покровительства. Вдовствующая императрица столько лет защищала тебя, а ты, вместо благодарности, хочешь использовать это как козырь для торга со мной? Что касается смерти… Легко говорить. Но лучше подумай о своей семье. Самоубийство наложницы — тяжкое преступление. Ты так долго живешь в Пурпурном Запретном городе, неужели не знаешь этого?

Шэнь Мэйчжуан рухнула на пол и, как загнанный зверь, закричала: — Прошу Ваше Величество о милости! Иначе как Хуань-эр, будучи отвергнутой наложницей, вернется во дворец? В гареме так опасно, как она сможет защитить ребенка в своем чреве?!

Сюань Лин не стал её слушать и позвал Ли Чана: — Шэнь вела себя неподобающе перед императором. Лишить её титула, понизить до Жунхуа. Приказываю ей простоять на коленях перед восточной комнатой Дворца Июань два часа, спокойно обдумать свои ошибки, а затем отправить обратно. — Сказав это, он нетерпеливо махнул рукой, приказывая Ли Чану увести её.

Когда Шэнь Мэйчжуан вывели, Сюань Лин сказал:

— Сяо Ся Цзы, скорее помоги Сунь Гугу выйти!

Сяо Ся Цзы поспешно подбежал к императорской кушетке, отдернул занавес и помог выйти женщине, которая пряталась под ней. Это была Сунь Чжуси, служанка вдовствующей императрицы.

Сюань Лин протянул руку, чтобы поддержать Сунь Чжуси: — Простите, что причинил вам неудобства, Гугу.

Сунь Чжуси поспешно начала отказываться, повторяя, что не смеет.

Сюань Лин сказал: — Гугу всё ясно слышала? Я раньше не замечал и позволил этой Шэнь так себя вести, из-за чего и матушка была введена в заблуждение.

Сунь Чжуси ответила: — Как можно винить в этом Ваше Величество? Кто бы мог подумать, что Хуэй… — она вдруг вспомнила, что Сюань Лин только что понизил Шэнь Мэйчжуан в ранге, и поспешно поправилась, — …что Шэнь Жунхуа окажется такой дерзкой и неблагодарной, забыв о многолетней милости вдовствующей императрицы и Вашего Величества. То, что Ваше Величество лишь лишили её титула и понизили в ранге, — это уже величайшее милосердие.

Сюань Лин вздохнул: — Гугу понимает меня. Только об этом деле не стоит распространяться. Во-первых, это запятнает честь императорской семьи, а во-вторых, если это дойдет до ушей матушки, будет беда. Хотя матушке сейчас и лучше, чем раньше, она не выдержит такого потрясения. Гугу согласна?

Сунь Чжуси поспешно кивнула в знак согласия. Сюань Лин добавил: — Раз Шэнь так обманула матушку, боюсь, матушка какое-то время не захочет её видеть.

Сердце Сунь Чжуси сжалось. Она поклонилась: — Ваше Величество мудры.

На следующий день Сюань Лин вдруг вспомнил о вчерашнем. Не обращаясь к Ли Чану, он напрямую позвал Сюй Цзиньляна, приказав принести Тунши. Затем он отослал всех слуг и в одиночестве пролистал записи.

Сюй Цзиньлян, ожидавший снаружи…