Верность жизни

Верность жизни

Лючия застыла, её разум опустел. Хотя она пыталась заставить себя подобрать слова, в голове крутилась лишь одна команда: «Нужно найти слова». Она повторялась снова и снова, но никак не могла воплотиться в действие.

— Ну же, говори, — поторопил её Игнатиус.

— На пустой желудок не думается, — нашла она оправдание.

Лючия разрезала кукурузный оладушек на восемь частей и взяла себе один кусочек.

— Ты совсем не соблюдаешь этикет? — нахмурился Игнатиус, наблюдая за её бесцеремонными действиями.

— Это же не официальный приём. С друзьями можно расслабиться, — уверенно ответила Лючия.

— Друзья?

Она поняла, что позволила себе лишнее, и смущённо начала вставать.

— Пойду принесу тебе вилку.

— Не нужно, — Игнатиус, как и она, взял оладушек рукой. — Ты имеешь в виду отношения вне работы?

— Вне работы — это вне работы, но почему ты так странно это говоришь? — сказала Лючия. — Я имею в виду дружбу без каких-либо обязательств. Это прочная связь, которую трудно разорвать.

Она добавила: — Если ты не хочешь, мы можем продолжить наши уроки как раньше.

— Ты ещё не ответила на мой вопрос, — сказал Игнатиус, продолжая есть.

— Хм… дай подумать, — Лючия откусила ещё кусок оладушка, и Игнатиус последовал её примеру.

— Иногда я думаю, что я замечательный человек, — начала Лючия. — Самое замечательное, что я ещё жива, наслаждаюсь жизнью и не падаю духом перед трудностями. Я готова меняться, превращать слёзы в знания, постоянно стремиться к лучшему, не бросая начатое на полпути. Но у меня есть и много недостатков. Я слабая и не имею твёрдых убеждений. Меня хватает ненадолго, как, например, с чтением. Я говорю, что хочу читать научные труды, но на самом деле не люблю сложные формулы, предпочитаю наслаждаться жизнью. Но я не живу по-настоящему, а просто существую, поэтому у меня нет возможности понять чувства других. В общем, я не умею использовать свою чувствительность, я только страдаю, но не могу преодолеть свои страдания.

Это был не тот ответ, которого ждал Игнатиус, и не та Лючия, какой он её видел. Он всё ещё считал, что она что-то скрывает, а её слова — лишь смесь правды и лести.

— Но, как видишь, я просто объективно описываю себя, — вовремя добавила Лючия. — Люди сложны, их трудно описать в двух словах. Достаточно иметь общее представление. Когда ты действительно узнаешь человека, можешь обнаружить, что он совсем не такой, как ты думал.

Игнатиус кивнул, решив, что сам узнает её истинную сущность.

Он наконец сосредоточился на еде. Сочные кукурузные зёрна лопались во рту, сладкий сок щекотал вкусовые рецепторы, а кунжут добавлял оладьям тёплый аромат печи, словно взрывающиеся звёзды.

Края оладушков были неровно поджарены до золотистой корочки, что создавало приятный контраст с мягкой серединкой. Они хрустели на зубах.

— Вкусно? — спросила Лючия, с блеском в глазах глядя на него.

— Угу.

— Отлично, я ещё не разучилась готовить, — Лючия подняла стакан с молоком, предлагая чокнуться.

Звон стекла разнёсся по тихой комнате, словно рябь на воде, и быстро затих.

— Хочешь выпить? — спросил Игнатиус, поставив стакан.

— В другой раз, — поспешила отказаться Лючия.

Разговор наконец-то пошёл своим чередом. Она начала вспоминать прошлое.

— Я очень люблю кукурузные оладьи. Мама научила меня их готовить, когда мне было восемь, и я ела их много лет и никогда не уставала.

— Они действительно вкусные.

— Я тоже так думаю. Но всё равно считаю, что лучше всех их готовит мама. Если будет возможность, я обязательно привезу тебя к нам домой, чтобы ты попробовал. Тебе точно понравится.

Произнеся эти слова, Лючия подумала, что он снова замкнётся в себе, но он лишь небрежно спросил, как бы продолжая светскую беседу:

— Где твой дом?

— В Лестерно, это небольшой городок.

— Я знаю это место.

— Я так и думала, — сказала Лючия.

У семьи Кэмпбелл там был винодельческий завод, и её отец несколько раз получал награду за лучшие продажи их вина.

— Это довольно далеко. Как ты сюда попала?

— Я училась в столице.

— А потом?

А потом каким-то образом умерла, каким-то образом провела год в другом мире и, вернувшись, оказалась на корабле, плывущем на остров Котлик.

Конечно, она этого не сказала, а просто выдумала:

— Ваша семья искала гувернантку, вот я и приехала.

Игнатиус многозначительно улыбнулся, и у Лючии по спине пробежали мурашки.

Эта улыбка говорила о том, что он знает все секреты и заговоры, знает, что задумала Ведьма Марионеток, знает, что она вернула себе самосознание.

В этот момент Лючия вдруг поняла, что её всё это время беспокоило, и вспомнила слова Игнатиуса на том уроке: «Тебе стоит радоваться, что меня интересует твоё мнение». Её лицо побледнело.

— Ты плохо выглядишь, — участливо заметил Игнатиус. Лючия не знала, действительно ли он беспокоится или просто издевается.

Она покрылась холодным потом и, глядя на почти пустую тарелку, резко сменила тему:

— Остался последний кусочек, съешь его.

Она поставила оба стакана и нож на освободившуюся тарелку и встала, чтобы помыть посуду, но Игнатиус остановил её:

— Пусть прислуга помоет.

— Не хочу никого беспокоить. К тому же, в этом и есть прелесть жизни — делать всё самой, — угрюмо ответила Лючия.

В этот момент ей показалось, что её страх был лишь плодом воображения.

Потому что Игнатиус смотрел на неё с любопытством и, как ребёнок, спросил:

— И в чём же прелесть?

Лючия поставила тарелку в раковину и сняла с крючка грязную губку.

— Прелесть жизни в том, чтобы всё прочувствовать, делать всё своими руками. Тогда ты постепенно научишься контролировать огонь во время готовки, рассчитывать время, определять количество соли. А после вкусной еды провести рукой по чистой тарелке, почувствовать остатки еды, посмотреть, как жир застывает в холодной воде, и смыть его — это ритуал после трапезы.

Произнося эти слова, Лючия не заметила, как её голос стал мягким, словно шёпот звёзд. Вместе со звуком льющейся воды это показалось Игнатиусу сном, неясным сновидением, привидевшимся ему во время записей.

Лючия стряхнула воду с рук, тщательно вытерла их чистым полотенцем и, обернувшись, увидела Игнатиуса, стоящего рядом. Он взял её за руку. Она инстинктивно попыталась вырваться, но, поняв, что он не собирается причинить ей вреда, нерешительно раскрыла ладонь, позволяя ему прикоснуться к ней и, наклонившись, вдохнуть её аромат.

— Фу, как жирно, — сказал Игнатиус, отпуская её руку.

— Вот ещё! Ты же только что ел то, что я приготовила, — возмутилась Лючия.

— Впредь поручай это прислуге, — сказал он. — Руки, которые держат книги и пишут, не должны пахнуть жиром.

Но Лючия не послушалась его приказа, бросая вызов его представлению о ней.

— Я просто не хотела никого беспокоить. К тому же, я и раньше этим занималась.

— Тоже с родителями? — поднял брови Игнатиус.

— Нет, — Лючия хотела сесть на пол, не обращая внимания на тонкий слой пепла от камина, но он поймал её и усадил обратно за стол.

— Это было, когда я только поступила в университет, — продолжила она. — Плата за обучение была очень высокой, да и расходы на проживание пугали. Я боялась, что не смогу себе этого позволить, поэтому устроилась на подработку в ресторан на Авеню Красного Клёна. Мне приходилось и разносить еду, и мыть посуду на кухне. Через месяц я обнаружила, что у меня остались деньги, и в конце каждого месяца позволяла себе маленькие радости. Однажды…

Дальнейшие воспоминания стёрлись из её памяти. Она попыталась вспомнить ещё что-нибудь, но сил уже не осталось, и она просто стояла, не двигаясь.

— О чём ты думаешь? — спросил Игнатиус.

— Больше ничего не помню, — улыбнулась Лючия.

Чтобы он не стал расспрашивать её дальше, она быстро сменила тему:

— Мне очень нравится девиз журнала «Жизнь»: «Познавать мир, преодолевать трудности, понимать всё, быть ближе к жизни, искать настоящую любовь, чувствовать друг друга — вот в чём смысл жизни».

— Я подумаю о подписке.

— Стоит почитать. По крайней мере, он мне очень помог, многое меня вдохновляло.

— Например?

— Например, последние веяния моды в столице и красивые места по всему миру. Мне нравилось смотреть, как одевается королева. Всё, что она надевала, тут же копировали знатные дамы, — она вспомнила самый интересный выпуск журнала «Жизнь». — Однажды королева надела что-то очень странное, совершенно неподходящее для повседневной жизни, но её всё равно стали копировать. В итоге, выходя на улицу, они то теряли ленты и украшения, то подворачивали ноги на высоких каблуках. Этот выпуск был очень забавным. На обложке, нарисованной Клинсором Гарсией, была изображена экстравагантно одетая женщина, за которой тянулся шлейф из упавших драгоценностей и лент, а дети собирали их с земли.

Лючия хихикнула, прикрыв рот рукой, и юноша тоже рассмеялся. Его звонкий смех разнёсся по пустой комнате.

Когда свечи догорели, они продолжали разговаривать у огня, перескакивая с одной темы на другую, не замечая времени. Они несколько раз подбрасывали дрова в камин.

Короткая ночь быстро прошла, но Лючия всё ещё не чувствовала сонливости. Их с Игнатиусом мысли были такими же активными, как рыбы в море.

Наблюдая, как на горизонте появляются облака, похожие на рыбье брюхо, Лючия робко спросила:

— Игнатиус, ты хочешь посмотреть на рассвет?