Обитель плоти (Часть 1)

Обитель плоти

Выбравшись из чёрной шкатулки, Лючия ощутила небывалую лёгкость, словно жизнь вновь вернулась в её тело.

Они стояли на самой высокой точке столицы зверолюдей, Ингмара. Перед ними раскинулась величественная панорама.

Две гигантские статуи возвышались в облаках. Эти зверолюди, чьи лица были злонамеренно высечены, достигали высоты более пятидесяти метров. С трудом можно было различить, что их уши когда-то были плотно прижаты к щекам. Они охраняли столь же безмолвный Храм Времени.

Водяной туман размывал и искажал очертания храма, заставляя его парить в воздухе.

Несмотря на большое расстояние, он всё равно производил гнетущее впечатление, но нёс городу не суровую тень, а священное сияние, словно весь храм был прозрачным и пронизанным солнечным светом.

— Только с самой высокой точки Ингмара можно увидеть это чудо, — сказала ей посланница. — Чужакам оно невидимо.

— Храм также защищает Ингмар от вторжения захватчиков, — с чувством произнесла Лючия. — Жаль только, что сами зверолюди разрушили храм.

Сказав это, она спохватилась, что не должна была говорить подобное представительнице народа, перенёсшего страдания, и поспешно добавила:

— Простите, мне не следовало этого говорить.

Посланница лишь улыбнулась и умело сменила тему, указывая на сухие камни:

— Смотрите, здесь повсюду Пустошь Гоби, она выше нас. Кроме направления, где находится храм, все остальные места в тени.

— Постойте, так храм на самом деле не на небесах... Это преломление света? Хм... Мираж? — тут же догадалась Лючия.

— Именно так.

Лючия хлопнула себя по лбу:

— Ах, я должна была догадаться об этом, когда читала!

— Это было бы нехорошо, — возразила посланница.

— Почему? Тогда бы я не попала в неловкое положение.

— Но тогда бы у вас не было детской непосредственности, — объяснила посланница. — Только сохраняя способность к великому воображению, можно стать магом разума.

— Магом разума? — Лючия посмотрела на свои руки. Ей тоже хотелось бы уметь вызывать искры или молнии одним движением руки или подчинять чужой разум заклинанием, но у неё не было к этому дара.

Посланница взглянула на неё и уверенно сказала:

— У вас будет такая сила.

Она повернулась, чтобы спуститься по лестнице, и Лючия последовала за ней с высокой платформы.

Надо сказать, слова посланницы, жрицы иного народа, очень тронули Лючию. Это походило на заключение договора: она поможет божественному посланнику зверолюдей удалить нарост с Белого Древа, а тот взамен дарует ей силу для решения проблем.

Однако, чтобы убедиться, она спросила:

— Я действительно смогу обрести такую силу?

— Конечно, — ответила посланница. — Мы — бесхитростный народ, мы не умеем лгать.

— Это просто замечательно, — сказала Лючия. — Я думала, придётся ждать следующего перерождения.

— Хм... — Посланница подозрительно замолчала на мгновение. — На самом деле, каждый рождается с такой силой.

— Как это возможно? Даже в Кордиасе вероятность обладать магией всего 0,03%.

— Вы об этом...

— М?

Посланница снова сменила тему:

— Вам нравится читать труды из Текорочи?

— Откуда вы знаете? — Лючия невольно засомневалась. В старых книгах говорилось, что интеллект зверолюдей самый низкий, едва ли выше, чем у обезьян.

— После наступления эры людей все знания пришли оттуда, не так ли?

— Все научные знания, — подчеркнула Лючия.

Посланница, очевидно, не поняла её настойчивости, и Лючии пришлось пояснить:

— Ну... из трёх самых влиятельных стран бренного мира Текорочи производит науку и технологии, Кордиас — теологию и истину, а Рейнст — искусство и философию.

— Вот как. Распределение труда между людьми действительно чёткое. Достойное творение Создателя.

— Кстати говоря, хотя все должны верить в Создателя, пока я ждала в Цитадели, я видела одного учёного, который страдал до безумия.

— Почему?

— Потому что он обнаружил, что у него есть душа, и что Вавилонская башня действительно существует и работает.

— Пожелаем ему примириться с душой в следующем перерождении.

— Я тоже ему этого желаю. Жаль, что он отправился в круг перерождений, а я всё ещё здесь слоняюсь, — Лючия развела руками. — Видите, в таком виде я совершенно не могу общаться с людьми. Уж лучше бы я низверглась на самое дно Тартара, там хоть можно было бы людей пугать.

— Не говорите так, — посерьёзнела посланница. — Низвержение души в Тартар — это то, чего не желают видеть ни в одном из Трёх Храмов.

— Я была неправа, беру свои слова обратно, — искренне раскаялась Лючия. Эта посланница была такой дружелюбной, что она совсем забыла, что разговаривает со жрицей.

Посланница сложила вместе указательный и средний пальцы и коснулась ими губ, знаком предлагая Лючии сделать то же самое.

— Это Жест Безмолвных, — объяснила она. — Он также помогает взять назад сказанные слова.

— У зверолюдей тоже так?

— Да. Чтобы избежать споров, мы часто используем этот жест. Можете также понимать его как извинение.

Лючия кивнула, но про себя подумала, что зверолюди — удивительный народ: когда они добры, то готовы простить всё, а когда разгневаны, могут с лёгкостью разрушить даже храм.

Во время разговора зверочеловек откуда-то привела единорога и пригласила Лючию сесть вместе с ней.

Лючия не то что на единороге, она и на лошади-то никогда не ездила. Оставалось радоваться, что она была духом и могла крепко прижаться к спине посланницы, боясь пошевелиться, чтобы её не сдуло в следующую секунду.

Однако между тёмной шкатулкой и невиданными пейзажами Лючия всё же выбрала последнее.

Покинув Ингмар и направившись на восток, они увидели речную долину, расположенную ниже. У берегов реки осел плодородный ил, раскинулись хлопковые поля, пахло цветами риса — всё это напоминало извилистую шёлковую ленту.

Они двигались вверх по течению, следуя этому зелёному коридору.

Поскольку они ехали по ущелью ранним утром, солнце было скрыто двумя непреодолимыми стенами, и на землю ложились густые тени.

— Это та самая Река Благодати? — Красота пейзажа успокоила душу Лючии.

— Именно так. Чем ближе к истоку, тем сильнее мощь Реки Благодати, — сказала посланница-зверочеловек.

— Неудивительно, что вы называете оазис, где находится Храм Времени, Сиберклин.

Лючия вспомнила, что цвет волос зверолюдей также был связан с Рекой Благодати: чем ближе к истоку, тем больше цвет волос напоминал небо, а цвет глаз — реку.

Она невольно присмотрелась к зверочеловеку перед собой. Её волосы были лазурно-синими — скорее цвета моря, чем неба. Если бы судить по человеческим меркам, она определённо не смогла бы служить в Храме Времени.

Впрочем, у зверолюдей не было чёткого разделения на классы. Вождь существовал не для того, чтобы наслаждаться благами, а чтобы передавать желания народа божественному посланнику.