Обитель душ (Часть 1)

Обитель душ

Лючия застряла здесь надолго.

Ещё в марте прошлого года её привели сюда серебряные колокольчики жрецов. Она ждала в Цитадели, когда откроются врата Вавилонской башни и её призовут на последний суд.

Но 11 ноября прошло уже несколько недель назад, а уведомления о восхождении на башню она так и не получила. Прежде переполненная Цитадель опустела. Остались лишь неупокоенные духи, боявшиеся суда и пытавшиеся всеми силами избежать цепей света жрецов, но одного за другим их всё равно затягивали в Вавилонскую башню.

Время шло, и полосы света на горизонте, переливающиеся зелёным и фиолетовым, постепенно тускнели. Из них выделялись отдельные искорки — знак того, что испытание Вавилонской башни близится к завершению.

В прошлом году Лючия уже любовалась этим зрелищем. Но теперь, глядя на него снова, она не испытывала прежнего любопытства к загробному миру, а лишь желала, чтобы всё поскорее закончилось.

Суд Вавилонской башни: праведники возносятся на Небеса, грешники низвергаются в Бездну, а те, кто посредине, возвращаются в круг перерождений.

Любой исход был в сто раз лучше этой томительной скуки и безделья.

Здесь, в Цитадели, обители душ, всё застыло. Единственный способ вновь обрести живость — пройти последний суд.

Лючия, как и в прошлом году, подплыла к жрице и спросила:

— Госпожа, когда я смогу войти в Вавилонскую башню? Уже второй год пошёл.

Жрица остановилась, спросила её имя, а затем достала из-за пазухи свиток. Бесчисленные символы прошли сквозь тело Лючии, упали на землю и протянулись далеко вперёд.

— Лючия Дэвид... — Жрица быстро пробежала глазами по свитку. — Вашего имени здесь по-прежнему нет.

Услышав тот же самый ответ, слово в слово, что и в прошлый раз, Лючия невольно рассердилась:

— Вы и в прошлый раз так говорили.

Жрица пожала плечами:

— Вашего имени здесь действительно нет. Возможно, произошла ошибка. В любом случае, я ещё раз спрошу.

— А потом кто-то из вас будет спрашивать целый год и так и не даст мне ответа, — недовольно скривила губы Лючия.

Жрица невозмутимо ответила:

— Нам нужно время для расследования. Время госпожи Дэвид остановилось, так что можно сказать, времени у вас предостаточно. Прошу вас сохранять спокойствие.

С этими словами она быстро удалилась.

Лючии оставалось лишь проводить её взглядом. Она снова уселась на стену, болтая ногами, и смотрела, как свет над Вавилонской башней становится всё тусклее, сливаясь с вечным днём и постепенно исчезая.

Она жаждала страсти и конфликтов. Смерть настигла её слишком внезапно, словно жизнь резко оборвалась, получив вечность в болезненном времени. Не было ни историй, ни любви, ни стихов, ни песен. Каждый день её сопровождали лишь звон колоколов, молитвы и благословения.

Мир свёлся к пустотной белизне, чистой и холодной.

Поднявшись, она окинула взглядом Белый Город. Внутри не было ни души, даже призраков не осталось. Лючия вздохнула и побрела по пустынному лабиринту Цитадели, ожидая, когда Верховный жрец в Священном городе объявит, какие новые звёзды появились на небесах и каковы их заслуги.

Она тоже очень хотела взойти на башню.

Ещё будучи человеком, она любила подниматься ввысь. Чем выше она забиралась, тем реже становился туман, застилавший глаза. Звёзды, скрытые за пеленой тумана, появлялись одна за другой, образуя на небе мерцающее озеро.

Тогда ей хотелось подняться ещё выше, пока она не окажется среди звёзд на Небесах.

Она твёрдо верила: если боги позволят ей войти в Вавилонскую башню, она непременно сможет достичь самой вершины.

Пока она предавалась мечтам о полёте, издалека донёсся голос жрицы:

— Госпожа Лючия Дэвид? Вы здесь?

— Я здесь, — откликнулась Лючия, привлечённая голосом.

Вернулась та самая жрица, которую она недавно остановила. В руке она держала серебряные цепи для сопровождения душ.

— Следуйте за мной в Белый Город, — сказала она Лючии. — Вас желает видеть посланник из Храма Времени.

О Храме Времени Лючия читала в сказках. Он располагался в Ураганной Пустоши, окутанный жёлтыми песками. Найти его было невероятно трудно, не говоря уже о том, чтобы встретить зверолюдей, охраняющих храм.

Она послушно последовала за жрицей, с любопытством спрашивая:

— Это те самые зверолюди с пушистыми ушами и телами?

— Сейчас они эволюционировали, — равнодушно ответила жрица. — Пушистые у них только уши.

— А уши у них, наверное, очень чуткие?

— Да.

— Говорят, они двигаются вверх-вниз?

— Угу.

— А Храм Времени такой же, как описано в «Небесной Воде Времени»? Построен на небесах, но с неиссякаемой рекой, в которой даже рыба водится?

— Пожалуйста, не путайте вымысел с реальностью.

— Хорошо.

Характер жрицы напоминал холодные снега Арктики. Лючия решила замолчать, чтобы не вызвать раздражение. Она не любила тишину, всегда боялась неловкости, даже сейчас, будучи лишь душой. Дорога в Белый Город из-за долгого молчания казалась бесконечной.

— А что это за дома? — Лючия подумала, что вопросы, связанные с жизнью жрицы, могут пробудить в ней интерес к разговору.

И действительно, жрица с гордостью ответила:

— Это место, где мы живём. Камень для них был доставлен из Кордиаса. Им уже несколько тысяч лет, но они всё ещё стоят.

— Ого, неужели их не разрушил холодный ветер? — Лючия сделала удивлённое лицо. Она, конечно, знала, откуда взялся мрамор, и знала, что белоснежный храм построен на крови.

— Конечно, нет. Это место защищено божественным светом, оно не боится холодных ветров, — сказала жрица. — Любое искусство здесь может сохраниться навечно.

Рабы, ремесленники и художники создали всё в Белом Городе, превратив его в лучшее жилище в бренном мире. Высокие здания вздымались к небу, двери, окна и галереи располагались в живописном беспорядке, повсюду виднелись лестницы и колоннады, соединяющие строения и напоминающие лабиринт.

Жрица уверенно вела её сквозь великолепие ярких фресок на трёх стенах к площади.

На площади возвышалась огромная статуя Семи Элементов, окружённая причудливым фонтаном. Инкрустированные золотые полосы сверкали в лучах неугасающего дня.