Обитель плоти (Часть 2)

Говоря об истории зверолюдей, Лючия вспомнила, что когда-то, не в силах противостоять вторжению чужеземцев, они отреклись от славы Создателя и стали армией чудовищ. Лишь спустя более сорока лет после Священной войны прежняя принцесса Сассан вернула часть своего народа в Ураганную Пустошь. С тех пор они селились только вблизи храма.

Храм Времени был хорошим местом.

В отличие от холодной и суровой атмосферы Храма Шестиконечной Звезды, Храм Времени располагался в полном жизни оазисе. Перед мраморной лестницей, словно пламя, разрастались душистые травы. По обеим сторонам дороги росли многочисленные фруктовые деревья, усыпанные яркими плодами. Несколько зверолюдей занимались сбором урожая. Увидев проходящих мимо, они улыбались и махали руками.

Посланница, приведшая сюда Лючию, тоже улыбнулась в ответ. Обращаясь к ним, она не использовала «Жест Безмолвных», словно разговаривала с друзьями.

Храм Времени был построен на высокой горе. Обветшалые статуи, охранявшие лестницу по обеим сторонам, оказались высеченными прямо в скале, следуя рельефу местности, и были гораздо выше, чем казалось. На их постаментах были высечены два изречения: «Истина всегда познаваема» и «Но не всегда изрекаема». Рядом с постаментами находился водоём, отражавший небо. Он начинался у подножия статуй, огибал весь храм и в конечном итоге орошал всё королевство зверолюдей, скрытое в долине.

Лючия посмотрела на тяжело дышащую посланницу и хотела ей помочь, но её рука прошла сквозь неё.

Посланница улыбнулась и сказала ей:

— Это часть ритуала аудиенции.

— Похоже на восхождение на гору.

— Да. В этом мире нет прямых путей к цели. Чтобы взойти на высокую гору, нужно сделать несколько шагов, чтобы доказать, что это гора. Стоя на вершине, горы не увидишь.

— ... — Лючия снова была поражена словами посланницы.

Должно быть, высокомерные люди просто не желали понимать зверолюдей, раз самовольно навесили на них ярлык невежества.

— Этому нас научил божественный посланник. На самом деле, я до сих пор не постигла смысла этих слов, — пояснила посланница.

Лючия сделала вид, что не верит, перестала парить и пошла в ногу с посланницей.

Рядом с ушами статуй зверолюдей находился ещё один огромный водоём, собиравший воду Реки Благодати, стекавшую из бокового зала. Вода медленно струилась по стене горы, на которой были вырезаны цветы и пустыня. Текущая вода искажала их линии, заставляя казаться живыми.

Лючия стояла у водоёма, ожидая посланницу, и, глядя на боковой зал, спросила:

— Я слышала, что исток Реки Благодати — это Вода Времени. Она находится там?

— Строго говоря, Зал Воды Времени предназначен лишь для её хранения, но сама Вода Времени находится не здесь, — ответила зверочеловек.

— Простите, я не совсем понимаю, — призналась Лючия в своей недостаточной сообразительности.

— Вода Времени — это обитель божественного посланника, она находится не в том же времени и пространстве, что и мы. Но вода оттуда периодически поступает в Зал Воды Времени и хранится там. Когда зал переполняется, вода изливается и становится Рекой Благодати.

— Значит, периоды разлива и обмеления Реки Благодати не связаны с климатом?

— Связаны, они влияют друг на друга.

— Тогда то, что думают учёные, нельзя считать ошибкой, верно?

— Верно.

— Отлично! Когда я вернусь в Цитадель и увижу тех учёных, которые считают, что ошиблись, я обязательно их утешу.

— Похоже, вы не раз встречали учёных, обеспокоенных доктриной единственной истины, — зверочеловек встала рядом с Лючией, зачерпнула пригоршню воды и полила ей на руку.

В тот же миг Лючия почувствовала, как вся грязь смылась с её руки. Прежде её рука была какой-то маслянистой, а теперь стала чистой и свежей. Полупрозрачные длинные пальцы, словно покрытые слюдяной пылью, нежно мерцали на солнце.

— В Храме Времени когда-то покоилась душа Создателя, — сказала посланница. — Вода здесь способна омыть даже самую глубокую скорбь души.

— Но у меня нет скорби.

— Это хорошо.

Лючии показалось, что во взгляде посланницы промелькнула грусть, но она подавила это странное чувство и посмотрела на храм.

Это было священное место, нельзя задавать слишком много лишних вопросов.

В отличие от тонких шпилей Храма Шестиконечной Звезды, устремлённых в небо, здесь не было выступающих вверх окон, дверей или нервюрных сводов, не было и окон-роз.

Колонный зал с ионическими колоннами уходил вдаль, насколько хватало глаз. На треугольном фронтоне был вырезан барельеф солнца, его лучи расходились во все стороны. В местах, где лучи пересекались, были вырезаны другие символы.

Основное здание храма было круглым. Стены также были украшены изысканными барельефами. В отличие от реалистичного стиля людей, зверолюди предпочитали абстрактное выражение. Цветок Жизни был часто используемым ими образом. Белое Древо Времени, существующее в другом пространстве, они также упростили до симметричной формы и вырезали на камне.

Под каменными стенами мраморный бассейн был разделён на 12 частей. В каждой части рос голубой лотос, в котором горела неугасимая лампада.

В центре купола было большое круглое отверстие. Солнечный свет, проходя сквозь стекло, окутывал статую божественного посланника.

Она была одета в длинное белое платье, покрыта серым плащом, на голове — оливковый венок. Волосы были заплетены в косу, ниспадавшую вниз, в косу были вплетены живые цветы. Будучи женщиной, она имела рога, которые обычно были только у мужчин-зверолюдей. От пояса шёл рыбий хвост, скрытый под длинным платьем.

Она была изображена выходящей из океана или реки. Глаза из сапфиров были слегка приоткрыты, рыбий хвост изогнут в движении, поза была лёгкой.

Лючия вспомнила, что прежняя статуя была уничтожена, когда разгневанные зверолюди ворвались в храм. Они сорвали с неё все драгоценные камни. С тех пор в Храме Времени стали поклоняться Богу Хаоса, пока во времена принцессы Сассан скульптор Иезекииль Бенини из Анрудеки не подарил народу зверолюдей статую божественного посланника Храма Времени.

Лючия смотрела на статую, и ей казалось, что та постепенно окрашивается. Небесно-голубые волосы начали развеваться, оливковая ветвь на голове засияла изумрудным блеском, на ней появились крошечные белые цветы. Разноцветные цветы в косе посланницы тоже оживали. Глаза из сапфиров заблестели золотом, словно живые.

Статуя в её поле зрения становилась всё меньше и меньше, открывая позади себя Белое Древо Времени, по которому текло время. Под Белым Древом Времени сидело тело Лючии.

А статуя, уменьшившаяся до роста ниже Лючии на голову, окончательно ожила. Её величие исчезло, она стала приветливой, как соседская девушка, но голос её был холоден:

— Добро пожаловать в Храм Времени, Лючия Дэвид.