Вечная мука

Вечная мука

«На самом деле, учить и воспитывать людей — это довольно хорошо, правда? Подобно тому, как божественный посланник зверолюдей обрезает лишние ветви выбора на Белом Древе Времени, чтобы поддерживать равновесие мира, я тоже могу через образование помочь ребёнку изменить плохие привычки, коснуться его души своей душой...»

Ночью Лючия, держа свечу и ступая босыми ногами, осторожно поднялась по лестнице.

Чтобы набраться смелости для этого дела, она притворилась, будто действительно пришла учить его знаниям, постоянно внушая себе это, создавая видимость искреннего желания изменить его.

Если человек не может обмануть даже себя, как он обманет других?

Из библиотеки не пробивался свет. Лючия вздохнула с облегчением, приоткрыла дверь, проскользнула внутрь и тихо закрыла её за собой.

Едва разглядев библиотеку при свете свечи, Лючия почувствовала, как её душа вознеслась, отчего и тело затрепетало.

Книг здесь было больше, чем на целом этаже Университета Квамес. Все они были в твёрдых переплётах, с золотым тиснением, мерцавшим в свете свечи, словно множество глаз, приглашавших Лючию полистать их.

Сначала Лючия осмотрела письменный стол.

На столе тоже громоздились книги. Твёрдые обложки многих из них были потёрты и повреждены — сразу видно, что хозяин книг не слишком их берёг, грубо пережёвывал и проглатывал знания, а затем небрежно сваливал носители этих знаний, словно трупы.

Под книгами лежали беспорядочные рукописи. Лючия взяла один лист и поднесла к свече. Он был испещрён цифрами, уравнениями и расчётами.

Она тут же отбросила его, словно паука, севшего на одежду.

Нужно сказать, что во время учёбы её чувствительность к цифрам проявлялась лишь в том, что при виде формул у неё начинала кружиться голова.

Она отступила и вернулась к книгам в твёрдых переплётах на полках.

Большинство книг, которые явно читали, были научными трудами и статьями: геология, астрономия, физика, математика, механика, магия... Чего здесь только не было.

Ей стало любопытно узнать об исследованиях и взглядах Текорочи на магию. В прошлый раз она умерла, не дочитав, запомнив лишь число 0,03% и сетуя в Цитадели на свою судьбу, надеясь, что в следующий раз тоже сможет стать частью этих 0,03%.

Поэтому она вытащила книгу «Сущность магии» и осторожно прижала её к груди.

Она перешла к другим стеллажам, скользя по ним взглядом.

Её интуиция всегда была острой, и она быстро нашла целую стену нетронутых романов и сборников стихов. Глядя на ряды книг в дорогих переплётах, она сглотнула.

Мирские воспоминания снова нахлынули на неё. Её душа привязалась к книгам, уносясь в прошлое.

У неё дома тоже была такая стена, только не такая высокая, не такая внушительная, не такая роскошная, и всего одна.

Это был кабинет отца. Отец либо работал вне дома, либо тихо сидел в кабинете.

Он и мать часто читали ей сказки и книжки с картинками. Старый домашний кот сворачивался клубочком у отцовской руки и мурлыкал, время от времени подёргивая ушами.

Именно тогда у неё появилась привычка читать. В книгах она училась грамоте, читала интересные истории, познавала мораль, переживала эмоции.

Она улыбнулась, но постепенно сладость воспоминаний смешалась с горечью.

Вспоминая это сейчас, она чувствовала себя так, словно смотрит на чужую историю сквозь заиндевевшее стекло, став тем самым призраком, которого видела в детстве за окном.

Резкий звук закрывающейся двери вырвал её из воспоминаний. Она поспешно погасила свечу и спряталась в проходе между стеллажами.

У двери зажёгся свет. Чёткие шаги, похожие на тиканье стрелок кварцевых часов, отдавались в сердце Лючии.

Она не была готова встретиться с этим трудным молодым господином сейчас. На ней была лишь лёгкая ночная рубашка, она тайно пробралась в библиотеку, её ноги, стоявшие на ледяном полу, сильно замёрзли, а без тепла свечи и тело быстро остывало.

Деревянный стул издал пронзительный скрип. У Лючии заболела голова, и она потёрла виски.

Кажется, она где-то уже слышала похожий звук, но не могла вспомнить где.

Сейчас ей хотелось только одного — поскорее убраться отсюда.

Она сделала первый шаг, затем осторожно передвинула вторую ногу.

Она услышала, как перо молодого господина зашуршало по бумаге, затем замерло, и кончик пера начал ритмично постукивать по деревянному столу.

Это было предупреждение. Постукивания были то длинными, то короткими. Лючия сразу поняла и расшифровала его послание: «Я тебя обнаружил».

Но очевидно, она не могла предстать перед своим учеником в таком неподобающем виде, и тем более не могла позволить ему понять, что расшифровала намёк, добровольно выйдя под свет его свечи.

Поэтому она продолжала терпеливо прятаться во тьме.

По телу побежали мурашки, её начало знобить, она задрожала.

Она обняла себя за плечи, внимательно прислушиваясь к каждому движению за столом.

Стук пера прекратился. Наконец-то он сосредоточился на страницах книги.

Дверь была всего в шаге. Лючия больше не могла ждать. Подобрав юбку, она бросилась к выходу, рванула дверь и убежала.

Дверь защемила подол её платья. Ей пришлось обернуться и с силой выдернуть его, после чего она слетела по лестнице и вернулась в свою комнату.

Фруктовые дрова всё ещё потрескивали в камине, даря тепло.

Она села на пол, скрестив ноги, и, пока грелась, открыла ту самую книгу «Сущность магии».

Почитание магов жителями Кордиаса проистекало из их веры в то, что магия изначально была силой богов. Во время Священной войны боги, чтобы усилить боевую мощь людей, научили их искусству резонанса с природой.

Магия означала защиту и ответственность. Характер человека определял, с каким элементом он был в гармонии, поэтому маги были достойными уважения людьми.

Но в Текорочи считали иначе.

Они полагали, что некоторые люди от рождения обладают дополнительным органом, который помогает им взаимодействовать с природными элементами. В тяжёлых случаях они даже могли слышать резонанс различных элементов и испытывать синестезию.

Этот орган, по их мнению, возник в результате длительного сосуществования с чудовищами и влияния с их стороны — это была эволюция человека для борьбы с монстрами. Исследование, длившееся несколько сотен лет, показало, что число людей, обладающих этим резонирующим органом, растёт. Далее следовали десятки страниц с описанием экспериментов и данными.

Лючия наконец вспомнила, почему не дочитала эту книгу.

Она уснула перед камином.

На следующий день Фэй И разбудила Лючию, спавшую перед потухшим камином.

Всё ещё сонная, она поправила сползшее с плеча платье и обнаружила, что горло не слушается. Она попыталась откашляться.

Жгучая боль мгновенно обожгла горло. Она всё же попыталась издать звук, совершенно не понимая, что случилось с её телом.

К счастью, Фэй И оказалась сообразительной и вскоре укутала Лючию потеплее.

Когда Фэй И собралась спуститься за лекарством, Лючия остановила её и настороженно прошептала:

— Не... кхм-кхм, не говори никому.

— Но... ты же в таком состоянии! Нужно обязательно сказать тёте Шелли, она поможет достать лекарство у молодого господина.

Лючия отчаянно замотала головой и тихо сказала:

— Я посплю, и всё пройдёт.

— Мне кажется, ты умираешь... Я видела людей с неизлечимыми болезнями, и они не были такими бледными, как ты.

— Не говори им, — Лючия изо всех сил вцепилась в рукав Фэй И, не отпуская её, пока та не согласится.

— Но почему? — не поняла Фэй И.

— Мне стыдно. Обещай мне... — Глаза Лючии стали сухими, ещё немного, и она могла расплакаться, если Фэй И не согласится.

Фэй И пришлось уступить больной:

— Тогда я принесу тебе ещё стакан тёплого молока.

Лючия кивнула и тут же провалилась в сон.

Она с головой зарылась в одеяло, надеясь согреться, но одеяло не помогало. Руки и ноги оставались ледяными, всё тело била дрожь.

Ей хотелось передвинуть кровать поближе к камину, а ещё лучше — впустить солнечный свет.

Но ни то, ни другое было невозможно. Её бросало в холодный пот, голова раскалывалась, она чувствовала головокружение и онемение. Перед глазами мелькали какие-то странные, причудливые обрывки видений, которые не складывались в цельную картину и были ей непонятны.

Мир смешался воедино: поместье, морские волны, Белое Древо, листья, сточная канава, сломанные ногти и засохшие пятна крови... Всё это было разрезано на куски, смято и превратилось в бесформенную массу...

Превозмогая головную боль и озноб, она оделась, надеясь, что сможет согреться, постояв на солнце.

Вспомнив слова Фэй И о своей чрезмерной бледности, она хотела было накрасить губы перед зеркалом, но, увидев в нём отражение, похожее на неё и в то же время чужое, подавила желание разрушить эту красивую оболочку, отступила на несколько шагов и выбежала из комнаты.

Она слишком долго не была человеком и забыла, насколько хрупко тело.

Тело — тюрьма для души. Душа всегда полна энергии, но тело находит тысячу причин, чтобы отказаться ей служить: то биологические часы, то болезни и боль.

Даже под солнцем ей всё ещё было холодно. Под предлогом знакомства с окрестностями она начала дрожащими шагами двигаться, но у неё не было настроения что-либо исследовать.

Большая часть территории поместья была заброшена и давно не ухожена. Несколько кирпичей, небрежно сложенных в углу стены, заросли дикой травой. Если бы не дерево прямо перед ней, Лючия потеряла бы равновесие и упала.

Она вспотела, но телу всё равно было холодно.

Погода была душной, на небе ни облачка, ветра не было.

Погода Моря Возмездия соответствовала его названию. Суровая погода была божьим наказанием за желания, идеальным для аскезы, но она не была святой-аскеткой. Она была заперта на этом острове, как когда-то в Цитадели.

Независимо от времени и места, чувствительность человека к одиночеству глубоко укоренена в душе.

Лючия почувствовала, что больше не может выносить этого. Ей нужно было слышать человеческие голоса, видеть движения людей, быть увиденной ими, чтобы они заговорили с ней.

Как только она вошла в зал для прислуги, ястребиные глаза Лилис Шелли впились в неё. Домоправительница холодно сказала:

— Ты пропустила завтрак.

— Я не хочу есть, — Лючия почувствовала себя немного лучше, по крайней мере, её не игнорировали.

— Твоя одежда вся мокрая.

— Знаю, я посижу у очага, — она сжалась у огня. Хотела сохранить достоинство, но неосознанно съёживалась всё больше, пока совсем не утонула в складках юбки.

Госпожа Лилис Шелли с досадой отложила свою работу. Лючия прислонилась к тёплой, прогретой печи и в полудрёме услышала, как удаляются шаги домоправительницы.

Она знала, что это шанс сбежать. Та была вынуждена заняться своими делами. Лючия должна была встать, сопротивляться этим тонким нитям, похожим на чёрную грязь, что опутывали её. Нити были пропитаны кровью и ненавистью, и скоро она тоже погрузится в ад ненависти... Она не хотела становиться такой же оцепеневшей, без собственных мыслей, не знающей, кто она, превратиться в символ, раствориться в толпе.

Тот, чья воля тверда, не покорится ни ангелам, ни смерти.

Была ли её воля тверда?

Нет, она была слабой, эгоистичной, боялась власти, жаждала славы, страшилась смерти.

Перед её глазами пронёсся калейдоскоп странных видений: изящные сапоги выше колена с металлической отделкой по краю, ромбовидные узоры и металлические полоски тускло блестели в жёлтом свете свечи.

Хозяйка сапог ходила взад-вперёд. Стук каблуков о пол заставлял сердце Лючии бешено колотиться, уши были заложены собственным сердцебиением. Оно смешивалось с раскатами грома снаружи, за окном шёл дождь... На полу капала кровь... дождь смешивался с кровью, затекая в щели половиц... Кто-то повторял имя, и она знала, что Люсия, которую та звала, — не она.