Глава седьмая (Часть 1)

Карета была не слишком просторной, но очень удобной. Чанъань откинулся на мягкие подушки, спокойно ощущая несильную тряску. Тряска была вызвана не неровностями дороги — карету доставили в графский особняк накануне отъезда жрецы Храма Костей. Жрец заверил, что даже на размытой после дождя горной дороге пассажиры не почувствуют дискомфорта. Причиной тряски были непрерывные атаки: свистящие стрелы и взрывающиеся магические снаряды обрушивались на карету.

Чанъань тихонько зевнул. Он уже раз пять обдумывал, почему их путешествие началось с поездки в карете, и от этих размышлений у него начала болеть голова. Решив больше не забивать себе голову этим вопросом, он взял Чунлоу и постучал им по крыше кареты: — Чжо Жань, мы скоро приедем?

Скрываясь в кустах, Кейн в тяжелых доспехах и маске наблюдал, как карета продолжает двигаться под градом атак. Ни стрелы, ни магия не могли причинить ей существенного вреда, он даже не видел защитного барьера вокруг кареты. На крыше стоял худощавый человек, раз за разом взмахивая руками и выпуская ослепительные молнии, каждая из которых уносила жизнь одного из его подчиненных.

— Когда мы вернемся, я обязательно замолвил за них словечко, — поклялся Кейн. — Дело не в том, что Иван и Дольф бесполезны, просто это какая-то нечеловеческая боевая мощь. Мастер Вестер, вы можете уничтожить эту карету?

Сидящий в ста шагах от него Вестер, в традиционном одеянии мага — в мантии и с посохом, — снял свою высокую остроконечную шляпу и положил ее на траву. Он был очень недоволен тем, что не может носить ее, но Кейн настаивал: — Мастер Вестер, эти кусты недостаточно высокие, ваша ярко-красная шляпа слишком заметна.

— Уничтожить эту карету? Вы разве не видите, что это первоклассный магический артефакт защиты? Он не только невероятно прочный, но и движется, слегка паря над землей, поэтому пассажиры не чувствуют тряски даже на плохой дороге. Лошадь, которая везет карету, стоит дороже самой кареты. Это магическая марионетка, созданная по технологиям Высших Эльфов из Охрили. Мы не можем создать такое даже с помощью Немых Книг, — Вестер искоса посмотрел на Кейна. Он явно все еще был недоволен из-за шляпы и считал, что грохочущие доспехи Кейна сводят на нет все попытки спрятаться.

— Хватит. Если нам удастся убить Чанъаня Цзя Ле здесь, в Маннии, Его Величество с радостью подарит вам прочную карету и магическую марионетку. Все, что есть в королевской сокровищнице, созданное по технологиям Высших Эльфов. Но только до того, как эта карета подъедет ближе. Я не думаю, что вы сможете победить того, кто стоит на крыше, в ближнем магическом бою. Кажется, он даже не произносит заклинания, каждая атака попадает точно в цель и убивает наповал. Иван и Дольф так и не поняли, маг он или воин.

Мага Вестера, очевидно, заинтересовало вознаграждение, и он поспешно выпрямился, прислушиваясь к магическим потокам вокруг. Из его рта вырвались странные, нечленораздельные звуки. Да, именно вырвались — это была не человеческая речь, а скорее звериный рык, способный резонировать с магическими элементами.

Чжо Жань почувствовал колебания в воздухе, закрыл глаза и быстро проанализировал меняющийся порядок невидимых частиц. Он примерно понял, что задумал маг. Презрительно усмехнувшись, он сказал пассажиру внутри: — Молодой господин, задерните занавески, сейчас может стать жарко. — Затем пробормотал про себя: — Зачем использовать драконьи методы для управления энергией? Перед людьми даже драконы — всего лишь животные.

Чанъань решил, что провел в карете достаточно времени, откинул занавеску и выпрыгнул на крышу, встав рядом с Чжо Жанем. Наблюдая за летящими стрелами и магическими снарядами, которые отклонялись от кареты в последний момент, он спросил: — Я могу присоединиться к бою?

Чжо Жань коротко ответил: — Нет, — и, словно обнимая летящие стрелы, раскинул руки. Чанъань почувствовал, как вокруг них закружились вихри, словно несколько питонов боролись за добычу, высекая искры чешуей. Когда Чанъаню показалось, что карету вот-вот подхватит ветер, Чжо Жань сложил руки перед грудью, скрестив пальцы, и резко опустил их вниз.

Раздался треск, сверкнули молнии. С неба ударили десятки разрядов, образовав вокруг кареты электрическую сеть, которая уничтожила все летящие стрелы и магические снаряды, попутно превратив в пепел нескольких нападавших, оказавшихся слишком близко.

Чанъань взглянул на обугленные тела и почувствовал себя нехорошо. Его необычная способность к восприятию не помогала ему спокойно смотреть на такую ужасную смерть, даже если эти люди хотели его убить.

Чжо Жань с нахмуренным видом посмотрел на Чанъаня, и тот почувствовал себя неловко. В последнее время ему все меньше нравилось быть под защитой, а события последних дней ясно показали, что он не способен защитить себя сам. — Мне было скучно в карете, вот и решил посмотреть. Сколько раз нас уже атаковали? Если бы ты хотел, чтобы со мной что-то случилось, я бы уже давно умер. Неважно где.

— Я убиваю людей, тебе не стоит на это смотреть, — спокойно ответил Чжо Жань, словно говорил: «Я убираюсь, здесь грязно, выйди и не мешай».

— Ладно, ты думаешь, я редко буду видеть убийства? Возможно, скоро мне самому придется убивать, — Чанъань понимал, что убийство — это плохо, но он знал, что в этой жизни ему не избежать этого. Он чувствовал, как какая-то непреодолимая сила толкает его вперед. — А где же жара, о которой ты говорил? Я хотел бы посмотреть.

Чжо Жань взглянул на кусты неподалеку и сказал: — Молодой господин, я не могу позволить вам увидеть это здесь, на крыше кареты. Да и смотреть особо не на что. Это всего лишь заклинание «Пылающее облако», маг еще даже не закончил его читать, слишком медленно.

Небо начало краснеть, над каретой собралось множество искр, образуя пылающее облако, которое на мгновение затмило даже солнце.

— Выглядит действительно жарко, — Чанъань прикрыл глаза рукой. — Что нам теперь делать?

Чжо Жань указал на карету: — Молодой господин, пожалуйста, вернитесь в карету и отдохните. Даже если это заклинание обрушится на нас, карета не пострадает. Если вам жарко, в белой коробке есть сок и лед.