Глава 8

Глава 8

Слухов о Сы Юэ в мире совершенствующихся было немного, но один невероятнее другого.

Кто-то говорил, что она могущественная совершенствующаяся на стадии Очищения Духа, кто-то — что она всего лишь выдумка Пэй Юймэнь для привлечения внимания, а кто-то — что она древний великий демон, призванный школой.

Никто не знал, откуда пришла Сы Юэ и кто был её учителем.

Двадцать лет назад скромно одетая женщина внезапно появилась в Пэй Юймэнь и заявила, что хочет стать ученицей школы.

Это, конечно, было нарушением всех правил, к тому же она вела себя довольно высокомерно, поэтому в Пэй Юймэнь решили, что она пришла устроить скандал.

Глава школы и несколько старейшин попытались прогнать её, но Сы Юэ, не сходя с места и не используя оружия, одним взмахом рукава отбросила их всех.

Только после этого в Пэй Юймэнь поняли, что к ним снизошла непревзойдённая мастерица.

Для Сы Юэ выделили отдельный пик — Пик Останавливающихся Облаков — и наделили её таким же статусом, как у главы школы.

Тогда глава школы робко поинтересовался уровнем совершенствования Сы Юэ, на что она ответила: «Решайте сами».

Эти слова озадачили главу школы. Он решил, что мастерица просто не хочет раскрывать свой уровень, и больше не спрашивал.

За двадцать лет многие в Пэй Юймэнь сомневались в способностях Сы Юэ и отправлялись на Пик Останавливающихся Облаков, чтобы бросить ей вызов, но каждый раз их с позором прогоняли.

Непостижимая Сы Юэ внушала всем в Пэй Юймэнь всё большее благоговение.

Появление такой могущественной фигуры, естественно, вызвало любопытство в других школах, и многие мастера приходили, чтобы познакомиться с ней и сразиться.

По слухам, их постигла та же участь, что и учеников Пэй Юймэнь: Сы Юэ одним взмахом руки отправила их вниз с горы.

Неизвестно, скрывали ли мастера своё поражение из гордости или это были выдумки Пэй Юймэнь, но в списках Союза Бессмертных имени Сы Юэ не было, и её истинная сила оставалась загадкой.

Посторонние могли не знать правды, но в Пэй Юймэнь всё понимали.

Сы Юэ действительно обладала невероятной силой, и слухи о ней не были преувеличением. К сожалению, она никогда не участвовала ни в соревнованиях школ, ни в выполнении заданий.

Пэй Юймэнь двадцать лет содержала Сы Юэ, но так и не смогла воспользоваться её могуществом, оставаясь слабой, едва держащейся на плаву школой.

— Хэн Да! — Начальник двора, продолжая свой рассказ, бросил взгляд в сторону и снова увидел, как Хэн Циэр тайком ест. Он метнул линейку, которая с силой ударила мальчика по руке. — Вон, в коридор, и стой там!

Три дня занятий, и все три дня Хэн Циэр провёл в коридоре.

На второй день он сорвал травинку возле общежития и завязал ею волосы.

Стоять в наказание было не страшно, голодать тоже, но ему нравилось здесь, он не хотел, чтобы его выгнали, поэтому послушно собрал волосы.

Начальник двора, казалось, разгадал его слабое место. Когда Хэн Циэр выходил из зала, он добавил: — Сегодня вечером ты должен помыться. Если завтра я увижу на тебе грязь, я выгоню тебя с горы!

Завтра Истинная Сы Юэ посетит Двор Пэй Шэнь. Это была огромная возможность для детей. Остальные ученики не вызывали беспокойства — они, конечно же, приведут себя в порядок и постараются произвести хорошее впечатление на Сы Юэ. Но вот Хэн Да… Начальник двора не был уверен, понимает ли тот вообще, что такое совершенствование.

Снова услышав слово «выгнать», Хэн Циэр заметно испугался.

Хотя после того, как он завязал волосы, по бокам всё ещё свисали пряди, но теперь было видно его лицо.

К удивлению, черты лица Хэн Циэра оказались гораздо приятнее, чем можно было ожидать, судя по его поведению.

После того, как ведьма заставила его стоять под палящим солнцем, пока она наносила ему метку, Хэн Циэр старался не выходить на улицу в солнечную погоду.

Его кожа, не видевшая солнца, была довольно светлой, в отличие от детей, которые целыми днями бегали под солнцем.

Светлая кожа и чёрные волосы.

Волосы и глаза Хэн Циэра были черны как смоль. Несмотря на грубость его манер, у него были красивые глаза. Говорили, что мать Хэн Циэра была проституткой, выкупившей себя на свободу. Наверное, она была очень красивой.

Ученики Зала А уже привыкли к тому, что Хэн Циэра ругают.

За обедом Лань Ху и её служанка Цзы Чжу, как обычно, сидели вместе с Нин Тинфэном и Лин У.

Они не были против общения с другими детьми, но их аура заставляла остальных инстинктивно держаться подальше. Никто не осмеливался заговорить с ними, а четвёрка не собиралась снисходить до общения с другими.

— То, что сегодня рассказывал Начальник двора об Истинной Сы Юэ, не похоже на выдумку, — сказала Лань Ху Нин Тинфэну. — Раньше я верила в это лишь наполовину, а теперь — на все семь десятых.

Нин Тинфэн согласился с Лань Ху.

Пэй Юймэнь была малочисленной школой, но никогда не использовала Сы Юэ как приманку для учеников.

Уже одно это внушало доверие.

Если бы рассказ Начальника двора был ложью, он бы не говорил с таким чувством. Он бы превозносил Сы Юэ даже больше, чем главу школы, пятерых старейшин и Бай Шэна.

Однако реакция Пэй Юймэнь была лишь внешним фактором. На самом деле Нин Тинфэна сюда привело решение его отца.

Один из друзей отца Нин Тинфэна, совершенствующийся на стадии Духовного Младенца, пятнадцать лет назад лично посетил Сы Юэ.

Как и гласили слухи, Сы Юэ прогнала его с Пика Останавливающихся Облаков.

Подробности неизвестны, но, судя по всему, Сы Юэ победила, будь то легендарный «один взмах руки» или ожесточённая битва.

После этого, как бы они ни пытались — отправляя приглашения или принося дары, — им больше не удалось увидеть её.

Ходили слухи, что те, кого победила Сы Юэ, больше никогда не смогут подняться на Пик Останавливающихся Облаков.

Эта история вызвала интерес у отца и сына Нин, а услышав её, сам Нин Тинфэн тоже загорелся любопытством.

При мысли о том, что завтра он увидит легендарную Сы Юэ, Нин Тинфэн едва сдерживал волнение. Он больше не думал ни о еде, ни об учёбе, лишь мечтая о том, чтобы время пролетело быстрее.

Он ждал этого дня целый год.

После обеда дети вернулись на занятия. Когда уроки закончились, Хэн Циэр, помня о том, что если он не помоется, его выгонят, даже не стал ужинать и поспешил в баню.

Войдя в баню, он замер.

Баня, построенная Двором Пэй Шэнь для детей, была очень простой: бассейн с горячей водой и несколько вёдер вокруг.

Нужно было набрать воды из бассейна в ведро, помыться, а затем можно было окунуться в сам бассейн.

Хэн Циэр представлял себе купание как прыжки в реку летом. После того, как его бросили в колодец, он больше не заходил в воду.

В бане было жарко и влажно. Пар, поднимающийся от воды, вернул его в тот летний день.

Густой водяной пар окутал его, и он невольно застыл.

Купание оказалось страшнее и сложнее, чем он думал.

Он не хотел мыться, но и уходить отсюда тоже не хотел.

Хэн Циэр, сжав кулаки, подошёл к бассейну.

Он наклонился и увидел своё отражение в воде.

— Ах! — Он резко втянул воздух, испугавшись лица в воде.

Человек в отражении был ему совершенно незнаком, и он даже не был уверен, что это он.

Хэн Циэр дрожащей рукой потянулся к воде. Как только его пальцы коснулись поверхности, по воде пошли круги, и тихий плеск в его ушах превратился в оглушительный грохот!

— В месяц жэнь-у… Инь и ян столкнулись в противоборстве, злой инь скрылся в сияющем ян, принеся засуху в мир.

— Рассечь плоть и меридианы этого ребёнка, подставить под палящее солнце в момент пика ян, испепелить остатки злого инь земным огнём…

Хэн Циэр, обхватив голову руками, упал на колени у бассейна, тяжело дыша.

Его грудь сдавило, словно ледяная вода, смешанная с громом и молниями того дня, хлынула в его лёгкие. Талисман на спине горел огнём, каждая точка от иглы словно ожила, возвращая его к той мучительной пытке.

— А… — Он оттолкнулся от края бассейна и выбежал из бани, зажав уши руками. Ему казалось, что небо разрывается от грома, и молнии пронзают его насквозь.

Нет… нет… нет!

Хэн Циэр в панике выбежал наружу. Его ноздри, горло и лёгкие были полны горячего, влажного воздуха бани.

Он вспомнил, что на его спине метка, как он мог мыться на виду у всех?

Если кто-нибудь узнает, что он звезда бедствий, его ждёт только смерть.

Под удивлёнными взглядами прохожих Хэн Циэр, спотыкаясь, побежал обратно в общежитие.

Он залез под одеяло, свернулся калачиком, обхватив колени руками. Он то закрывал нос и рот, то трогал спину, его худые руки метались, а в его движениях чувствовалась дрожь.

Три с половиной дня сказочной жизни усыпили его бдительность, и бассейн с горячей водой вернул Хэн Циэра к реальности.

Он был звездой бедствий, и рано или поздно его разоблачат среди всех этих бессмертных.

Хэн Циэр тут же захотел убежать, но голоса снаружи становились всё громче. Занятия во всех трёх залах закончились, дети возвращались в общежития, шли ужинать или в баню.

Разговоры, смех, шаги сливались в один сплошной гул, от которого Хэн Циэр задыхался.

Его сердце билось в такт шагам людей. Каждый шаг приближался к нему, словно раскаты грома во время грозы.

Они становились всё ближе, всё громче, словно наступали Хэн Циэру на спину, проникая сквозь бесчисленные точки от игл в его кости.

— У… — Он заскулил под одеялом, хватая ртом воздух, но так и не вышел из комнаты.