Глава 19. Проблемы Пингвина

Освальд Кобблпот.

Самый влиятельный криминальный авторитет Готэма.

Некоторые называли его Пингвином, но сам он ненавидел это прозвище. Неуклюжесть и тучность пингвина совершенно не соответствовали его представлениям о собственной статности.

Сейчас Кобблпот, одетый во фрак в черно-белую полоску, как пешеходный переход, прогуливался с тростью по своему заведению — крупнейшему ночному клубу Готэма!

Это место пользовалось негласной поддержкой Бэтмена и полиции в лице Харви Дента.

И управлялось людьми Пингвина.

Место, где уживались и закон, и преступность.

И все же это место можно было назвать самым опасным в Готэме. Приходящие сюда не были хорошими людьми.

Хотя они и не были такими сложными противниками, как Джокер, Игрушечник, Загадочник или Ядовитый Плющ, но у каждого из тех, кто сейчас наслаждался отдыхом на диванах, на счету было как минимум три жизни.

Изначальная цель этого ночного клуба: собрать всех злодеев в одном месте для наблюдения и контроля.

Пингвин достиг своей цели стать криминальным авторитетом, Бэтмен получил желаемый мир, а Харви Дент представил начальству безупречный отчет и получил похвалу.

Выигрышная ситуация для всех.

— Харви Дент, если бы ты был жив… Как жаль… — Пингвин усмехнулся, поправив очки. Возможно, только Харви Дент понял бы, что он имел в виду.

— Босс! — Верзила ростом 6 футов 5 дюймов (примерно 195 см) наклонился к Пингвину и прошептал ему на ухо: — У нас проблемы.

Даже присев, он все еще возвышался над Пингвином, как гора.

— Опять какие-то мелкие сошки решили поиграть в догонялки? — Пингвин не придал этому значения.

Драки или убийства — для него это были детские игры.

Тем более сейчас у него было хорошее настроение.

Последние две проблемы города — Джокер и новоявленный Игрушечник — одна погибла, другой исчез.

Последние пару недель он провел очень приятно.

Никто больше не оспаривал его авторитет, даже этот Бэтмен целыми днями сидел в своем Уэйн-Мэноре, не высовывая носа.

— Это три женщины, и фигуры у них… что надо, — Верзила, заметив недовольство босса, поспешил объяснить. — Они смеются.

— Смеются? Это же место для развлечений, — нахмурился Пингвин.

— Нет, я имею в виду… — Верзила понял, что не может объяснить, и, почесывая затылок, сказал: — Вы сами посмотрите, тогда поймете.

— Лучше бы это было что-то серьезное, иначе тебе не поздоровится! — пригрозил Пингвин. Он шел рядом с Верзилой. Его голова едва доставала до бедра громилы, но он шел с высоко поднятой головой, словно весь мир был у его ног.

Пингвин вышел в главный зал и увидел трех роскошно одетых женщин. Их фигуры были изящными, наряды — откровенными.

Они держали в руках бокалы и смеялись.

Пьяные женщины, громко смеющиеся — в этом не было ничего особенного.

Многие богачи, мнящие себя ловеласами, даже пользовались такими случаями для мимолетных интрижек.

Но сейчас все держались от этих женщин подальше, просто наблюдая за ними.

Пингвин тоже нахмурился.

Да, они смеялись.

Но их лица были покрыты толстым слоем белой краски, а красной краской были нарисованы широкие улыбки.

Они смеялись как безумные.

В Готэме этот образ был запретным.

Джокер!

…

Пингвин своими глазами видел тело Джокера.

И даже слезы Бэтмена.

Джокер действительно погибла, упав в яму.

Эта новость еще не была обнародована, но для Пингвина этого было достаточно, чтобы отбросить все свои тревоги.

Джокер вернулась?

— Схватить их! — скомандовал Кобблпот взмахом руки.

Три здоровяка, похожих на вышки, подошли к женщинам, схватили их, несмотря на сопротивление, безжалостно связали им руки скотчем и бросили перед Кобблпотом.

— Джокер? — Кобблпот наклонился вперед, легонько постукивая кончиком трости по лицу одной из женщин.

Из глаз женщины выкатилась слеза!

Безумие, охватившее двух других женщин, тоже исчезло, и проявилась их истинная сущность.

Они дрожали и всхлипывали.

— Не говорите мне, что это шутка. Рассказывайте все, пока у меня хорошее настроение! — Пингвин начал терять терпение.

Это чувство, словно кто-то играл с ним, дергая за ниточки, словно настоящий злодей всегда наблюдал за ним из тени, сводило его с ума.

Он знал, что эти три женщины — всего лишь марионетки.

— Какой-то мужчина велел нам это сделать. Он дал нам одежду.

— Он накрасил нас.

— Он сказал нам прийти сюда, выпить, а в 10:25 начать громко смеяться. Чем громче, тем лучше.

Женщины говорили по очереди, не скрывая ничего.

— И что дальше? — Пингвин уже не сомневался, что кто-то разыгрывает его, используя образ Джокера!

— Он сказал, что после того, как мы посмеемся какое-то время, мистер Кобблпот обязательно появится, и нам нужно будет просто рассказать вам все, что мы знаем, и вы дадите нам 100 000 наличными.

— Шантаж?

Пингвин рассмеялся. Какой-то незнакомец, прислав трех неизвестных ему женщин и не предлагая ничего взамен, хотел получить 100 000?

— Боюсь, он будет разочарован. Он не получит ни цента!

Пингвин махнул рукой: — Вышвырните их отсюда!

Стеклянные двери ночного клуба распахнулись, и женщин грубо вытолкнули на улицу. Они несколько раз перекатились по земле, прежде чем смогли подняться.

Эта сцена привлекла внимание многих.

Молодая женщина быстро подошла к ним и помогла им встать.

Три женщины, которые только что плакали от страха, стерли с лиц белую краску и улыбнулись.

— Как он и говорил, этот коротышка Пингвин вышвырнет нас, но не причинит вреда. Оказывается, дорогой алкоголь намного вкуснее, чем канализационные стоки.

Мир несправедлив. В этот момент они осознали это еще острее.

Кто-то носит роскошные наряды, а они были заперты в клетке, где чудовище пожирало людей, наблюдая, как их товарищей одного за другим съедает это существо.

— Что нам делать дальше?

— Что он велел нам делать?

Все трое посмотрели на молодую женщину, ожидая ответа.

Пока план осуществлялся, только она все время была рядом с ним.

Молодая женщина покачала головой: — Возможно, он отправится в Австрию. Я видела, как он смотрел на карту.

— Он не собирается брать нас с собой? — спросила одна из женщин.

— Он никогда не собирался брать нас с собой, — ответила другая.

— Австрия?

Англия и Франция уже стали полем битвы между Темискирой и Атлантидой. Австрия находилась на краю зоны боевых действий.

Это было самое безопасное место рядом с Третьей мировой войной.

— Мы едем в Австрию!

…

…

Пингвин, вне себя от ярости, вернулся в свой кабинет.

Трость с грохотом упала на пол.

— Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок! — ругался он.

Эта глупая шутка заставила его понервничать.

— Что за запах? — Он принюхался своим орлиным носом.

Пахло дезинфицирующим средством.

— Вы, кажется, очень рассержены, мистер Кобблпот.

Кресло за столом, спинкой к двери, медленно повернулось.

В кресле Пингвина сидел мужчина.

Он был в белом халате, и запах дезинфицирующего средства исходил именно от него.

— Игрушечник!

Сердце Пингвина екнуло.

Цепь событий, начавшихся несколько недель назад, показала, что Игрушечник больше не был никчемным преступником, которого можно было игнорировать.

Его способности стали сильнее, а разум — безумнее.

По слухам из Аркхема, он в одиночку сбежал из лечебницы, и, столкнувшись с окружением, не стал убегать, а привязал к электрическому стулу врача, который накануне проводил ему электрошоковую терапию.

Говорили, что этот врач из Аркхема лишился рассудка и стал новым пациентом лечебницы.

Этот парень был злопамятен, что для Пингвина не сулило ничего хорошего.

— Это ты послал тех женщин сюда устраивать беспорядки? — Пингвин, задрав голову, говорил так, словно все еще смотрел на мужчину сверху вниз.

Он допрашивал его.

— Вы готовы к моему гневу, Пингвин? — Ли Цзу, опираясь на стол, поднялся и посмотрел на Пингвина сверху вниз.

Пингвин быстро сообразил и решил пойти на мировую.

Он громко крикнул: — Дорогой Игрушечник, ты должен поверить, что в тот день стрелял не я!

Это был сигнал для его людей снаружи.

К удивлению Пингвина, Ли Цзу никак не отреагировал на его действия и позволил ему кричать.

Ли Цзу перелез через стол и подошел к Пингвину.

Пингвин замахнулся тростью. Эта трость была напичкана различными техническими приспособлениями, и, нажав на кнопку, он мог убить Ли Цзу семью или восемью способами.

Но Ли Цзу просто схватил трость.

И в тот же миг трость быстро превратилась в пластиковую игрушку.

Другая рука, наполненная ужасающей силой, легла на голову Пингвина.

Голос, низкий, как у демона из темного леса, произнес:

— Пингвин, вы готовы занять место в моей коллекции? Я приберег для вас самое лучшее место на витрине.