Глава 8. Замок долголетия найден

С разрешения Ян Си Вэнь Жу потянулась к дуплу.

Но едва она собралась заглянуть внутрь, как кто-то резко отдернул её назад. Она оказалась в чьих-то тёплых объятиях.

В следующий миг из дупла выползла белая змея. Ян Чэнь тут же убил её одним ударом ноги.

Из пасти змеи брызнула кровь, она несколько раз извивалась на земле, а затем затихла.

Вэнь Жу обернулась и поняла, что Ян Чэнь всё ещё держит её в объятиях. В этой позе… она чувствовала себя защищённой.

— Брат, ты так быстро среагировал, — улыбнулась Вэнь Жу. — Иначе я бы… — её чуть не укусила змея.

Ян Чэнь, услышав в её голосе восхищение, невольно почувствовал гордость. Он отпустил её и сказал: — Отойди, следуй за мной.

Он подошёл к дуплу, присел и начал вытаскивать оттуда вещи.

Вскоре он, нахмурившись, достал короткую рубашку из грубой ткани. Вся одежда была в заплатках, но швы были аккуратными. Рубашка выглядела… слишком знакомой. Это была его старая одежда.

Ян Чэнь, держа рубашку в руках, вопросительно посмотрел на Вэнь Жу.

— После твоего ухода я очень скучала, — смущённо улыбнулась Вэнь Жу. — У меня ничего от тебя не осталось, поэтому я взяла твою рубашку на память…

Ян Чэнь бросил рубашку Ян Си и продолжил поиски. На этот раз он достал плетёную из бамбука собачку. Она выглядела как живая. Ян Чэнь когда-то сделал её для Вэнь Жу.

Следующей находкой стал бамбуковый свисток.

— Кажется, ты тоже сделал его для меня… — сказала Вэнь Жу. — Помнишь? Мы заблудились в горах. Ты сказал, что если мы потеряемся, нужно свистеть в него…

Ян Си не мог скрыть ревности. — Сколько же всего ты там спрятала? — не выдержал он.

Затем Ян Чэнь достал кучу разноцветных фантиков от конфет, бусы из деревянных шариков, каменного петушка, плетёного из травы кролика… Дупло почти опустело, но замка долголетия всё ещё не было.

— Не может быть! — воскликнула Вэнь Жу. — Всё остальное здесь, как мог пропасть только замок?

— Можешь поискать сама, — сказал Ян Чэнь.

Вэнь Жу присела и начала рыться в дупле, но, сколько ни старалась, ничего не нашла. — Кроме нас, никто об этом месте не знал! — в отчаянии воскликнула она. — Куда же он делся?

Ян Си выхватил меч: — Ты обманула нас, чтобы спасти свою жизнь?

Вэнь Жу испуганно замотала головой: — Нет, я правда положила его сюда!

Видя их ссору, Ян Чэнь вмешался: — Успокойтесь! Когда именно ты спрятала замок?

— Примерно… три года назад, когда ты только появился у нас, — ответила Вэнь Жу.

Ян Чэнь и Ян Си переглянулись. Ян Чэнь снова засунул руку в дупло. Казалось, он пытается что-то нащупать.

Через некоторое время он достал оттуда сухую кору и ветки. После нескольких попыток он наконец-то вытащил замок долголетия, покрытый гнилыми листьями и землёй.

— Ура! Это он! — радостно воскликнула Вэнь Жу.

Ян Чэнь велел слугам промыть замок в ручье, а затем начал внимательно его рассматривать. Замок был сделан с редким мастерством, цветы и птицы на обратной стороне выглядели как живые, а сам металл был превосходного качества. Несмотря на то, что он пролежал в дупле много лет, он всё ещё блестел как новый.