Глава 19. Бракосочетание

Это было не обсуждение и не просьба о согласии, а уведомление. Ци Юань сообщили, что через три дня она выходит замуж.

Ци Лао фужэнь умело сочетала милосердие и строгость: чаша с отваром красных цветов отняла у Ци Юань надежду, а предложение о замужестве не оставило ей выбора.

Опасаясь, что девушка может предпринять что-то отчаянное, старая госпожа оставила двух женщин присматривать за ней. Юаньэр и Фаньэр выпроводили за дверь.

Ци Юань съежилась на кровати, обдумывая свое будущее.

Выйти замуж — значит покинуть дом семьи Ци и получить шанс на спасение. Но за кого ей предстоит выйти? Что это за человек? Какова его семья, характер? Ведь это спутник на всю жизнь, как можно принимать такое решение так поспешно?

А если не выходить замуж? Сохранить свою жизнь и сердце, но ждать кого?

— Подожди меня, Юань Юань. Мы вместе с шести лет, разве ты не знаешь, какой я человек? В ту ночь я просто слишком много выпил. Я… я все улажу, — она никогда не видела Сунь Цзэ таким потерянным. Обычно он был спокойным и гордым, а теперь униженно умолял.

Они с Сунь Цзэ вместе выросли в приюте. Он заботился о ней как старший брат десять лет, а потом еще десять лет они были вместе. Когда у нее обнаружили проблемы со здоровьем, он не оставил ее.

Она простила его и Дун Линь, решив, что это было недоразумение.

— О чем задумалась? — красивое лицо Ли Циня вдруг появилось перед ней.

Ци Юань машинально посмотрела в сторону. Две женщины спали, прислонившись к двери.

Она подумала, что Ли Цинь не владеет боевыми искусствами, значит, это не он их усыпил. А еще эта чаша, которая каким-то образом упала на пол… Ци Юань подняла голову, ища глазами человека в черном.

— Вон там, — услужливо подсказал Ли Цинь.

Она обернулась. Человек в черном снова сидел на своем месте, с прямой спиной и закрытыми глазами.

— В семье Сун, ученых из Тайсюэ, есть десяток юношей подходящего возраста, но из основной ветви только один — Сун Эрлан, известный всей округе красавец. Вот только неизвестно, за кого именно тебя выдают, — неторопливо произнес Ли Цинь, словно перечисляя известные факты.

Ци Юань нахмурилась.

— Слишком общо. Но если Сун Эрлан так хорош, то за него меня точно не отдадут. Кто еще есть из выдающихся отпрысков боковых ветвей?

Взгляд Ли Циня потемнел.

— Зачем ты себя так принижаешь?

Ци Юань, не глядя на него, продолжала размышлять вслух:

— Это называется — трезво смотреть на вещи. Старая госпожа уже списала меня со счетов. Разве может девушка с такой репутацией принести семье какую-то пользу? Замужество с семьей Сун, вероятно, просто дань вежливости.

Ли Цинь хотел спросить ее, что же на самом деле произошло между ней и ее братом, но не решился. Он промолчал.

Ци Юань медленно подняла голову, увидела сомнение в его глазах и спокойно сказала:

— Ты хочешь спросить про обвинение. Скажу честно, я сама толком ничего не помню. Помню только, что была с братом, а потом нас схватили. Меня без суда и следствия бросили в карцер, избили, а после этого я все время стояла у стены, размышляя о своем поведении. — Она помолчала, сама не понимая, что произошло. — Интересно, как сейчас мой брат?

Ли Цинь не увидел лжи в ее словах и подумал, что это очередная интрига внутри семьи. Он расслабился, и его сердце наполнилось сочувствием. Легкая улыбка исчезла с его лица, сменившись непривычной нежностью.

— Если твой брат тоже пытался кому-то противостоять, то вас, скорее всего, оклеветали. — Внезапно его осенило. — Если это так, то тебя, вероятно, выдают за Сун Эрлана.