Глава 3

кивнула и, резко повернув налево, быстро зашагала прочь.

Пэй Сыянь вдруг вспомнил нечто очень важное и крикнул ей вслед: — Сяоси, вы не дали мне свой номер!

Цзянь Сяоси остановилась. Её лёгкость и игривость исчезли без следа. Глаза стали спокойными, как вода, а голос — ровным: — Если суждено, ещё увидимся. — С этими словами она повернулась и ушла. Подол её платья развевался, словно лепестки водяной лилии, не оставляя после себя ни единого облачка.

Пэй Сыянь застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова, и лишь смотрел, как она удаляется.

— Сыянь, что случилось? — подбежал к нему Тан Цзинтянь.

Пэй Сыянь покачал головой.

— Тогда пошли, здесь нельзя долго парковаться, — Тан Цзинтянь открыл дверь машины и подтолкнул его внутрь.

Заведя мотор, он спросил: — Кто эта девушка? Ты сказал, что она просто прохожая?

Пэй Сыянь уже пришел в себя: — Да, просто прохожая. Познакомились на пароме.

— Сыянь, ты слишком наивен, — усмехнулся Тан Цзинтянь. — Тебе уже двадцать два, а ты всё книжки читаешь и до сих пор ни с одной девушкой толком не встречался. Жизнь проходит мимо! Учись у брата Тана, как надо. Девушки сами штабелями укладываются… Ой, не бей! Я же правду говорю…

— Хвастун, — Пэй Сыянь размял запястье. — Какой ещё «брат Тан»? Ты всего на три месяца старше меня… Как там дядя Тан и тётя Бай?

— Всё отлично. Только и думают, как бы меня перевоспитать. Вот я и сбежал к твоему отцу. — Тан Цзинтянь посмотрел на часы. — Семь вечера. Надо поторапливаться, а то ты без ужина останешься. Твой отец сказал, чтобы ты сначала с ним не встречался. В восемь я познакомлю тебя с остальными… Кстати, сегодня ты будешь жить со мной в одном номере. Давно не виделись, поболтаем.

Пэй Сыянь с улыбкой кивнул.

Через несколько минут машина остановилась у пятизвездочного отеля. Тан Цзинтянь проводил Пэй Сыяня на восемнадцатый этаж. Небо ещё не успело полностью стемнеть.

Раздвинув шторы, Пэй Сыянь увидел через панорамное окно сине-зелёную гладь моря, простирающуюся до самого горизонта.

— Отличный вид! — похвалил он и направился в ванную.

Когда он вышел из душа, переодевшись в более официальную рубашку, как раз принесли заказанный Тан Цзинтянем ужин. Свой первый ужин в Чжухае Пэй Сыянь съел в гостиничном номере. Это была европейская кухня, без каких-либо местных особенностей, просто чтобы утолить голод.

— Кажется, мои мучения начинаются, — состроил гримасу Пэй Сыянь, обращаясь к Тан Цзинтяню.

— А что ты хотел? Ты же наследник Пэй, — со злорадством рассмеялся Тан Цзинтянь. — На этот раз тебе придется начинать с нуля. Старик не станет церемониться.

Немного поболтав, они отправились в номер к председателю Пэй. Встреча отца и сына прошла без западных проявлений нежности, скорее в китайском стиле: многозначительные слова и сдержанность в жестах.

— Всё, чему ты учился раньше, — это книжные знания, — сказал председатель Пэй. — Теперь тебе нужно проверить и дополнить их на практике. Для этого ты начнешь работать в новой компании с самых низов… Будь готов, Сыянь!

Пэй Сыянь уже знал об этом. Его прежние жалобы были лишь способом выпустить пар. В глубине души он был готов к этому и серьёзно ответил: — Хорошо, отец.

В восемь часов Пэй Сыянь познакомился с руководством новой компании и узнал о своей новой должности — помощник генерального директора. Он вел себя вежливо и скромно, демонстрируя все качества, присущие молодому человеку из хорошей семьи.

Собрание, больше похожее на внутреннее представление, длилось около часа, после чего все важные вопросы были решены.

Тан Цзинтянь предложил пропустить по стаканчику, и Пэй Сыянь согласился. Они давно не виделись, и им хотелось выпить и поболтать по душам.

Тан Цзинтянь отвез его на известную Барную улицу Чжухая. Они выбрали столик на улице и заказали напитки.

Пэй Сыянь огляделся. Мигающие неоновые огни создавали причудливые узоры, музыка лилась из всех заведений, смешиваясь в воздухе. Вечерняя прохлада и морской бриз приятно обдували кожу, заставляя расслабиться.

— Эй, Цзинтянь, не ожидал, что ты так быстро освоился в Чжухае, — поддразнил его Пэй Сыянь. — Живешь на широкую ногу!

— Ха-ха! — гордо рассмеялся Тан Цзинтянь. — Конечно! Куда бы я ни приехал, первым делом ищу, где вкусно поесть и как развлечься. Нельзя же себя обделять! Я уже несколько раз был в Чжухае с твоим отцом, так что неплохо знаю город… На, попробуй местное пиво, довольно неплохое.

Пэй Сыянь взял стакан и сделал небольшой глоток. Пиво было легким и освежающим благодаря тому, что было хорошо охлаждено. Он осушил стакан одним глотком и почувствовал, как приятная прохлада разливается по пищеводу.

Он кивнул, взял бутылку, посмотрел на этикетку и наполнил стаканы.

— Сыянь, это знаменитая Барная улица Чжухая. Может, здесь и не самые шикарные заведения, но благодаря романтической атмосфере города здесь очень приятно. Как бы это сказать… Здесь царит какая-то особенная беззаботность, ха-ха. Внизу — Дорога влюбленных, а за ней — море… — оживленно рассказывал Тан Цзинтянь.

— Дорога влюбленных? Прямо здесь? — сердце Пэй Сыяня забилось чаще.

— Да, недалеко на юг — КПП Гунбэй, самый южный конец Дороги влюбленных. — Тан Цзинтянь шутливо спросил: — Ты что, заранее всё разузнал?

— Не успел. Дед застал меня врасплох. Это Сяоси рассказала мне на пароме, — ответил Пэй Сыянь.

— Сяоси? Та девушка? — Тан Цзинтянь лукаво улыбнулся. — Уже так фамильярно называешь? Выходит, знакомы давно?

— Да нет, ничего такого… Просто разговорились по дороге, — Пэй Сыянь вдруг почувствовал неловкость и быстро сменил тему.

Они выпили ещё бутылку вина, но, поскольку на следующий день нужно было присутствовать на церемонии открытия, решили не засиживаться допоздна и вернулись в отель.

Лежа в постели, Пэй Сыянь никак не мог уснуть. То ли из-за выпитого вина, то ли из-за непривычной обстановки.

Он вспоминал события прошедшего дня, и образ девушки, похожей на водяную лилию, был самым ярким впечатлением. Закрыв глаза, он снова увидел её ясные, как родники, глаза, которые сначала были спокойными и прозрачными, а потом стали глубокими и загадочными, словно манили его к себе.

Мир вокруг наконец погрузился во тьму.

Я жду тебя, когда ты выйдешь из кокона, словно бабочка

В сентябре на севере листья уже начали желтеть, а в Чжухае всё ещё царило лето.

В 6:30 утра Цзянь Сяоси вышла из дома. В ближайшей закусочной она купила два пирожка с овощами и съела их с миской пшённой каши, а затем прошла триста метров до автобусной остановки.

Ожидая автобус, Цзянь Сяоси стояла под высокой баухинией и смотрела на её зелёные листья, среди которых уже появились цветы. Фиолетовые лепестки, окружающие нежные тычинки, ярко выделялись на фоне листвы.

Цзянь Сяоси задумалась. Баухиния была первым южным растением, с которым она познакомилась, приехав в этот приморский город. В старших классах, когда Гонконг вернулся в состав Китая, в школе показали церемонию передачи власти, и тогда она впервые увидела этот цветок на развевающемся флаге. Стилизованное изображение цветка на флаге всё равно передавало его красоту.

Когда она решила переехать в Чжухай, был декабрь, и баухинии цвели пышным цветом. Яркий фиолетовый цвет, живой и изящный, вселил в неё надежду на новую жизнь.

Сейчас баухинии цвели снова, но чувство новизны исчезло. Осталась только напряженная работа и скучные выходные.

Цзянь Сяоси вдруг почувствовала растерянность. Она впервые задумалась, не ошиблась ли в своем решении, и, глядя на южные цветы, затосковала по родному северу.

Она тихо вздохнула, вспомнив строчку из стихотворения: «Ностальгия — это мгновенное старение…» Она стала часто вспоминать прошлое. Неужели она начала стареть?

Цзянь Сяоси усмехнулась своим мыслям и, собравшись с духом, села в подъехавший автобус.

Было ещё рано, около семи утра, поэтому в автобусе было немноголюдно. Цзянь Сяоси нашла свободное место и села.

Достав из сумки небольшой корейско-китайский словарь, она открыла его на заложенной странице и начала читать.

В этом городе она чувствовала себя неуверенно и поэтому старалась использовать каждую свободную минуту, чтобы получить новые знания или навыки, которые могли бы пригодиться ей в будущем.

Через полчаса Цзянь Сяоси вышла из автобуса и направилась к офису.

Сегодня на ней был темно-синий костюм. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, оставляли на её одежде подвижные блики.

Она шла быстро, но спокойно. Капельки пота на её лбу блестели, когда она дышала, придавая ей особый шарм.

В офисе было ещё тихо. Цзянь Сяоси привыкла приходить первой. Во-первых, ей не хотелось тратить время на сон и потом толкаться в переполненном автобусе в час пик, особенно в жару. Во-вторых, ей нравилось приходить пораньше, чтобы привести в порядок свой кабинет и спокойно обдумать планы на день. Эту привычку она приобрела ещё во время практики после окончания университета и сохранила её, даже получив повышение.

Когда её помощница Ван Чуньлин вбежала в офис как раз к началу рабочего дня, компьютер Цзянь Сяоси уже работал. — Доброе утро, менеджер Цзянь, — смущенно поздоровалась Ван Чуньлин, остановившись у двери кабинета.

— Доброе утро, Чуньлин, — улыбнулась ей Цзянь Сяоси.

Увидев улыбку Цзянь Сяоси, Ван Чуньлин успокоилась: — Извините, менеджер Цзянь, вчера…