Глава 10: Лазурная Краска: Первый шаг

===========================

Юэ Циншу, ничуть не смущаясь, ущипнула ее в ответ и невнятно пробормотала: — Ваше любопытство к сплетням просто неутолимо!

Она отдернула руку, словно разом выдохлась, но ее кажущаяся суровость не смогла отпугнуть заботливых подруг. Лань Юньмянь, увидев это, тоже убрала руку, но по-прежнему держала ее под руку, с тревогой в голосе говоря: — Тогда ты внезапно уехала учиться за границу, и все так резко оборвалось. Ты не позволяла нам спрашивать о нем и не разрешала упоминать его имя. Ты не хотела говорить, и мы столько лет не произнесли ни слова. Но теперь, когда вы снова встретились, пора бы уже разрешить все прошлые недоразумения.

Юэ Циншу опустила голову и медленно шла, глядя на полевые цветы и сорняки на тропинке. Спустя долгое время она тихо произнесла: — Вы тогда, наверное, тоже спрашивали его, что он сказал?

Лань Юньмянь вспомнила то время, когда Юэ Циншу только уехала за границу. Си Сютин приходил и спрашивал много раз, но они могли лишь передать слова Юэ Циншу: нельзя было говорить, почему она уехала и где она находится. На самом деле, они и сами не знали. В конце концов, они лишь передали, что Юэ Циншу не хочет слышать о нем, и Си Сютин постепенно погрузился в свои занятия.

Она, задумавшись, рассмеялась: — Мы думали, что кто-то разрушил ваши отношения, или что он влюбился в другую, и чуть не побили его. — Она замолчала, подавив улыбку. — Он сказал только, что был слишком глуп, не смог понять твоих чувств и что ты больше не дашь ему шанса.

Лань Юньмянь посмотрела на ее лицо, немного замялась и осторожно спросила: — На самом деле, мы так и не поняли, что значит «не понял твоих чувств».

Когда Юэ Циншу услышала, как она говорит о вещах, которых она всегда избегала, ее сердце все еще волновалось от воспоминаний о нем, и по нему пробегала рябь.

Ей было трудно объяснить свое нынешнее состояние. Она лишь думала, что сможет избегать этого до тех пор, пока не закончатся дела здесь, а затем, вернувшись в студию, сможет спокойно жить, как обычно.

Но разум подсказывал ей, что нельзя избегать этого всю жизнь. Чем больше она избегает, тем больше это доказывает, что она не отпустила. Но она упрямо считала, что отпустила. Ей нужен был взгляд со стороны, чтобы оценить всю ситуацию, и отдушина для излияния чувств.

— Вы, наверное, думали, что мы тогда расстались? — Юэ Циншу произнесла эти слова, чувствуя, как будто с нее упал камень. Они с Си Сютином понимали друг друга без слов и никогда не упоминали об этом. Она не знала, почему Си Сютин не упоминал об этом, но знала, почему скрывала это сама: она боялась, что ее бессмысленные упорство и ожидание превратятся в шутку.

Она не могла смириться с тем, что эти прекрасные годы молодости будут сорваны, обнажив неуклюжую и скудную душу. То, как все закончилось, не давало ей покоя. Слишком юная и решительная, она причинила боль им обоим, и теперь не могла ни вернуться назад, ни отпустить.

— Разве вы не расстались? — Лань Юньмянь действительно не понимала их эмоциональной истории, но они когда-то были такими живыми и страстными, что все вокруг им завидовали. Иметь такого понимающего партнера, который всегда поддержит, от искренней чистоты первой любви до взаимной поддержки в жизненных невзгодах, — это было бы так жаль, если бы все просто так закончилось.

— Вы всегда думали, что мы встречались много лет, верно? — Открыв рот, остальные слова потекли легче, и Юэ Циншу даже рассмеялась, подшучивая над собой в прошлом: — На самом деле, он никогда не ставил меня на место девушки, и никогда не признавался в любви. Все эти годы вы просто заблуждались.

— А это… Но вы были так близки, это выходило далеко за рамки дружбы! Насколько я знаю, вы каждый день вместе ели, смотрели фильмы, путешествовали, он помогал тебе с уроками… Конечно, мы, друзья, тоже так делаем, но… — Лань Юньмянь сама запуталась, говоря это. Когда они учились вместе, они видели все своими глазами. Друзья были очень близки, но далеко не так, чтобы понимать друг друга без слов. В конце концов, Си Сютин всегда замечал детали, на которые они никогда не обращали внимания. Это выходило за рамки дружбы, поэтому, даже если у них не было явных интимных действий, друзья сами объясняли это как «чувства в рамках приличий».

— Вы действительно не обнимались и не целовались при нас, максимум — обнимались за плечи. — Лань Юньмянь вспомнила, как они вместе гуляли или были в школе, и наконец поняла, в чем заключалась эта странность: — Мы даже хвалили его за то, что он так уважает тебя. Вот оно что!

— Ты думаешь, у него что, извилин не хватает? — Юэ Циншу тоже была беспомощна, но упущенное уже не вернуть.

Лань Юньмянь нашла это забавным. Они, со стороны, все прекрасно видели, но сами участники не понимали. — Действительно, тугодум. Но он, кажется, быстро все понял, ты ведь уехала совсем недавно. Если бы тогда…

Юэ Циншу поняла, что имеет в виду Лань Юньмянь. Она тоже много раз представляла себе «если бы тогда»: если бы она раньше все прояснила, был бы результат другим? Если бы она тогда не ушла так решительно, не оставив себе ни малейшего шанса на сожаление, что было бы, если бы он догнал ее? Но «если бы» не существует. — Возможно, просто не было судьбы. Я все ждала, когда он прозреет, а он все ждал, когда я проясню.

— А сейчас? Судьба сделала круг и вернулась. Вам предстоит провести вместе еще какое-то время. Я вижу, он все такой же, как и раньше. После того как он прозрел, он стал другим, он даже у нас опыт перенимает! — Лань Юньмянь вспомнила, как Си Сютин готовил, и…

— Все изменилось. Мы слишком долго были порознь, настолько долго, что чувства угасли. — Трудно сказать, были бы они вместе, даже если бы недоразумение разрешилось тогда, вскоре после ее отъезда.

Юэ Циншу встала, отряхнула штаны и потянула Лань Юньмянь за собой. С самого утра они собирались работать, а в итоге сидели под деревом и болтали.

— Они лишь угасли, но не исчезли, — Лань Юньмянь с улыбкой потянула ее за руку, и они пошли обратно. По ее мнению, этот огонь не погаснет, вопрос лишь в том, как его разжечь.

Тем временем Гу Чжао и Си Сютин, переняв опыт у случайно выбранного мастера, взяли по серпу и принялись за работу.

Си Сютин, склонившись, не спешил опускать серп. Внимательно изучив различные оттенки зеленого, он ловко срезал самые темные листья и ветки, складывая их в бамбуковую корзину у своих ног. Вскоре корзина наполнилась. Он отложил серп, отнес корзину под дерево, взял пустую и продолжил срезать.

Обернувшись, он увидел, что тот самый дядя уже закончил свой участок и стоял на месте, где он только что собирал урожай. В недоумении он подошел к нему: — Дядя, я здесь уже все собрал.

Дядя поднял голову, увидел его, улыбнулся и громко сказал, подняв в руке пучок листьев: — Ты ведь брал только почти черные, верно? Эти тоже подойдут. Посмотри, что они собирают, такие темные не заполнят ту яму.

Гу Чжао, услышав это, тоже подошел посмотреть. Услышав слова дяди, он поспешил отойти в сторону, чтобы понаблюдать за тем, что осталось после других сборщиков. Он сорвал нежный, светло-зеленый лист и принес его Си Сютину.

Тот взял лист и внимательно сравнил его. Си Сютин спросил: — Дядя, эти нежные листья потом снова вырастут? — Он видел много таких нежных листьев на срезанных стеблях. Некоторые стебли не были срезаны, и на них оставалось несколько голых светло-зеленых листьев. Такая ситуация со сбором урожая зависела от человека, но никто не указывал на это, говоря лишь: «Все подойдет».

— Некоторые вырастут, а срезанные — нет. Когда первая яма для замачивания будет почти готова, если увидишь, что листья потемнели, собирай, если нет — значит, нет, — небрежно ответил дядя, продолжая обрабатывать участок, который они только что собрали.

Си Сютин и Гу Чжао переглянулись и отошли в сторону. Вдвоем они принялись собирать горный индиго, тихо переговариваясь.

— Я был в вашем исследовательском институте, там все точно контролируется температурой, а качество определяется по цвету, — первым заговорил Гу Чжао. Его руки не останавливались, и он собирал больше, чем раньше.

— Действительно, в их институте есть стабильные производственные процессы и машинное производство, — Си Сютин вспомнил о посещенных им ранее районах выращивания, где ситуация была примерно такой же.

Гу Чжао все же не удержался от вздоха: — Тогда это слишком небрежно, неудивительно, что качество красителя нестабильно. — Он мысленно прикинул сложность преобразования и, подумав, решил, что арендовать землю будет быстрее. Можно было бы обучить людей и нанять их для работы по правилам.

Вскоре две корзины наполнились. К этому времени солнце уже высоко висело в небе, усердно излучая тепло, и работающие люди, несмотря на горный ветер, продолжали потеть.

Си Сютин и Гу Чжао, взяв полные корзины, подошли под тень дерева, поставили корзины, достали воду из сумки и приготовились отдохнуть.

Они непринужденно сидели под деревом. Си Сютин протянул бутылку воды Гу Чжао, сделал глоток и неторопливо сказал: — Потому что у них нет стимула к улучшению. Им не нужны деньги, и они не живут за счет этого. И… — Си Сютин остановился, не до конца понимая причину: — И они не позволяют никому произвольно что-либо менять, очень не хотят отдавать это.

Гу Чжао, услышав его слова, задумался на мгновение: — Они не хотят отдавать это и начальнице. — Гу Чжао нахмурился. В таком случае их производство неизбежно пострадает, и эту проблему будет нелегко решить в ближайшее время.

— Это старые представления. Они не одобряют методы Юэ Циншу. Нужно найти способ разрешить их неразрешённые обиды. Ни один мастер не хочет, чтобы его ремесло прервалось на нем. Возможно, они и не против перемен, просто нужна новая отправная точка, — Си Сютин поднял голову, глядя на работающие фигуры на горе, и почувствовал, что это дело будет непростым.

Гу Чжао кивнул, соглашаясь. Он приехал сюда, чтобы найти способ или условия, которые заставят жителей деревни уступить. Теперь, когда цель была ясна, оставалось только действовать. Гу Чжао повернулся к человеку рядом: — Я еще не спрашивал господина Си, Исследовательский институт еще не решил приезжать сюда для исследований, а господин Си уже пустил корни. Это действительно научный дух, запечатленный в сердце.

Си Сютин уловил скрытый смысл в его словах и почувствовал, что должен объясниться, иначе недоразумение усилится: — Я не из Исследовательского института провинции В. Я здесь только для обмена опытом от школы, и приехал сюда по собственной теме исследования.

Гу Чжао кивнул, не давая определённого ответа, но про себя подумал: кто сказал, что одна тема исследования может дать только один результат?