Глава 5-5 : Товарищи

Глава 5-5

Товарищи

 

Лансиус спокойно наслаждался поздним обедом, не обращая внимания на крики персонала на соседнем складе. Он положил на толстый кусок хлеба ломтики ветчины и сыра, а затем предложил половину рабочему, который любезно принял ее.

 - Спасибо, мастер.

 - Ешь на здоровье, добрый человек, - небрежно сказал Лансиус.

Мужчина был сбит с толку добрым обращением, но ел с удовольствием.

Лансиус достал из сумки бурдюк вина, налил немного в свой наполовину наполненный водой стакан и предложил мужчине. Рабочий не отказался от предложения, он просто пытался заработать на жизнь.

 - Спасибо, мастер, - снова сказал он, проглотив вино.

Лансиус не пытался подкупить его едой, это было бы невероятно сложно. Вместо этого он завязал разговор.

 - Итак, сколько лет ты здесь работаешь?

 - С тех пор, как молодой лорд был еще младенцем, - вспомнил рабочий.

 - Должно быть, больше дюжины лет. Сколько тебе платят?

Мужчина усмехнулся и потер жесткие волосы на лице. 

 - Слишком мало.

 - Медяк или два? - догадался Лансиус.

На его губах появилась легкая усмешка.

 - Мастер, если вы знаете, зачем спрашиваете?

 - Я не знаю. Я здесь новенький, и мне ничего не говорят. Скажи, сколько зарабатывает такой сотрудник, как я? - спросил Лансиус, предлагая ему пару ягод.

Работник взял ягоды, посмотрел на Лансиуса и сказал:

  - Я слышал от пьяного сотрудника, что он получал четыре медяка в день.

Примерно так. Мне платили шесть монет во время войны, вероятно, четыре медяка в мирное время.

 - А сколько платят новичку, работающему на складе? - поинтересовался Лансиус.

 - К сожалению, намного меньше, - сказал он извиняющимся тоном.

Нет, если я могу это исправить...

Лансиус ухмыльнулся.

 - Вот что я тебе скажу. Я здесь только потому, что так приказал капитан. Я верю, что когда все уляжется, меня призовут к лорду Арте.

Упоминание этого имени шокировало мужчину.

 - Вы входите в свиту молодого лорда? - он снова смерил Лансиуса взглядом, качая головой и припоминая, как Лансиуса сопровождал оруженосец в черном гамбезоне, - Тогда я желаю вам удачи, господин. Ваше пребывание здесь может быть неприятным.

 - Почему? - спросил Лансиус.

Мужчина огляделся и прошептал: 

- Тот, кто управляет этим местом, немного не в себе.

Лансиус усмехнулся. 

- Я того же мнения.

Они оба от души расхохотались.

Стефи появилась у входа на склад и поспешила к Лансиусу, вспотев от своих усилий. Лансиус встал и быстро предложил ей кувшин с водой. Она приняла его и сделала аккуратный глоток.

Мужчина ухмыльнулся, восхищаясь внешностью Стефи.

- Ты все сделала? - спросил Лансиус.

- Кит заключил выгодную сделку, но твоя записка спасла положение.

Лансиус ухмыльнулся. Он отправил Стефи с двумя предметами высококачественной одежды из гардероба в их комнате к Киту.

Кит не собирался так просто давать им хорошую цену, но Лансиус написал записку, в которой говорилось, что у него есть еще много вещей и он продаст их другому, если цена окажется неподходящей. Кит задумался и дал хорошую цену в три медяка за штуку.

 - Он не дал мне носки в качестве бонуса, но подарил мне это, - Стефи вытащила две пожелтевшие шапочки.

Лансиус удивился. 

 - Кит - крепкий орешек.

 - Но ты его здорово расколол. Я никогда раньше не видела, чтобы он так сильно уступал.

Лансиус жестом предложил Стефи присесть на чистый ящик, и она так и сделала, отдыхая после длинного пути. Тем временем Лансиус осмотрел шапку, найдя ее поношенной и желтоватой, но чистой, сухой и удобной. Он предложил ее одинокому рабочему.

- Господин, я не могу принять это, - отказался он, то ли смущенный, то ли испуганный словами Лансиуса о том, что тот был частью свиты молодого лорда.

 - Как тебя зовут? - спросил Лансиус.

 - Уэйд, мастер.

Лансиус присел на колени и вложил одну из шапок в руку Уэйда.

 - Приятно познакомиться. Я Лансиус, но ты можешь называть меня Ланс.

Уэйд сжал шапочку. 

 - Рад познакомиться с вами, мастер Ланс.

Лансиус вернулся к ящику и сел, словно возвращаясь к разговору.

  - Уэйд, я думал о том, что ты сказал раньше – о том, как все может быть неприятно для меня.

Уэйд кивнул, и Лансиус продолжил: 

 - Я хочу сделать свое нахождение здесь настолько приятным, насколько это возможно. Ты поможешь мне?

 - Но как, мастер?

Лансиус улыбнулся. 

 - Завтра приведи друга, - проинструктировал он, сжимая еще одну шапку, - Если ты приведешь больше, я всегда готов заплатить несколько монет, при условии что они крепкие ребята, работают усердно и быстро.

Уэйд ухмыльнулся. 

 - У меня есть друзья. Я приведу только самых лучших.

 - Тогда завтра. А теперь давайте закругляться.

 - Но сейчас едва перевалило за полдень, мастер Ланс, - спросил Уэйд.

 - Это бесполезно, когда нас так мало. Я хочу, чтобы завтра у тебя были силы.

Уэйд радостно кивнул, благодарный за то, что нашел доброго начальника, который не скупился своим кошельком.

 

***

 

На следующий день, хорошенько выспавшись, Лансиус пришел в свою часть склада и обнаружил, что там уже работают пятеро мужчин. Стефи еще не пришла, но он не возражал.

 - Доброе утро, мастер Ланс, - поприветствовал его Уэйд, в то время как остальные слегка поклонились в знак уважения.

- Доброе утро, Уэйд. Вы сегодня рано начали.

Уэйд и остальные улыбнулись, очарованные простодушным обращением Лансиуса.

 - Этих людей достаточно, мастер Ланс?

 - Только если они так хороши, как ты сказал, - ответил Лансиус,  - Я могу выдавать по две монеты на человека каждый вечер. Я разрешаю вам вернуться на прежнее место, чтобы не обидеть старших, но постарайтесь прийти обратно, как только будет возможность; иначе я дам только одну монету.

Мужчины поняли и понимающе ухмыльнулись.

Лансиус продолжил: 

 - Давайте сохраним это в тайне, чтобы исполняющий обязанности главного клерка не доставил нам проблем.

 - Их не будет, - уверенно сказал Уэйд.

Лансиус достал из сумки шапку и отдал ее Уэйду.

  - Бригадир, Уэйд. Награди этим того, кого посчитаешь нужным.

С этими словами Лансиус фактически установил иерархию и командную структуру. В то время как работникам платила администрация, он, используя подарки или взятки, склонял их работать на него, а не на других сотрудников. Дальше все шло гладко, несмотря на неизбежные неудачи и загвоздки, сопровождавшие разбор такого большого беспорядка.

 

***

 

Всего за три дня склад заметно преобразился. Мастер Хьюберт слышал слухи, но предпочитал игнорировать их, пока Винс не принес ему отчет.

 - Да, я читал это. Ты хочешь похвалы? - Хьюберт отчитывал своего сотрудника, сидя за большим столом из красного дерева.

 - Мастер, признаюсь. Я записал это, но расчеты делал новый клерк.

Проницательные глаза Хьюберта уставились на Винса, он он не отступил. 

 - Ты намекаешь, что он работает без обеда и ведет счет ночью? Ему не нужен отдых?

 - О, я проверил, мастер. Свет в его комнате погас еще до полуночи, - уточнил Винс.

 - Тогда как это возможно?.. Если только он действительно хорошо разбирается в цифрах.

Винс кивнул.

 - Тогда почему ты говоришь мне об этом, а не используешь его в своих интересах? - поинтересовался исполняющий обязанности главного клерка.

 - Потому что новый клерк слишком хорош, и теперь все хотят работать с ним.

Хьюберт усмехнулся. 

 - И что ты предлагаешь?

Винс не колебался. 

 - Предоставьте ему кабинет и завалите его работой. Пусть мы будем единственными, кто сможет сотрудничать с ним.

Хьюберт улыбнулся. 

- Организуй это.

 

***

 

Прошло несколько недель, и холодные ветры и снег, державшие Риверстед в своих тисках, наконец-то ушли. Теплый воздух с западного моря быстро изменил ландшафт. Снег растаял, реки снова пришли в движение, а луга и деревья вернулись к жизни.

Несмотря на раскисшие дороги и непрекращающийся мелкий дождь, беженцы начали стекаться обратно в город. В первую неделю весны Риверстед загудел благодаря оживленным рынкам и ремонтным работам по всему городу. Поговаривали даже о весенних фестивалях и праздновании победы.

Когда город вернулся к нормальной жизни, Лансиус продолжил работать в одиночестве в маленьком кабинете. Как он и хотел, Хьюберт, наконец, принял его как полноценного клерка со всеми вытекающими отсюда преимуществами. Ему выделили место на третьем этаже, в дальнем от его комнаты конце коридора.

Хьюберт через Винса продолжал снабжать Лансиуса бесконечной расчетной работой, начиная от мелких покупок кухонных принадлежностей и заканчивая различными налогами, получаемыми городом. Под глазами Лансиуса залегли темные тени, и он постоянно зевал. Однако причина его недосыпания не была связана с работой.

Лансиус притворялся наивным в присутствии Хьюберта и Винса, но он слишком хорошо знал, что работа в высоком темпе быстро приведет к переутомлению. Учитывая, что ему платили ежедневно, а не за выполненную работу, он намеренно не торопился. Иногда он перепроверял, иногда изучал документы. Но его любимым занятием было чтение книг в рабочее время под видом учебы.

В муниципальном офисе не было подходящей библиотеки, но Лансиус наткнулся на два старых учебника истории в кожаных переплетах. Хотя они были больше похожи на детские сказки о сотворении мира и героические сказания, он нашел их увлекательными. Он читал их днем и продолжал читать при тусклом свете своего фонарика еще долго после заката.

Эта страсть к чтению привела к тому, что коллеги стали уважать его, принимая его изможденный вид за доказательство тяжелой работы.

Внезапный стук насторожил Лансиуса. 

 - Кто...

Прежде чем он смог закончить предложение, в комнату ворвалась женщина в черном плаще. Лансиус узнал вошедшую и продолжил работать, как ни в чем не бывало.

Стефи села на единственное свободное место и ссутулилась. 

 - О, здесь намного прохладнее.

 - Ну, это третий этаж.

Она заметила на столе тарелку с ломтиком ветчины, приправленной специями, фасолью и черствым хлебом.

 - О, Ян уже приходил?

- Да, недавно. Угощайся, - сказал он, не отрываясь от своих пергаментных и восковых табличек.

- Они выпорют такого оруженосца, как я, которая ест раньше хозяина, - поддразнила она.

Он усмехнулся, но не стал отвлекаться. Стефи взяла единственную чашку на столе и сделала глоток. Однако такое простое движение привлекло внимание Лансиуса.

Ее губы... на моей чашке.

- Ух, освежает!

Он прогнал неуместные мысли, ставшие возникать все чаще с тех пор, как они расстались.

 - Я... это просто вода.

 - Неважно! - воскликнула она и расстегнула нижнюю часть своего гамбезона.

Глаза Лансиуса широко распахнулись в предвкушении.

 - Держи, - Стефи вытащила пакет и хлопнула им по столу.

- О, подарок? - выпалил он наполовину с облегчением, наполовину разочарованно.

- Хе-хе, подарок к завершению работы на складе.

Лансиус усмехнулся, разворачивая упаковку. 

- Ремень! О, тебе не обязательно было это делать.

- Давай, примерь, - настаивала Стефи.

Лансиус подошел к ней и примерил пояс, обернув его вокруг талии. Он никогда раньше не завязывал ремень с ножнами и запутался. Стефи помогла ему и завязала пояс. С ее помощью ремень с мечом сел плотно и правильно.

- Ну-ка пройдись. 

Он прошелся, чтобы оценить внешний вид. 

- У тебя хорошо получилось.

Она усмехнулась его замечанию.

- Ланс, я оруженосец. Это то, чем я зарабатываю на жизнь.

Лансиус осознал свою ошибку и смущенно улыбнулся. Действительно, основная работа оруженосца заключалась в том, чтобы помогать своему рыцарю надевать снаряжение.

- Тебе нравится? - спросила она.

 - Конечно. Но ты уверена, что это не дорого?

- Не волнуйся. Тебе это нужно, старый совсем износился, - она добавила, - Следующие - меч и обувь.

Он нашел ее энтузиазм забавным. 

- Я не уверен, что клерку нужен меч.

Стефи пожала плечами и налила еще чашку воды. Тем временем Лансиус вернулся на свое место и поставил на стол глиняный кувшин и бронзовый кубок из нижнего шкафчика.

- Для чего это? - спросила она, кивая на кувшин и кубок.

Лансиус улыбнулся, щедро наливая содержимое в кубок. В богатом аромате чувствовалась медовая сладость.

 - Это медовуха. Где ты ее взял?- она разволновалась.

 - Один из людей Уэйда разбил амфору, так что всем им урезали зарплату. Я пожалел их и немного помог.

Она присвистнула. 

 - Должно быть, дорого.

 - Да, но я получил это взамен. Так что пей и наслаждайся, - он протянул ей бокал.

Она выпила его залпом и широко улыбнулась.

Ее реакция вызвала  ответную улыбку на его лице.

 - Эй, хочешь пойти куда-нибудь пообедать? - спросил Лансиус.

 - Если ты настаиваешь, - мастерски пошутила Стефи, вызвав улыбку на лице Лансиуса. Он планировал еще раз посетить магазин Кита, чтобы купить подарки Марку, Тане и Аррен. Деньги за кампанию еще не выплатили, но это не отбило у него желание хотя бы посмотреть.

 

***

 

- Мастер Лансиус! - раздался отчаянный стук в дверь.

Лансиус приоткрыл дверь чуть шире, выглядывая в кромешную тьму коридора. Только тусклый свет фонаря слуги освещал округу.

- Ян? - Лансиус приоткрыл дверь чуть шире.

Мальчик выглядел растерянным. 

 - Кое-кто спешно покидает город, - отчаянно прошептал Ян, - Мастер Хьюберт и Винс тоже. Уэйд видел, как они грузили товары в быстроходный экипаж.

Мысли Лансиуса метались, когда он пытался понять, почему даже властный Хьюберт уехал вместе с Винсом.

Растрата? Нет, старый мошенник слишком аккуратен для этого, а Винс получает зарплату за то, что ничего не делает.

Оставался только один вариант: война.

- Быстрее, помоги мне собрать мои вещи, - сказал Лансиус, бросаясь к шкафу и расшвыривая его содержимое в сторону. Он понимал, что, вероятно, опоздал, но ему не нужно было никого обманывать — только уберечься от опасности.

 

***