Риверстед
Минуло две недели с тех пор, как арвенийские войска выступили в поход. Лансиус зевнул от скуки, как ему показалось, в сотый раз. Он следовал совету Стефи: чистить и ухаживать за своим снаряжением; запасная одежда была аккуратно свернута в рулон в его сумке, деревянная миска была вычищена до блеска, и он даже выбил шерстяные пальто и одеяла, пока они снова не стали пушистыми. И все же у него оставалось свободное время.
Мне не помешала бы книга... Интересно, как дела в Белландии. Я надеюсь, Таня не переутомляется. Мне больно видеть, как ее ногти и пальцы окрашиваются в синий цвет. И матушка Аррен тоже.
Он выдохнул еще раз.
Хотел бы я быть с ними...
Ужасная погода была основной причиной его мрачности. Однако так было не всегда. После отъезда солдат двумя неделями ранее погода прояснилась, позволив Лансиусу беспрепятственно бродить по Церезии. Именно тогда они получили обнадеживающие новости - силы Арвена триумфально переправились через замерзшую реку, захватив мост и открыв дорогу для отвоевания Риверстеда у оккупантов.
К сожалению, как раз в тот момент, когда арвенийцы должны были продвигаться к Риверстеду для осады, погода внезапно ухудшилась. Регион накрыла безжалостная снежная буря, которой не было конца.
- Опять снег, - пробормотал один из двух пожилых мужчин, одетых в поношенные гамбезоны.
Его спутник встал, выглядя обеспокоенным. Они подошли к двери сарая и плотно заперли ее.
- Я переживаю за наших людей, - прошептал второй мужчина.
- С ними все будет в порядке. Риверстед находится в четырех днях пути отсюда, - попытался утешить его друг.
- Но что с их припасами? Они, наверно, на исходе.
- У них достаточно провизии. Не нужно думать об этом.
Лансиус, подслушав их разговор, забеспокоился.
Мы захватили мост, но осаждать и брать город - это совсем другое дело. Особенно такой зимой, как эта.
Лансиус, Стефи, двое стариков и два мальчика отвечали за телегу с зерном, небольшими бочонками эля, сыром и соленым мясом. Они составляли один из пунктов снабжения вокруг Церезии.
Этого было недостаточно, но из-за зимы перемещение их всех в обозначенное место стало кошмаром с точки зрения логистики. Таким образом, вместо хорошо охраняемого лагеря припасы были разбросаны с минимальным количеством охраняющего их персонала.
Основные силы армии выступили в поход с таким количеством припасов, с каким они могли справиться. То, что охраняли Лансиус и другие группы, было остатками продовольствия, которые было слишком тяжело перевозить по снегу.
Их связывала с основной армией группа людей и мулов, которые регулярно приходили за едой. Но последний визит был десять дней назад, до ухудшения погоды.
Уберечь две тысячи человек от холода с помощью одной лишь средневековой технологии почти немыслимо. Людям нужно нечто большее, чем просто еда, палатки и одеяла, чтобы пережить зиму. Без горящего костра никто не переживет ночь. А дрова громоздки, и их нелегко достать.
Жизнь в Белландии научила его, что дрова необходимо сушить в течение всего лета. Правильно высушенные дрова дают хорошее тепло и почти не дымят. Тогда как, свежесрубленные бревна слишком влажные и дают мало тепла при большом количестве дыма.
Поскольку путь, вероятно, был перекрыт сильным снегопадом, Лансиус мог только представить себе трудности, выпавшие на долю людей на передовой. Знать могла обеспечить себя угольными обогревателями, но простые люди могли рассчитывать только на поиск сухих веток в заснеженных лесах. Тем временем, штабеля дров в Церезии лежали неиспользованными.
Беспокоиться об этом не имело смысла.
Пережить зиму под открытым небом было заведомо сложно, что делало военные действия в это время года редкостью. В связи с этим осада Риверстеда становилась особенно рискованной.
Уныние продолжалось до тех пор, пока оранжевые лучи заходящего солнца не просочились сквозь щели в деревянных стенах. Заметив это, двое пожилых мужчин позвали мальчиков помочь по хозяйству.
Мальчишки были не особенно услужливы, но мужчины ценили их компанию. Они были того же возраста, что и их внуки, и их оживленная болтовня помогала отвлечься от мыслей о войне.
Когда похлебка забулькала в котле, еду можно было считать готовой. Чтобы скоротать время до ужина, один из мужчин колол дрова, а другой - учил мальчиков каким-нибудь зимним поделкам.
Стефи, напротив, казалось, дремала без усилий, как будто у нее не было никаких забот. После тренировки с мечом, обеда и небольшой прогулки верхом она позволила себе заслуженный сон. Честно говоря, она с нетерпением ждала еще одного раунда тренировок, но Лансиус отказался, потому что на его руках появились болезненные волдыри и мозоли.
Так совпало, что, когда Стефи пошевелилась во сне, она повернулась лицом к Лансиусу.
... В ней действительно есть что-то милое. Во сне она выглядит хрупкой, даже невинной.
В животе у него внезапно заурчало, и это испортило момент. Он погладил свой живот, но безрезультатно. Становилось хуже, но он не знал причину. Он не осознавал, что привычка пить вино, пусть даже и разбавленное водой, вызывала дискомфорт в его непривычном желудке.
Пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, он посмотрел на Стефи, но она уже отвернулась.
Что ж, лошадь тоже ничего. Живой документальный фильм. Должно быть не так уж плохо.
Он поерзал на стуле и вместо этого стал смотреть на Хорси. Однако лошадь редко делала что-нибудь интересное. Только время от времени пукала и ржала, когда слышала, как крысы шуршат под потолком.
Да уж, я мог бы убить за Интернет и пару фильмов.
Лансиус тихо смирился со скукой и тревогой. Он мог бы попытаться завязать разговор, но все темы уже были исчерпаны. Даже Лансиус, с его живым интересом к истории Империума, устал от рассказов стариков.
Он жаждал узнать больше о древних, эльфах, полуэльфах и гномах. В то время как большинство людей обладали некоторыми знаниями об истории своего мира, их понимание было ограничено по сравнению с тем, что мог дать странствующий менестрель. Проблема заключалась в том, что странствующий менестрель обычно пел множество песен и лишь изредка углублялся в происхождение мира.
Внезапно дверь в амбаре заскрипела. Лансиус успел лишь мельком взглянуть в ту сторону, прежде чем Стефи очнулась ото сна.
Меч?!
Металлические вспышки подтолкнули Лансиуса к действию. Когда Стефи бросилась к двери с мечом в руке, Лансиус схватил свое копье для спарринга и побежал за ней. Двое стариков тоже схватились за оружие, но все оказалось напрасно.
- Привет, ребята, - поприветствовал их мужчина с знакомым бородатым лицом, открывая дверь.
- Томас! - крикнул старик позади Лансиуса.
- Пожалуйста, избавь меня от клинка, - сказал Томас с усмешкой.
Стефи ухмыльнулась и вложила меч в ножны. Лансиус тоже узнал этого человека и расслабился.
Томас был достаточно взрослым, чтобы щеголять густой седой бородой, но торчащий топор, висевший у него на поясе, доказывал, что он все еще в расцвете сил. Вместе с четырьмя другими мужчинами, их лошадьми, повозкой и мулами они зашли внутрь, чтобы согреться.
Все спрашивали о положении на фронте, но они просто смотрели друг на друга с широкими улыбками и сияющими лицами.
- Ах, черт возьми, просто скажи это. Мы победили, - сказал Томас самым унылым тоном.
Все не могли поверить в то, что услышали.
- Ты... - попытался спросить Лансиус.
- Мы победили! - вскричал кто-то, и остальные вторили ему. Лавина эмоций захлестнула их, когда они поняли, что война закончилась. Молодежь и старики одинаково прыгали от радости и безудержно танцевали на праздновании.
Весна 4423 года еще не наступила, когда войска Арвена успешно отбили город Риверстед после непродолжительной осады.
***
Прошло десять дней с тех пор, как Томас прибыл в Церезию, и они начали свой поход к Риверстеду. Деревья стояли голые, их ветви побелели от морозной зимы, а дорога все еще была покрыта тонким слоем льда. Не взирая на погоду, Стефи, Лансиус и группа снабжения Церезии двинулись в направлении Риверстеда в приподнятом настроении, поскольку сегодняшний день ознаменовал заключительный этап их путешествия.
Стефи ехала верхом на своей лошади, а кучер и мальчики ехали на запряженной лошадьми повозке с продовольствием. Лансиус, Томас и остальные шли рядом с нагруженными мулами. К полудню они добрались до окраин города, где началась мощеная дорога, значительно облегчившая их путь.
Внушительные башни и мосты Риверстеда впечатляли даже издалека. Лансиус был очарован величественным городом. Когда они подъехали ближе, вид стал еще более замечательным: сквозь снег виднелась разноцветная черепица на крышах, ряды высоких зданий и белые оштукатуренные стены украшали городской пейзаж.
- Хе-хе, тебе здесь нравится? - поддразнила Стефи, когда они пересекали каменный мост, ведущий в город.
- Это впечатляюще, - признался Лансиус, когда они вошли.
- Подожди, вот увидишь рынок, когда он начнет работать. У них есть все.
Несмотря на то, что в настоящее время из-за войны здесь было мало магазинов и лавок, ярко раскрашенные прилавки привлекли внимание Лансиуса. Он восхитился современным внешним видом города по сравнению с Белландией.
- Пойдем, необходимо доложить до наступления темноты, - настаивала Стефи.
Они попрощались с Томасом и остальной группой снабжения. Поскольку они служили одному лорду и находились в одном городе, они были уверены, что еще пересекутся.
Стефи и Лансиус оставили свою лошадь в городской конюшне и отправились на поиски капитана. Расспросив нескольких человек, они, наконец, нашли его, руководящего восстановительными работами. Несмотря на то, что ему было далеко за пятьдесят, он все еще обладал внушительной фигурой. Он носил толстую шерстяную тунику насыщенного желтого оттенка, накинутую поверх набивного гамбезона для тепла.
Заметив Стефи, капитан жестом велел ей приблизиться.
- Ни один мул не потерян и не ранен, сэр, - доложила Стефи.
Что за... так не докладывают?!
Капитан казался раздраженным, подтверждая подозрения Лансиуса.
- Припасы, они в безопасности?
Не в силах ответить, Стефи толкнула локтем Лансиуса, который вытащил пергамент из своей сумки и протянул его.
- Припасы из деревни Церезия на месте и учтены, сэр.
Капитан взглянул на пергамент, но не обратил на него внимания.
- Оставь это для людей Сенешаля.
Затем, обращаясь к Стефи, он сказал:
- Проследи, чтобы животные были накормлены и отдохнули. Они нам скоро понадобятся.
- Еще одно сражение, сэр? - спросила она.
Капитан фыркнул.
- Северный ублюдок все еще отказывается от перемирия или капитуляции. Пока мы разговариваем, Лорд охотится за остатками.
- Ясно, - пробормотала она.
- Это все? - спросил старик.
Явно встревоженная, она спросила:
- Мм, сэр, есть ли возможность получить выплаты?
Капитан покачал головой.
- Тебе придется обсудить это с маршалом или его заместителем, но они оба в отъезде.
Она вздохнула.
- Сэр, а что с насчет него?
Ее вопрос озадачил капитана.
- Что насчет него? Новый писарь?
Стефи усмехнулась.
- Мы пока не уверены, но молодой лорд лично нанял его.
Ее заявление удивило капитана, который повнимательнее присмотрелся к Лансиусу.
- Я Лансиус из Белландии, сэр.
- Хорошо, Лансиус из Белландии, что заставило молодого лорда взять тебя в сою свиту?
- Я не знаю...
- Не скромничай, - перебила Стефи, - Он может считать очень быстро.
Капитан заметил темные волосы Лансиуса, выглядывающие из-под капюшона, но не заострил на этом внимания, поскольку это не имело к нему отношения.
- Молодой лорд сказал что-нибудь более конкретное?
Оба в унисон покачали головами.
Мужчина вздохнул, обдумывая ситуацию. Это был не первый раз, когда молодой лорд нанимал кого-то по наитию, а затем забывал о нем. Капитан не хотел разбираться с этим, это была пустая трата денег и сил. В конце концов, слуги имели право на полную оплату, даже если они не выполняли никакой работы, кроме как следовали за своим господином.
- Эй, приведи мне писаря, - приказал он своему оруженосцу.
После долгого ожидания появился мужчина еще старше, одетый в длинную синюю тунику и коричневую мантию. Капитан продиктовал короткое письмо и передал его Лансиусу.
- Передай это письмо в штаб завтра утром. На этом все, - он отпустил парочку.
Лансиус склонил голову, но у Стефи был еще вопрос.
- Мм, сэр, а как насчет меня?
- Дай угадаю, ты никому не приглянулась? - пошутил капитан, догадываясь, что ни один рыцарь не возьмет Стефи своим оруженосцем.
Она покачала головой и изобразила печаль.
- О, проваливай, - отругал он ее, - Просто держись этого парня Лансиуса.
- Э, правда, можно?
Капитан не стал вдаваться в подробности и махнул рукой, отсылая их прочь.
Они вдвоем отошли от места реконструкции и направились по главной улице.
- Что ж, я думаю, мы застряли вместе, - беспечно сказала Стефи.
- Рад, что мы оба теперь при деле, - заметил Лансиус.
Она усмехнулась.
- Пойдем, нужно добраться домой до наступления темноты. Еще много дел.
Он остановился.
- Домой? У тебя есть дом?
- Конечно, я жила здесь, болван. Ну, это дом моего хозяина, но меня никто не выгонял, так что... - беззаботно объяснила она.
- Разве в городе нет... - он попытался сказать "казарма", но не смог найти в своем запасе подходящего слова.
Стефи склонила голову набок.
Лансиус понял, что этого слова может и не существовать вовсе.
- В каком здании спят солдаты?
- Караульное помещение? Оно предназначено для гвардейцев, и в нем тесно.
- А как насчет других воинов?
- О, ты имеешь в виду постой. Да, Лорд мог бы попросить горожан предоставить жилье для его людей, но я думаю, прямо сейчас в этом нет необходимости.
Город был пуст. Его жители эвакуировались, когда в прошлом году началась война. Некоторые беженцы вернулись, но многие решили подождать до весны или лета, когда дорога просохнет.
Пара спустилась по мощеной дорожке к безлюдному узкому переулку. Ни в одном из десяти зданий не горел свет в окнах и из труб не валил дым. Они миновали таверну, переполненную солдатами и горожанами.
- Хочешь поесть? - спросил Лансиус, увидев, что Стефи принюхивается к божественному запаху жареного мяса.
- Мы не можем, - воскликнула она и ушла.
Он последовал за ней и спросил:
- Это дорогое место?
- Два медяка, но нам нужно экономить. Иначе мы разоримся.
Они оба вздохнули. Никто не ожидал, что противник откажется от перемирия после поражения и продолжит сражаться. Поскольку лорд и большая часть его войск продолжали зачистку, никто в Риверстеде не мог им заплатить.
- Разве лорд Арте не в Риверстеде? - спросил он с надеждой.
- Ланс, никогда не проси денег напрямую у знати. Это разозлит их. Платят либо сенешаль, либо камергер. Оба не принимают участия в кампании, только их помощники, прикрепленные к лорду или маршалу.
- Понятно... - Лансиус принял ее совет близко к сердцу.
Небо сменило завораживающий золотистый оттенок на захватывающий красновато-оранжевый, когда холодный ветер пронесся по пустынному переулку. С пустыми карманами, но сердцами, полными надежды, Лансиус и Стефи продолжали шагать вперед. Никто из них не знал, что ждет их в будущем.
***
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|