Глава 11-2: Северные холмы

Глава 11-2

Северные холмы

 

Лансиус и трое оруженосцев с трудом могли поверить в то, что только что услышали. Фелисити прекрасно описала черты лорда Арте: светло-каштановые волосы, очаровательные манеры, красивую линию подбородка и небольшой шрам над левой бровью. Это могло означать только то, что Фелис действительно встречалась с лордом Арте.

- Ты видела его? - осторожно спросил Хьюго с замиранием сердца.

Фелис забеспокоилась.

 - Я так и знала. Он не просто какой-то бродячий менестрель. У него другая аура.

 - Он был один? - вмешался Анци.

 - Когда я встретила его, да. Он представился как Арчи, вероятно, это выдуманное имя.

 - Где и когда это было? - голос Хьюго дрожал от избытка адреналина.

 - Вчера, в Познани, - с улыбкой ответила Фелис.

На лицах Томаса, Хьюго и Анци отразилась смесь недоверия и облегчения. Они безуспешно искали лорда вот уже несколько недель, даже отправились в Феодосию в слабой надежде, что тот мог быть схвачен и продан в рабство неопознанным. Теперь, казалось, удача была на их стороне.

 - Ты разговаривала с этим Арчи? - поинтересовался Томас.

 - Немного. Мы встретились в конюшне, когда ждали наши экипажи. Он представился и отпустил шутливое замечание, когда я задала ему вопрос.

 - Шутливое? - Томас нахмурил брови.

 - Он сказал, что собирается продать себя, чтобы спасти своего друга, - хихикнула Фелис.

Ее ответ ошеломил Хьюго и Томаса. Теперь у них было больше вопросов, чем ответов.

 - Куда он направлялся? - наконец спросил Лансиус.

 - На север, - уверенно ответила Фелис, затем добавила, - Я не знаю, правда ли это, но я боюсь, что ваш друг намеренно направился туда, чтобы встретиться с работорговцами.

Томас согласился.

- Нужно оставить несколько легко понятных меток.

Хьюго кивнул.

 - Хорошо, тогда мы с Томасом отправимся на запад, чтобы собрать наших людей. Ты с клерком отправишься на север.

Лансиус был застигнут врасплох и запротестовал.

 - Прошу прощения, но мне нужно в Феодосию.

Хьюго и Томас пристально посмотрели на него, и только Анци остался равнодушным.

Лансиус поспешил объяснить.

 - Я не умею драться, я обуза. Я отдал вам деньги, так что давайте расстанемся на этом. Мне нужно найти мою подругу в Феодосии, пока ее не продали кому-нибудь другому.

Томас отвел взгляд, вспоминая их предыдущий разговор. Он знал Стефи и понимал мотивы Лансиуса.

Анци фыркнул, забавляясь поворотом событий.

 - Ему нет необходимости идти с нами. Я могу справиться с этим сам.

Хьюго вздохнул. Хотя он немного оскорбился тем, что слуга не ставит во главу угла безопасность своего хозяина, он видел здравый смысл в его словах. 

 - Давайте вернемся в гостиницу. Мы отправимся завтра с первыми лучами солнца.

Прежде чем они успели двинуться с места дама в бледно-голубом платье спросила:

 - Вам нужны бойцы? 

Группа вопросительно посмотрела на нее.

- Ты же не предлагаешь себя, не так ли? - спросил Хьюго.

 - Ну, без меня никак, - небрежно сказала Фелис, затем добавила, - Я знаю способных бойцов в Феодосии. Вооруженные люди ищут контракты.

Это была приятная новость для Хьюго, который принял бы любое предложение в их нынешней ситуации.

 - Мне нужны храбрые крепкие мужчины, а не дети или старики в доспехах.

 - Разумеется, я говорю о дуэлянтах, охранниках и ловцах воров, - ответила Фелис.

Хьюго кивнул. 

 - Сколько ты можешь привести и по какой цене?

Фелис лучезарно улыбнулась.

- Ну, я могла бы собрать девять или десять, если смогу сообщить им всем, но, вероятно, меньше, поскольку вам,  нужно быстро. Что касается цены, давайте обсудим это позже в гостинице, - она сделала паузу и мельком взглянула на Лансиуса, - Нам нужно будет одолжить бумагу и чернила, а потом Лансиус разберется с бумагами за нас.

- Э, почему я? - Лансиус был ошеломлен внезапным упоминанием своего имени.

Фелис одарила Лансиуса самодовольным взглядом. 

 - Я хочу, чтобы контракт был оформлен в письменной форме, и я также хочу предоплату.

Хьюго взглянул на Томаса, который пожал плечами. 

 - Хорошо, давай сделаем по-твоему, - уступил Хьюго. Уладив все вопросы, они направились обратно в гостиницу "Лебедь".

 

***

 

Несмотря на тяжелые обстоятельства, сквайры находили утешение в хорошем ужине. Их стол был заставлен пустыми тарелками и глиняными кувшинами. Даже Хьюго, казалось, наслаждался происходящим. Все они понимали, что могут умереть через несколько дней, поэтому наслаждались жизнью, пока была возможность.

Оруженосцы мало что знали о своих противниках, но ходили слухи, что незаконные работорговцы были влиятельны и могущественны настолько, что могли подорвать авторитет Империума. Вступать с ними в бой, вероятно, было самоубийством, что и объясняло веселое поведение компании.

В мягком свете свечей бродячий менестрель играл на своем струнном инструменте. Толпа попросила веселую зажигательную мелодию, чтобы поднять настроение. Тем временем официанты суетились, подавая все больше эля и еды, их форма была покрыта пятнами от долгого трудового дня.

Томас отключился, уронив голову на стол. Старик испытывал тяжелое чувство вины, которое пытался скрыть, не желая делиться.

Атмосфера стала еще более шумной, когда в гостиницу вошли пять женщин. Большинство гостей при виде них загалдели, а некоторые стали дерзко заигрывать. Хьюго был среди тех, кто флиртовал, обратив все свое внимание на женщину с полными губы и длинными волнистыми волосами, одетую в бело-зеленое платье.

Лансиус чувствовал себя опустошенным и потерянным. Чувство вины мешало ему наслаждаться весельем, несмотря на присутствие красивой блондинки Фелис, сидевшей рядом с ним. Не помогало и то, что обычно его вечера тихими, наполненными переживаниями о том, с кем на этот раз он будет делить общую спальню.

Заметив его взгляд, Фелис улыбнулась.

 - Девушки из Познани. Они скромные по сравнению с теми, что из Феодосии, - прокомментировала она.

Лансиус просто кивнул.

Фелис наклонилась ближе.

 - Не хочешь присоединиться? Я могла бы помочь тебе выбрать хорошую.

Лансиус знал, что она не шутит. 

- Может быть, в следующий раз, - вежливо отказался он.

Фелис хихикнула и допила свой эль. Затем она повернулась к Анци, сидевшему за соседним столиком, и легонько похлопала его по спине. Шум и музыка были громкими.

Анци повернулся и вопросительно посмотрел на нее.

 - Пойдем, выйдем на улицу. Мне нужно с тобой кое о чем поговорить, - сказала Фелис.

Анци нахмурил брови.

 - О чем?

- О вещах, которые касаются и тебя тоже, - загадочно ответила она.

Анци на мгновение задумался, прежде чем встать.  Фелис жестом пригласила Лансиуса следовать за ними. Они вышли на улицу, недалеко от входа, где горели два больших фонаря. Еще один фонарь висел возле деревянного забора у дороги.

Звуки музыки сменились стрекотом сверчков.

 - О чем ты хочешь поговорить? - настороженно спросил Анци, в то время как Лансиус хранил молчание.

 - Я хочу, чтобы ты вразумил своего друга, - начала она.

Эти двое были заинтригованы. 

 - Что ты имеешь в виду? - спросил Лансиус.

 - Ну, ты же ищешь свою подругу, верно? Женщину-бойца.

 - Женщину-оруженосца, да. И что?

 - Ланс, я сомневаюсь, что она доберется до Феодосии, - мягко сказал Фелис.

Ланс встревожился. Теперь его план был под угрозой.

Она продолжила:

 - Я никогда не видела женщин-бойцов в Феодосии. Они популярны и востребованы в качестве охранников гаремов Восточных королевств или телохранителей.

Лансиус был сбит с толку.

 - Итак... Подождите, разве ты не противоречишь сама себе?

 - Нет, слушай внимательно. Женщины-бойцы пользуются спросом, но мы никогда не увидим их в Феодосии. Из того, что я слышала, кто-то всегда забирает их первым, и это не торговцы из Феодосии.

Лансиус и Анци переглянулись.

 - Кто этот кто-то? - спросила Анци.

Фелис пожала плечами.

 - На данный момент это всего лишь слухи, но я думаю, что это та же группа, против которой ты выступаешь.

Лансиус глубоко вздохнул, наконец поняв ее намерения.

 - Ты считаешь, мне следует отправиться на север?

Фелис кивнул. 

 - Именно так.

Лансиус заколебался, прежде чем большая тяжелая рука похлопала его по плечу.

 - Похоже, ты идешь со мной, клерк, - Анци сверкнул хищной улыбкой.

Лансиус задал Фелис вопрос, подчеркнув серьезность ситуации: 

 - Фелис, ты абсолютно уверена?

 - Без сомнения, - убежденно ответила она, - Я хорошо знаю многих людей в Феодосии, которые занимаются этими делами.

Лансиус смиренно вздохнул и прошептал:

 - Но разве тебе не нужно сопровождение в Феодосии? Хьюго только что дал тебе аванс, помнишь?

Фелис хихикнула, не обращая внимания на лишние серебряные монеты в ее кошельке. 

- Я уговорю Томаса составить мне компанию. Это не должно быть слишком сложно, в конце концов, я могла бы легко сбежать со всеми твоими деньгами, - поддразнила она.

Анци подавил смех, пока Лансиус смотрел в ночное небо, размышляя о последствиях, которые принесет его решение.

На следующее утро, с первыми лучами солнца, собрались арвенийцы, одна мидландка и иностранец. Как и было условлено накануне, Томас будет сопровождать Фелис в Феодосию, поэтому они расстались в гостинице.

Когда повозка Томаса, запряженная лошадьми, направилась на восток, Хьюго, Анци и Лансиус отправились на запад, в сторону Познани. По прибытии они быстро направились в конюшню, где Хьюго арендовал лошадь.

 - Будьте осторожны. Встретимся через два дня, - сказал Хьюго после того, как проверил лошадь возле конюшни.

- Ты знаешь мое терпение. Не задерживайся слишком долго, - шутливо пригрозил Анци.

Хьюго от души рассмеялся.  Его глаза все еще были покрасневшими после предыдущей ночи, но он излучал уверенность.

Анци подошел к лошади и крепко похлопал ее, призывая Хьюго уезжать. Он быстрым шагом направился на запад, чтобы собрать собратьев-арвенцев.

После отъезда Хьюго Лансиус и  Анци пешком отправились на север.

Итак, троица разделилась, и их план был приведен в действие.

 

***

 

Горный хребет, разделяющий Мидландию и Ромелию, был богат летающими птицами. Несмотря на разгар лета, местность была зеленой, усеянной прудами и болотами в низинах.

Лансиус и Анци целый день шли пешком, чтобы добраться до холма, где они заметили подозрительное поместье, окруженное частоколом. Оставшееся до темноты время они потратили на сооружение простой палатки. Ни один из них не был искусен в этом деле, поэтому укрытие было построено из рук вон плохо .

После ужина Анци заступил на первую вахту. За время его дежурства ничего не произошло, поэтому он разбудил Лансиуса, который сторожил до рассвета. Ночь была тихой, слишком тихой, по мнению Лансиуса.

На рассвете, когда подул ветер и рассеялся туман, Лансиус смог разглядеть обнесенный стеной особняк, расположенный на холме, в окружении ферм и коттеджей. Даже с первого взгляда было видно, что он хорошо укреплен. Помимо стены с частоколом, в нем была охрана и даже внешние ворота.

Используя свободное время, Лансиус нарисовал на земле карту, используя палочки и камешки, представляя оборону поместья.

Это похоже на мини-крепость… стены с каждой стороны, заборы, патрули и контрольно-пропускные пункты.

Территория была хорошо укреплена, и Лансиус понимал, что атаковать такое место было бы самоубийством. Но, зная арвенийцев, он был уверен, что они все равно попытаются это сделать. Вздохнув, он не мог не думать о том, чем все это закончится.

⠀

***