По прошествии, как ему показалось, пары часов он услышал реку отчетливее, чем раньше. Это подстегнуло его двигаться дальше.
Внезапно его нога попала во что-то вроде лужи. Он инстинктивно вытащил ногу, пораженный ощущением холода и сырости. Он обнаружил, что наступил в ручей, скрытый папоротниками, кустарниками и другой растительностью.
Такая удача заставила его расхохотаться.
Внезапно громкое ржание испугало Лансиуса, заставив его отскочить в сторону и упасть на землю.
Лошадь?!
Он слышал тяжелое дыхание животного, доносившееся из-за деревьев. Он быстро наполнил свою флягу из ручья и отправился на поиски лошади.
Он беспокоился о всаднике, но после столь долгого пребывания в одиночестве был готов рискнуть даже пленом.
Лансиус присмотрелся и между деревьями заметил гнедую лошадь с белыми пятнами. Она спокойно пила из ручья посреди небольшой поляны. Лошадь была оседлана и снаряжена, что указывало на присутствие владельца.
Лансиус осмотрел окрестности, но никого не обнаружил даже спустя время.
Недолго думая, он медленно приблизился к ручью, изо всех сил стараясь казаться безобидным.
Лошадь недовольно заржала, но Лансиус остался спокоен. Он опустился на колени у ручья, чтобы вымыть руки и лицо, чего не делал уже несколько дней. Он продолжал осматриваться и заметил прикрепленные к седлу сумки. Увидев в них шанс на спасение, он решил приблизиться.
Он напрягся, вспоминая, что Стефи говорила ему о лошадях. Он не делал резких движений, приближался к лошади сбоку и оставался в пределах ее видимости.
Стоило лошади нервно дернуться, Лансиус тут же замер, чтобы дать ей привыкнуть, а затем ему, наконец, удалось схватить поводья. Когда он взялся за кожаные ремни, лошадь запротестовала, но не побежала и не лягнулась.
- Полегче... - Лансиус погладил лошадь по голове, чтобы успокоить ее, прежде чем взяться за седло. Он не планировал ехать верхом - его навыки верховой езды были слишком малы - вместо этого он открыл седельные сумки и выгрузил их содержимое на лесную подстилку.
Там были тряпки, веревки, что-то пахнущее луком, белье и разная мелочь. С другой стороны седла он нашел бурдюки с водой, металлическую флягу, закопченный чугунный котелок и кусок ткани. Последнее, что он сделал, это отстегнул меч от седла.
Когда меч со звоном упал на землю, он первым делом собрал сумки и убрал их подальше от лошади, чтобы животное их не растоптало. Закончив, Лансиус отпустил поводья.
- Давай, ты свободна.
Лошадь сначала не поверила, но в конце концов потрусила прочь. Он подумывал оставить ее, но слишком беспокоился, что ее хозяин мог быть поблизости. Он также был переживал о том, что, если поведет лошадь, то его будет легче выследить.
Нагруженный сумками, Лансиус двинулся в поисках какого-нибудь укрытия. Он шел, пока не нашел несколько гигантских деревьев с высокими кустарниками по обе стороны, затем начал распаковывать вещи.
Арахис? Это обнадеживающе... а это... тьфу, заплесневелый хлеб, фу.
Он выбросил хлеб вместе с остатками протухшего соленого мяса, чтобы не привлекать хищников. Не теряя времени, он отправил в рот горсть орехов, обнаружив, что по вкусу они чем-то напоминают миндаль. Затем он достал тонкие хлебцы и жадно проглотил их.
Эти хлебцы были превосходны, лучше, чем все, что он когда-либо пробовал. Затем он отрезал кусок сыра и съел его целиком.
Любопытство заставило его попробовать эль из металлической фляжки с гравировкой. Горло обожгло, он сильно закашлялся, но почувствовал прилив сил.
Металлический блеск привлек его внимание. Он совсем забыл о мече. Лансиус поднял его и вытащил из ножен.
Это был красивый боевой меч. Его лезвие было широким, поперечная гарда - прочной, а навершие - закругленным. Лезвие имело лишь незначительные дефекты. Как и учила его Стефи, только область вокруг кончика была острой, как бритва. Остальная часть лезвия была острой, словно ножницы, и предназначалась для битвы против воина в доспехах.
Удовлетворенный, Лансиус снова вложил меч в ножны и благодаря этому почувствовал себя в некоторой безопасности. Не зная, сколько времени прошло, потому что солнца не было видно за деревьями, он решил попытать счастья еще раз и продолжил поиски выхода.
Лошадь, даже потерянная, - признак того, что поселение близко.
Воспрянув духом, он перекинул свой новообретенный меч через плечо вместе с нагруженной сумкой и снова отправился в путь. Чутье подсказывало ему идти вдоль ручья, поэтому он перестал искать реку.
Местность стала более сложной с разбросанными тут и там валунами. Солнце изменило свой оттенок на красновато-оранжевый, и деревья начали редеть. Это заставило его ускорить шаг, и вдали он заметил место, где многочисленные лучи света проникали сквозь лесные заросли. Пробежав к поляне, он надеялся что-нибудь найти, но то, что он увидел, лишило его дара речи.
Обширные луга, два отдаленных холма, озеро и небольшие прямоугольники полей, которые могли быть фермами или фруктовыми садами.
Это была не просто поляна; это был выход. Теплый ветер приветствовал возвращение Лансиуса в цивилизованный мир.
***
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|