Глава 17

— Итак, брат Лян, — спросил Сян Юй, наконец придя в себя, — будем мы помогать или нет? Или воспользуемся случаем и сбежим?

— Ты разве не видишь, каково сейчас положение? — подумал Лян У И. — С тех пор, как ты привёл дядю Сяна ко мне, и я согласился помочь, у нас нет другого выбора, кроме как захватить эту усадьбу. Иначе нам не уйти». Пришлось снова объяснять Сян Юю всю ситуацию. Вернувшись в дом Чжао У, Лян У И почувствовал неловкость. Он обещал помочь, но как? Он не был мудрецом, способным предсказывать будущее по звёздам. Он не знал ни численности войск Чжао У, ни их боеспособности. Предчувствие беды не покидало его.

Войдя во двор, Лян У И немного подумал, затем попросил принести стол и, расстелив на нём подробную карту местности, спросил:

— Кто из местных хорошо знаком с хозяином усадьбы? И как далеко они живут?

Он решил действовать наугад, притворяясь знатоком военного дела. Ради спасения собственной жизни все средства хороши.

— Глава города Тома, Эбола, — ответил Чжао Лю, младший брат Чжао У, указывая на край карты. — Они дружат. Путь до Тома займёт полдня. Других друзей у него нет.

«Тома… полдня пути… — подумал Лян У И. — Прошло уже четыре дня, он должен был прийти на помощь. Что-то тут не так». Лян У И указал на ущелье между деревней и Тома. «Может, он уже здесь и устроил засаду? — подумал он. — Хочет напасть на Чжао У, когда тот потеряет бдительность? Или ударить с двух сторон?» От этих мыслей у него по спине пробежал холодок. Он тут же отправил разведчика проверить ущелье. Через некоторое время разведчик вернулся и доложил, что ущелье пусто. «Может, он решил не помогать? — подумал Лян У И. — Вполне возможно». — Брат Чжао, сколько у тебя людей? И какое у них оружие?

— Около семи тысяч боеспособных солдат, — ответил Чжао У, сделав большой глоток вина. — У каждого есть меч, но доспехов не хватает. Луков и стрел много.

«Семь тысяч? — подумал Лян У И. — Ты издеваешься? Семь тысяч человек не поместятся в этой деревне». На самом деле Лян У И ошибался. Чжао У преуменьшил численность своих войск. Если считать тех, кого он принудил к службе, то их было больше двадцати тысяч. Большая часть армии располагалась за пределами деревни.

Семь тысяч — это немало. При желании можно было бы взять усадьбу штурмом, но потери были бы слишком велики. Чтобы не стать жертвой чужой борьбы, нужно действовать осторожно. Лян У И попросил у Чжао У парчовый мешочек, бумагу и кисть и, повернувшись спиной, написал что-то, высушил чернила, сложил лист и положил в мешочек. «Сейчас это модно — передавать секретные планы в парчовых мешочках, — подумал он. — Почему бы и мне не попробовать?»

— Немедленно отправляйся с четырьмя тысячами солдат к этому ущелью, — сказал он Чжао Лю, передавая ему мешочек. — Раздели войско на две части. Первая группа устроит засаду у выхода из ущелья, вторая — у входа. Как только услышите крики, перекройте вход в ущелье. И ещё: срубите большое дерево у выхода и положите его поперёк дороги. Снимите с него кору и напишите на стволе яркой краской: «Здесь погибнет генерал подкрепления». Если увидите огонь у надписи, обстреляйте врага из луков. После того, как разберётесь с подкреплением, открой этот мешочек и следуй инструкциям.

Чжао Лю с недоумением смотрел на мешочек. Он не совсем понял приказ и вопросительно посмотрел на своего брата. Чжао У махнул рукой:

— Делай, как сказал господин Лян.

— Есть, — ответил Чжао Лю и, всё ещё не понимая, что от него требуется, вышел из дома. — А что делать с остальными тремя тысячами? — продолжил Лян У И. — Выбери мне сто самых сильных мужчин, которые работали в шахтах. Они мне нужны. Остальные пусть отдыхают.

Чжао У с недоумением посмотрел на него. Сян Юй задумчиво смотрел в небо. Дядя Сян же выглядел так, словно всё понимал. «Мудрец есть мудрец, — подумал он. — Нужно просто выполнять его указания, не задавая лишних вопросов». — Господин Лян, в чём смысл ваших действий? — спросил Чжао У. — Когда мы сможем захватить усадьбу?

— Если я скажу, то ничего не получится, — ответил Лян У И с улыбкой. — Просто делайте, как я говорю.

Найти сто сильных мужчин, которые работали в шахтах, оказалось не так просто. Удалось собрать только тридцать два человека. Лян У И забрал их и куда-то ушёл, не сказав, что собирается делать.

Чжао Лю, выйдя из дома, остановился. Налево был его временный дом, направо — лагерь. «Что делать? — подумал он. — Собрать войско и отправиться выполнять приказ или сначала отдохнуть?» Он посмотрел на небо. «Ещё не полдень, — решил он. — Мы быстро доберёмся до ущелья. Сначала отдохну, а потом займусь делом». Он повернул налево, но, пройдя несколько шагов, остановился. «Нет, — подумал он. — Если я пойду отдыхать, то могу опоздать. Вражеское подкрепление прибудет раньше, и мы окажемся в ловушке». Он повернул обратно, но снова остановился. «Но ведь жизнь даётся один раз, — подумал он. — Нужно наслаждаться ею. Сначала повеселюсь, а потом займусь делами».

Вернувшись домой, он как следует отдохнул и вышел только к полудню. Придя в лагерь, он приказал собрать солдат. К вечеру солдаты, еле держась на ногах, выстроились перед ним. Многие из них явно провели время с женщинами, а некоторые несли с собой награбленное добро. Но Чжао Лю не стал на это обращать внимания. Главное, что все в сборе. По дороге они шли медленно, словно на прогулку, а не на войну. К вечеру они добрались до ущелья, срубили дерево, сделали надпись и поужинали. Стемнело. Солдаты разбрелись по склону горы и уснули. Несколько человек остались на страже.

В резиденции главы города Тома Эбола высыпал на стол кучу золота, откинулся на спинку кресла и с наслаждением зарылся руками в монеты. «Я всего лишь чиновник, — думал он. — Не воин и не учёный. Но не стоит недооценивать пост главы среднего города. Без поддержки знати или выдающихся заслуг эту должность не получить. Я потратил целое состояние, чтобы занять этот пост. Но ничего, я всё верну с лихвой. Подкупил военных, подкупил чиновников… с деньгами всё можно решить. Заслуги и подвиги можно подделать. Жаль только, что у меня нет связей со знатью. Из-за этого я не могу получить место в богатом городе и вынужден довольствоваться этим захолустьем. Эта знать… вечно корчит из себя высшую расу. Если бы не этот пост, я бы никогда не стал им кланяться. Но даже мои просьбы не помогли. Меня просто проигнорировали».

— Синее Небо мертво, Жёлтое Небо восстанет. В год Цзя-цзы наступит великое благоденствие! — услышал он крики.

«Только я задумался о том, как бы побольше содрать с этих „честных граждан“, как началось восстание, — подумал он. — Если бы не гарнизон, который успел закрыть ворота, меня бы уже не было в живых. Я бы даже не знаю, где погиб. Я не виноват! Я только вступил в должность и ничего не успел сделать. Это всё предыдущий глава, он слишком много с народа требовал. Ко мне это не имеет никакого отношения».

Пока он ждал проверки из столицы, разведчики доложили, что восстание охватило всю страну. Многие города были захвачены, а семьи чиновников и богачей казнены и повешены на стенах. В одном большом городе казнённых было так много, что их некуда было вешать, и пришлось ставить кресты. «Ну вот, — подумал Эбола. — Теперь с меня сняты все обвинения. Я ни в чём не виноват». Но тут же его охватила тревога. Все окрестные деревни были захвачены повстанцами, и те в любой момент могли напасть на город. «Если повезёт, мы отобьём атаку, — подумал он. — А если нет… главное, чтобы меня не поймали и не повесили на стене».