Глава 13

— Братья, смотрите, здесь ещё один! — воскликнул кто-то. — Сразу видно, что нехороший человек. Давайте прикончим его и пойдём помогать остальным!

Жёлтоповязочники, сверкая налитыми кровью глазами, повернулись к Лян У И. Тот, попятившись, схватил меч и встал, дрожа от страха. С каждым его шагом назад они делали шаг вперёд. Одной своей аурой они подавляли его. Он ведь совсем не умел драться! Любой из них, наверное, легко с ним справится. «Всё кончено, — подумал Лян У И. — Кажется, мне действительно конец». Он с трудом размахивал мечом, но понимал, что это бесполезно. Когда силы иссякнут, они набросятся на него, и он погибнет. Может, лучше сдаться? Но тут, словно по мановению волшебной палочки, откуда ни возьмись появились Сяны и вступили в бой с жёлтоповязочниками. Это был шанс! Лян У И, волоча меч, побежал к Сян Юю. Это же настоящая опора, за которой можно укрыться. Жёлтоповязочники, видя ярость Сянов, решили отступить, чтобы избежать потерь. У них были и другие дела. Если бы они могли победить, то остались бы, но шансов у них не было. Можно было и самим погибнуть. А это невыгодно. Только глупец пойдёт на такое.

Группа, преодолев улицу, вышла через Западные ворота. Лян У И думал, что у всех ворот будет стоять сильная охрана, но оказалось, что и здесь жёлтоповязочники сражаются с имперскими солдатами. К счастью, Лян У И настоял на том, чтобы все обмотали головы жёлтыми повязками, снятыми с трупов. Иначе пришлось бы снова вступать в бой. Жёлтоповязочники, увидев их, приняли за подкрепление и воспряли духом. Имперские солдаты, которые до этого теснили их, оказались в невыгодном положении и были уничтожены. После этого жёлтоповязочники, не задавая вопросов, пропустили Лян У И и остальных, с благодарностью пожимая им руки. «Если бы мы не обмотали головы жёлтыми повязками, неужели пришлось бы снова сражаться?» — подумал Лян У И.

Выйдя из города, Сян Юй повёл всех к укрытию. Преследователей не было, и они замедлили шаг. Мимо пробегали жёлтоповязочники с орудиями труда или другим оружием в руках. Вид у них был безумный и восторженный, словно они шли не на войну, а на праздник или религиозную церемонию.

— Люди, которые должны были нас встретить, оказались подкупленными предателями. Город Жуйшань захвачен людьми с жёлтыми повязками на головах, — сообщил вернувшийся разведчик.

Эта новость потрясла всех. Два смысла в одной фразе. Те, кто должен был их встретить, предали. Значит, все их люди в городе, возможно, уничтожены. И город Жуйшань, средний по величине город, который без многотысячного войска не взять, захвачен жёлтоповязочниками. Взгляды Сянов, раньше смотревших на Лян У И с сомнением, изменились. Лян У И, прислонившийся к стене, смутился под их взглядами. «Да, я смущён, — подумал он. — Я не гей и не продаюсь. Так что не приставайте».

Вчера Сян Юй и его люди укрылись в заброшенном храме у подножия неизвестной горы. Во время охоты они попали в засаду. Сян Юй и Сян Лян разделились, чтобы прорваться, поэтому на казнь пришло меньше двадцати человек. Из города вышло всего девять Сянов. Лян У И не мог поверить, что второй дядя Сян погиб. Он попросил слегка раненого Сяна сходить на разведку, а остальные остались отдыхать и восстанавливать силы.

К счастью, вчера дядя Сян настоял на своём и послушал его. Иначе они бы снова оказались в тюрьме или были бы убиты. Но неужели имперские войска настолько слабы? Это же регулярная армия, у них преимущество в снаряжении и подготовке! А они проиграли жёлтоповязочникам, которые использовали тактику толпы. И это средний по величине город! Впрочем, если вспомнить историю, то в конце династии Хань жёлтоповязочники захватывали города один за другим, используя численное превосходство. Так что ничего удивительного. Может, они и столицу когда-нибудь захватят?

Кажется, Сяны не знают о жёлтоповязочниках и думают, что это просто повстанцы, у которых общая цель — свергнуть Империю. Похоже, они собираются объединиться с ними. Стоит ли рассказать им правду? И как они отреагируют, если узнают? Мне очень любопытно.

В этот момент к Лян У И подошёл дядя Сян, поклонился и спросил:

— Осмелюсь спросить, господин, откуда вы узнали, что наши люди окажутся предателями?

Он назвал его не «братец», а «господин». «Как быстро меняется отношение, — подумал Лян У И. — Если бы существовала шкала благосклонности, то она бы сейчас зашкаливала. И это обращение на „вы“ меня смущает». — Не называйте меня господином, зовите просто У И, — сказал он, махнув рукой. — А то как-то неловко. А насчёт Восточных ворот… это была ловушка. Любой здравомыслящий человек понял бы, что семья Сян слаба и может быть уничтожена в любой момент. Вместо того чтобы рисковать жизнью ради призрачного будущего, лучше предать вас и получить гарантированное богатство.

Ведь в конце восстаний предателей было много, особенно в начале и в конце. В середине восстания предателей почти не было, потому что было на что надеяться.

Лян У И увидел, что лицо дяди Сяна помрачнело, а остальные Сяны выглядели подавленными. Наверное, он задел их за живое. Но это правда. В исторических книгах говорится, что Сяны были выдающимися воинами. До падения царства Чу они были семьёй военачальников. Любой из них мог справиться с двумя или несколькими противниками или возглавить армию. Но в политике и интригах они были слабы. В исторических книгах упоминается, что Сян Лян был талантливым полководцем, умным и вежливым, но, к сожалению, рано умер. Сян Юй, гегемон Западного Чу, был храбрым, но не очень умным и слишком эмоциональным. Фань Цзэн был мудрым советником. Кроме них, было много Сянов, способных командовать войсками, но Фань Цзэна здесь не было. Может, он ещё не появился?

И других талантливых Сянов тоже не было видно. Наверное, они, как и говорил дядя Сян, разбежались во время прорыва из осаждённой столицы. Сам Лян У И не был ни мудрецом, ни стратегом. Он просто смотрел много исторических фильмов и читал книги по военному делу. Он знал кое-что о тренировке войск и тактике, но командовать армией — это не для него. Лучше уж заниматься тылом и управлением. Кстати, у него же в телефоне есть «Искусство войны» Сунь-цзы, «Мо-цзы» и «Важнейшие наставления для народа». Интересно, есть ли в этом мире эти книги? — Дядя Сян, вы читали «Искусство войны» Сунь-цзы, «Мо-цзы» и «Важнейшие наставления для народа»? — спросил он.

По идее, они должны были слышать хотя бы о двух из этих книг. Но их ответ удивил Лян У И. Все они смотрели на него с недоумением. Сян Юй спросил:

— Брат Лян, что это за книги? Я о них никогда не слышал.

— Что? Не может быть! — удивился Лян У И. — Эти книги — самые известные трактаты о военном искусстве вашей эпохи! Неужели вы о них не слышали? Шутите? Может быть, в этом мире что-то совпадает, а что-то исчезло? Раз они о них не слышали, может, я запишу их для них? Нет, сначала нужно выяснить, где я нахожусь. Что это за Империя, о которой они говорят?

— Где мы? И что это за Империя, о которой вы говорите? — спросил Лян У И.

Все Сяны были потрясены. Они смотрели на Лян У И с недоверием. «Шутит, что ли? — думали они. — Он не знает, где находится? И не знает, что такое Империя? Хорошо, что здесь только свои. Если бы были чужие, они бы донесли на него властям и получили бы награду». Но дядя Сян всё же ответил:

— Мы находимся на континенте Цзючжоу. На нём восемь великих империй. За некоторыми из них стоят могущественные секты или кланы, живущие вдали от мирской суеты. Кроме того, есть множество королевств, княжеств и вольных городов. Мы живём в империи Айриэр, воинственной стране, которая постоянно завоёвывает новые территории. Она уничтожила множество королевств и княжеств, но не смогла наладить управление на завоёванных землях, поэтому там постоянно вспыхивают восстания.

«Что? — подумал Лян У И. — Не империя Цинь, а какое-то государство, похожее на иностранное. Значит, мои знания истории здесь бесполезны. Раз уж здесь есть восстание Жёлтых повязок и Сяны, то, может, есть и другие таланты? Но это же не конец эпохи Троецарствия, иначе я бы знал, где их искать. А будут ли они служить Сянам, зависит от удачи и отношения Сянов к людям».