Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Вдовствующая императрица взяла отложенные четки и, бормоча молитву, попыталась успокоиться. Она не знала, что сказать своему сыну-императору.

Она верила, что покойный император мог явиться во сне. Но вот в то, что он мог попросить императора строже воспитывать младшего брата, она не верила ни на йоту.

Малыш еще совсем маленький! Сейчас самое время для игр и шалостей, какое строгое воспитание?

Нелогично, что старшего сорвиголову никто не воспитывает, а младшего вдруг решили взять в ежовые рукавицы.

Вдовствующая императрица никак не ожидала такого поворота событий. Что ж, дела императора ее не касались. Ее заботой было обеспечить детей всем необходимым.

— Как долго Хунъянь пробудет во дворце на этот раз? — спросила она. — Неужели его действительно так рано отправят в Императорскую учебную комнату?

Хотя у императора, в отличие от покойного императора, было больше детей, он был еще молод, поэтому детей во дворце было немного.

Услышав их разговор, Князь Хэ поспешно отвел младшего брата в сторону.

— Императрица-мать, Сяо Лю еще мал, — сказал он. — Пусть он поедет со мной в резиденцию. Так он не будет мешать учителям во время занятий в Императорской учебной комнате.

Старший принц Юнхуан был на пять лет старше Хунъяня, второй принц Юнлянь — на три года, а третий принц Юнчжан — на два года младше. Двое старших должны были учиться в Императорской учебной комнате, а младший Юнчжан еще толком ходить не умел. Никто из них не подходил для игр с Хунъянем.

У него же дома ситуация была иная. Его сын и младший брат Хунъянь родились с разницей всего в два дня, поэтому их можно было воспитывать вместе.

Цяньлун скривил губы.

— Императрица-мать, вы только послушайте! Хунъянь еще даже не начал учиться в Императорской учебной комнате, а он уже говорит, что тот будет мешать учителям. Что же будет, если они действительно проведут много времени вместе?

— А что такого, если он побудет со мной? — возмутился Князь Хэ. — Я сейчас очень даже дельный!

Он был родным братом императора, мог выполнять поручения вне дома и получать выговоры по возвращении. Кто еще мог сравниться с ним в этом?

Хунъянь не стал вмешиваться в перепалку братьев. Заметив что-то интересное снаружи, он попытался слезть с кровати, крича:

— Матушка! Юй-матушка! Хунъянь снова-снова-снова-снова пришел к вам!

Его голос звенел, а в голове крутилось только «матушка, матушка, матушка». Ему было совершенно все равно, где он будет жить.

Вдовствующая императрица: …

Цяньлун: …

Князь Хэ: …

Ну вот, все волнения были напрасны.

Судя по этому бесконечному «снова-снова-снова», можно подумать, что его держали взаперти и не выпускали к людям.

Цянь Тайфэй и Юй Гуйтайфэй пришли вместе. Увидев своих сыновей, они улыбнулись, почтительно поклонились Вдовствующей императрице и сели.

Вдовствующая императрица и Юй Гуйтайфэй были ровесницами. Они поддерживали друг друга еще в резиденции князя Юна, их сыновья росли вместе, и их отношения были ближе, чем у родных сестер в обычных семьях.

Цянь Тайфэй была моложе, но у нее был мягкий характер, она никогда ни с кем не ссорилась, а еще у нее был очаровательный младший сын Хунъянь. Вдовствующая императрица и Юй Гуйтайфэй всегда заботились о ней, практически как о родной дочери.

Покойный император уже покинул этот мир, во дворце не было причин для конфликтов, и им нечем было заняться. Их дни проходили в молитвах, прогулках по саду и любовании цветами. Такая жизнь сглаживала любые острые углы.

У Хунъяня были короткие ручки и ножки, и Князь Хэ, подшучивая над ним, прижал его к себе. Малыш барахтался, как черепаха в пруду, но не мог сдвинуться с места.

Юй Гуйтайфэй не могла смотреть, как ее сын, пользуясь своей силой, задирает младшего брата. Она безжалостно оттолкнула руку сына и, прижав малыша к себе, с нежностью сказала:

— Хунъянь, дай матушке на тебя посмотреть. Меня не было во дворце во время новогодних праздников, и я так и не смогла увидеть нашего маленького принца.

Во время новогодних праздников во дворце проводилось множество банкетов, и жены чиновников с почетными титулами должны были посетить Вдовствующую императрицу и императрицу. Юй Гуйтайфэй, будучи всего лишь наложницей, не должна была участвовать во всей этой суете, поэтому перед Новым годом она отправилась в резиденцию Князя Хэ.

Согласно новому правилу, установленному нынешним императором, наложницы, имеющие детей, могли покидать дворец во время праздников и ненадолго останавливаться у своих сыновей, возвращаясь во дворец после окончания праздников.

Наложницы редко имели возможность покинуть дворец. Не только Князь Хэ сразу же забрал свою мать к себе домой, но и Князья Чжуан и Го предыдущего поколения также забрали своих матерей.

Юй Гуйтайфэй вернулась только после праздника фонарей. Она думала, что увидит своего малыша только летом, когда они переедут в Юаньминъюань, но он сам приехал во дворец.

Хунъянь потер лицо и, подняв голову, гордо заявил:

— Матушка, посмотрите, разве я не стал еще красивее с нашей последней встречи?

Эти слова вызвали смех у всех присутствующих. Только Князь Хэ обиженно потирал руку.

— Эх, слышен только смех нового ребенка, а слезы старого никто не видит, — пробормотал он. Как будто он не был ее родным сыном.

Хлоп! — Он получил щелбан.

Хунъянь с рождения умел радовать старших. Потешив всех по очереди, он устроился на руках у своей матери и начал капризничать. Если бы не вовремя поданный обед, он мог бы болтать без умолку до самой ночи.

Цяньлун провел все утро во дворце и не мог остаться на обед с Вдовствующей императрицей. После еды он должен был вернуться в Зал Душевного Спокойствия, чтобы заняться государственными делами. Уходя, он прихватил с собой и Князя Хэ, чтобы тот не мешал им наслаждаться материнской любовью и сыновьей почтительностью.

Князь Хэ: …

Просто нелепо.

— Кстати, как долго ты собираешься держать Сяо Лю в Запретном городе? — спросил Князь Хэ по дороге. — Я не шутил. Ему не нравится жить во дворце. Если вы не собираетесь возвращаться в Юаньминъюань, пусть он поживет со мной. Не волнуйся, я не испорчу его.

Этот маленький сорванец с тех пор, как себя помнит, жил в Юаньминъюане. Осенью и зимой императорский двор возвращался в Запретный город, но покойный император боялся, что ребенок не перенесет постоянных переездов, поэтому старался не тревожить его, и в итоге Хунъянь остался жить в Юаньминъюане.

В Юаньминъюане было много места и красивые пейзажи. Как бы ни был знаменит Запретный город, жить в нем было не так комфортно, как в саду.

Малыш был еще слишком мал для учебы или государственных дел, сейчас самое время для игр и развлечений. Привыкнув к просторному саду, он вряд ли чувствовал себя уютно в Запретном городе.

Хотя его резиденция была не такой большой, жить за пределами дворца было гораздо свободнее. Время от времени он мог брать детей на прогулки, что было гораздо интереснее, чем скучать во дворце, гуляя по саду.

Кроме того, сейчас, в такую холодную погоду, в саду Дворца Милосердия и Спокойствия не на что было смотреть. Если долго стоять на улице, можно было простудиться, поэтому приходилось целыми днями сидеть в помещении.

Нет, так не пойдет. Лучше пусть он поживет у него.

Чем больше Князь Хэ говорил, тем больше император сомневался.

— Неужели ему будет плохо в Запретном городе? — спросил он. — Пусть пока поживет несколько дней в Агэсо, а потом решим, где он будет жить.