Глава 10

Сумерки, перед входом в Частную школу Сёка Сондзюку —

— Эй, тебя зовут Такасуги? — безжизненный голос окликнул меня. Догадавшись, кто пришел, я не обернулся.

— Ты всего лишь один раз выиграл, не зазнавайся, — голос Гинтоки раздался сзади, на этот раз с некоторой серьезностью. — До того, как ты чудесным образом выиграл у меня в этот раз, я уже не знаю, сколько раз побеждал тебя. Если хочешь по-настоящему победить меня, верни все те поражения.

Я невольно нахмурился. Этот парень пришел, чтобы поиздеваться надо мной, потому что сам проиграл?

Едва я собрался что-то сказать, как снова раздался его голос: — Приходи и завтра. Но в следующий раз точно выиграю я.

Когда я обернулся, он уже ушел, неся на плече деревянный меч.

Я просто смотрел, как он уходит. Под сумеречным небом ветер тихо шелестел листьями, и в тот момент мне показалось, что я слышу звук биения собственного сердца.

——

Меня снова наказал отец, подвесив на дереве. Долгое связывание нарушило кровообращение, и к ночи я уже терял сознание.

— Там какой-то идиот летает в небе, — Кацура не знаю когда пришел, стоял под деревом и любовался тем, как меня подвесили. — Что ты собираешься делать дальше?

«Этот парень совсем не умеет выбирать время», — смутно подумал я и ответил: — Ничего не собираюсь. Если еще раз туда пойду, то порву отношения с отцом.

Отец услышал слухи, что учитель Шоё из Частной школы Сёка Сондзюку приютил местных детей и учил на уроках странным вещам вроде критики политики бакуфу и свержения страны.

Я не считал слова Шоё о бусидо заслуживающими доверия, но в то же время очень надеялся — надеялся стать таким свободным самураем.

——

Несмотря на строгий запрет, я все равно не удержался и пошел в Частную школу Сёка Сондзюку. В то время я, наверное, уже не придавал такого значения отношениям с отцом... Или, скорее, в душе я уже согласился со словами Шоё и больше не почитал бусидо, основанное на отношениях господина и слуги, отца и сына.

Издалека я увидел, как Шоё учит детей читать. В этот момент меня окружила группа людей: — Как и говорили слухи.

Я обернулся. Мужчина, похожий на черепаху, с самурайским пучком, наклонил голову, на лице было выражение злорадства: — Не ожидал, что ты так увлекся этой подозрительной частной школой, Такасуги. Тебя наконец-то выгонят из додзё.

Мне не было интересно обращать внимание на этих бешеных собак, но его следующая фраза привлекла мое внимание: — Сегодня вечером этой частной школе придет конец. Ёшиду Шоё вышлют отсюда? Его, наверное, арестуют. Какой-то ронин неизвестного происхождения учит людей в частной школе. Это значит, он не понимает своего статуса самурая и издевается над нами, самураями.

— Тебе, как и им, некуда идти. Такасуги, ты, парень, не станешь самураем.

Ночью я убил их всех.

Скорее не ради Частной школы Сёка Сондзюку, а потому что сам давно уже устал.

Лучше не быть самураем, признанным ими.

Кацура рассказал об этом Гинтоки и велел им бежать под покровом ночи.

Я не знал, почему он специально сказал об этом Гинтоки, ведь я не думал оказывать им какую-то милость.

— Я тоже устал от этого бессмысленного обучения, — сказал Кацура. — Может, нам стоит создать команду из главного гения и хулигана из знатного додзё?

— Дуэт из знатного рода? Смешно до смерти, — внезапно раздался голос, нарушивший ночную тишину, и привлекший патрульных. — Это гнездо зла, цель которого — свержение страны и воспитание мятежников...

— Частная школа Сёка Сондзюку — Шаловливая троица, верно? — Гинтоки, все так же неся на плече свой неразлучный меч, неспешно шел, спиной к полной луне.

Мы с Кацурой не ожидали, что этот парень не ушел! А Кацура даже выкрикнул: — Ты!!... Почему ты здесь?! Я же сказал тебе бежать.

Гинтоки почесал в носу. Его и без того безжизненные глаза стали еще более похожи на глаза дохлой рыбы: — Это ты про Шоё говорил, да? Почему я тоже должен обязательно бежать?

Он говорил так, словно хотел что-то выиграть, но сам этого не замечал.

Все, о чем я думал — это то, что его отношение к Шоё отличалось от отношения Шоё к нему. По крайней мере, его место в сердце Шоё было, по сравнению с этим, выше?

И... неужели этот парень не сбежал, потому что волновался за меня?

Кацура, как и я, вероятно, подумал об этом и невольно подошел к нему. Мы оба поняли одно —

— Частная школа Сёка Сондзюку, ученик Ёшиды Шоё — Саката Гинтоки.

— Однокашник, Кацура Котаро,

— Однокашник, Такасуги Шинске,

— Представляемся!!

Вытащив меч, я выкрикнул чувства, бушевавшие в сердце. Когда я понял, что теперь мы с Гинтоки однокашники, смутно почувствовал, что что-то снова меняется.

Но я не ожидал, что с этой ночи наш путь будет неизбежно вести к разлуке.

——

После того, как я нанес тот удар, я тоже не смог удержаться и упал. Бессознательно сжал упавшее рядом оружие, полупривстал на колени.

Может, еще смогу собраться и нанести Гинтоки последний удар... Но тело не слушалось, я дрожал и не мог встать.

Учитель Шоё словно все еще стоял передо мной, с теми же нежными глазами, с улыбкой, словно весенний ветерок.

Я пробормотал ему: — ...Учитель, ты пришел, чтобы снова ударить меня кулаком?

Потому что я правда не мог встать. Я очень устал, очень устал.

С трудом открыв глаза, залитые кровью, я посмотрел на него: — Ты пришел, чтобы остановить меня, ругая за то, что я бросил дело на полпути?

Учитель Шоё передо мной вдруг улыбнулся, но тут же исчез.

Передо мной был только Гинтоки, тоже весь в крови. Он спокойно посмотрел на меня: — Его больше нет.

Я не знаю, сколько раз ему пришлось это сказать, чтобы его голос стал таким спокойным: — Нашего учителя больше нет.

Рана на его груди, нанесенная мной, все еще кровоточила. Его стоящие ноги дрожали: — Те, кто может нас остановить, — это только мы сами.

Почему ты можешь говорить такие слова!

Контроль над телом вернулся. Я тут же взмахнул мечом в его сторону, выбив оружие из его рук.

Неожиданно в следующую секунду я получил его удар, словно взрыв: — Если ты не хочешь меняться, я остановлю тебя своими кулаками!