Глава 8

Сарутоби привела Хаттори к выходу из Иги, думая, что наконец-то вывела его в безопасное место.

Как только дверь открылась, ее пронзили в живот.

За дверью стоял Камуи во главе Харусаме, а удар сзади нанес Такасуги.

«Больше никто не должен умереть», — еще секунду назад у нее была такая наивная мечта, а в следующую секунду она уже лежала на земле.

Хаттори, находясь при смерти, выпустил град кунаев, пытаясь помешать Такасуги нанести ей смертельный удар, но внезапная атака не удалась.

Меч Такасуги и зонт Камуи были направлены ему в грудь, готовые убить его в следующую секунду — как вдруг появились Гинтоки с двумя детьми.

Деревянный меч Гинтоки резко ударил по мечу Такасуги, и в одно мгновение столкновение потоков воздуха разметало песок и камни вокруг.

— Это Белый демон!! Быстро, атакуйте! — в ужасе крикнул Такечи Хенпейта сбоку, и снова начался хаос.

Когда дым рассеялся, Такасуги ясно увидел перед собой Гинтоки, покрытого кровью, точно такого же, как на поле боя в те времена.

Он одарил Гинтоки очень отчетливой улыбкой, в глазах его горело глубокое убийственное намерение, и когда он открыл рот, голос его невольно задрожал: — Как медленно, я уже потерял терпение.

— Гинтоки.

Произнеся эти два слова, Такасуги почувствовал горечь во рту.

Он не помнил, как давно называл его по имени, тогда мы еще не были такими... Убийственное намерение в глазах колебалось от воспоминаний, но ответный красный взгляд был невероятно решительным.

Сердце колотилось, мозг кричал, желая напасть на него, даже кожа начала дрожать.

— Кроме нас, никто другой не сможет ни уничтожить, ни защитить эту страну.

Такасуги сдержал свою безудержную улыбку и саркастически сказал Гинтоки: — Гинтоки, ты и правда сильно изменился.

— Когда-то мы сражались вместе, вместе потеряли все... А теперь одна сторона клянется отомстить стране — получить силу, достаточную для уничтожения целой страны, до успеха остался всего один шаг.

— Но другая сторона угождает этой стране, взяв с собой всего двух детей, чтобы защищать ее, и до сих пор с трудом ползет по земле.

— Гинтоки... ты больше не сможешь защитить от меня ничего.

— Это тот ответ, который ты нашел с тех пор? — Гинтоки спокойно смотрел на его безумный вид. Его разум ясно понимал, что нужно делать, но в глубине души была неудержимая печаль — они оба когда-то так восхищались учителем Шоё, когда-то могли доверить друг другу свою спину — а теперь оказались так полностью разделены.

— Гинтоки, этой стране пришел конец. Эта страна совершенно не стоит того, чтобы ты ее защищал, — перед его глазами промелькнула спина уходящего учителя. Такасуги собрал свое внутреннее убийственное намерение. — То, что мы хотели защитить, давно перестало существовать.

— После падения этой страны ты снова потеряешь все.

Такасуги вытащил меч и направил его на Гинтоки. Последний вспомнил, как когда-то они вдвоем не стояли так лицом к лицу, направляя друг на друга клинки, а стояли спиной к спине, полностью доверяя друг другу.

Он опустил голову и тихо сказал: — ...Я ничего не потерял.

Подняв голову, он также поднял свой меч: — Только одно — я потерял тебя, когда-то важного для меня.

——

Бессмысленные удары мечом, рубящие и колющие движения, разбитые камни и поднятая пыль затуманивали глаза. Чувствовалась лишь теплая кровь, брызгающая на кожу.

Когда мы сражались вместе в последний раз?

Тогда на всем поле боя остались только мы с Джинске, а против нас была целая армия Аманто.

Тогда Джинске сказал мне: — Я всегда хотел спросить тебя, Гинтоки.

— Почему ты участвуешь в этой битве?

— Чтобы защитить эту страну от Аманто, или чтобы прославиться как самурай?

Тогда я беспомощно ответил: — Кто знает? По крайней мере, я точно не тот хороший человек, который умрет ради таких вещей.

Я махал мечом так же отчаянно, как сейчас, но тогда это было против окруживших нас врагов.

Тогда я сказал Джинске то же самое: — Если я умру, я могу доверить учителя только тебе, такому же никчемному, как я.

Тогда, прежде чем сражаться насмерть, мы всегда говорили друг другу: — Не умирай.

——

ЗВУК! — Меч Такасуги ударил Гинтоки в плечо, а деревянный меч последнего ударил его по лбу.

В тот день мы, пленники, стояли на коленях перед учителем Шоё.

В тот день, чтобы защитить тебя за спиной учителя Шоё, я взмахнул своим мечом палача.

Мы разошлись — в тот день.

——

ЗВУК! — Меч Гинтоки пронзил плечо Такасуги, а кончик меча последнего пронзил его запястье.

Если бы можно было вернуться назад.

Они сражались, пока не покрылись ранами, сознание затуманилось, они реагировали только инстинктивно.

В тот день — я все равно без колебаний взмахнул бы мечом!