Глава 1

Кто взмахнул мечом?

Опадающие лепестки сакуры, словно беспорядочно разбросанный дождь, падали на землю, и в одно мгновение это прекрасное пространство было залито кроваво-красным.

Голова учителя откатилась к ногам, на губах еще играла легкая улыбка, мягкие волосы развевались, а затем тихо опали.

«Гинтоки!!!!!!!!»

Кто так надрывно кричит позади?

Чувства словно притупились, ощущение от разреза все еще оставалось на руке, сотрясая все тело невыносимой болью.

——

Гинтоки очнулся от мучений похмелья, небо уже едва брезжило.

Он поднял слабую руку, потирая свои кудрявые волосы: — Ах... и правда старею, нужно больше «Jump», чтобы подзарядить юное сердце...

Опираясь на поясницу, пошел умываться и чистить зубы. Лицо в зеркале не изменилось, но взгляд был подобен бездонному колодцу.

Гинтоки похлопал себя по лицу и отвернулся.

Открыл холодильник, чтобы найти хоть какой-то завтрак, но внутри было пусто, как в мозгу после похмелья.

— Вот же, почему в холодильнике совсем ничего нет? Неужели за ним черная дыра? Кагура-тян, скорее иди посмотри, там за холодильником таинственный рай...

— Умри, ару! За холодильником нет черной дыры, только ты сам — черная дыра, ару!!

Не успел он договорить, как Кагура подлетела и пнула Гинтоки. Ее еще не собранные в пучки оранжевые волосы развевались, как пламя, а глаза испускали лучи гнева. Она вышвырнула его за дверь: — Быстро иди и заработай денег, ару!

Пыль осела, Гинтоки поднялся с земли, вытер кровь из носа. Как только он повернулся, дверь Ёродзуи с грохотом захлопнулась.

Повеял прохладный ветер, разметая опавшие листья на земле, и Гинтоки невольно вздрогнул.

Гинтоки в полной мере ощутил, что значит, когда злая девчонка издевается над отцом: — А-а, Кагура, ты что, забыла, как папочка обычно хорошо к тебе относится? — Он пнул ногой маленький камешек перед собой. Дверь оставалась плотно закрытой, и Гинтоки, потирая поясницу, вынужден был уйти.

Бесцельно бродя по улице, он увидел круглосуточный магазин и вдруг вспомнил о «Jump». Гинтоки зашел внутрь, присел перед полкой с журналами и стал просматривать их, убивая время.

Рядом стоял мужчина, держа в руках толстый журнал, который закрывал его лицо.

В этот момент вошла женщина в юкате. Повернувшись к нему спиной, она взяла другой журнал, небрежно пролистала пару страниц и сказала: — Чашка принцессы для заваривания чая была отравлена, она чуть не убила своего старшего брата. Противник хорошо осведомлен о действиях принцессы и воспользовался этим. Это значит, что враг уже проник глубоко в бакуфу.

Эти двое — Хаттори Дзензо и Сарутоби. Сарутоби тайно защищала сёгуна, а в последнее время враги начали действовать. Она договорилась встретиться с Хаттори здесь, чтобы тайно рассказать ему о последних событиях.

После смерти дяди Токугава Шигешиге распустил многие силы сёгуна, включая некоторые организации ниндзя. Это было неразумным поступком, но также демонстрировало решимость Шигешиге.

— Сёгун-сама, чтобы провести четкую границу с марионетками, ставшими Тендошу, отказался даже от собственного щита, — ответил Хаттори Дзензо, сохраняя позу читающего. — Защитить сёгуна может только Онивабаншу.

— Тем не менее, почему в списке нет имени Хаттори Дзензо? — Сарутоби несколько раз перелистала страницы и, убедившись, что имени Хаттори нет, спросила.

— ...Не могу найти в себе сил, ах. Убийство ведь куда более зажигательно, чем защита, верно? Так называемый ниндзя — это идеальное воплощение сёнэн-манги, разве нет? — небрежно сказал Хаттори Дзензо, будто его отсутствие было само собой разумеющимся.

Сказав это, он перевернул страницу «Jump» в своих руках.

Сарутоби бросила сюрикен назад, применив прием «Тысяча лет боли»: — Сёнэн-манга не хочет, чтобы о ней так говорил парень с геморроем.

Хаттори Дзензо мгновенно исказил позу, с трудом стоя, сказал: — Нет верности, нет слаженности, нет кредо. Верить только в собственные силы — вот кредо ниндзя.

— Вот как... и правда забыла, ах. Если Онивабаншу снова возродится, нам с тобой тогда не найдется места, верно? Бывший босс, — закончив, Сарутоби положила журнал и вышла из круглосуточного магазина.

Хаттори слегка поднял голову, провожая взглядом уходящую девушку, в его голосе звучало сожаление: — Совсем не в твоем стиле... Ты тоже так считаешь? — Последняя фраза была адресована Гинтоки, который сидел на корточках на полу.

Кажется, он услышал что-то ужасное. Гинтоки вздохнул: «Я просто пришел посмотреть «Jump», ах, ничего не знаю».

— ...Это неважно, — сказал Гинтоки, поднимаясь. — Просто остался последний экземпляр «Jump». Эй, давай сыграем в камень-ножницы-бумага?

— Держи, — к его удивлению, Хаттори отдал Гинтоки «Jump», который держал в руках.

Гинтоки недоуменно посмотрел на него. Хаттори добавил: — Бери. Передай Сарутоби от меня: пусть не лезет туда, где ей не место, и не теряет из-за этого жизнь. Вместо того чтобы следовать за сёгуном, ей больше подходит следовать за каким-нибудь придурком-самураем. — Сказав это, он помахал рукой и удалился с очень лихим видом.

— Эй... — крикнул Гинтоки ему вслед, но не знал, что сказать.

Хаттори услышал его оклик, на мгновение замешкался, но в итоге ушел, так и не обернувшись.

——

Защита сёгуна — моя ответственность как друга и подчиненного. Если я отдам за это жизнь, надеюсь, Сарутоби сможет защитить тебя вместо меня.

Небо скоро изменится... А ты, парень, найди себе место и спокойно почитай «Jump».

Только смотри, чтобы с тобой ничего не случилось.

Эти слова он так и не смог сказать Гинтоки.