Глава 8 (Часть 1)

Нуклет посмотрел на свою команду мостика и удовлетворённо хмыкнул. Он собрал превосходную команду, все члены которой были искусны во многих дисциплинах, имели образование, намного превосходящее культурную норму, и желание увидеть, что находится за пределами Внешних Рубежей Цивилизованных Систем. Они выбрали небольшую систему с тусклой звездой-красным карликом, всего двумя газовыми гигантами и четырьмя стандартными планетами, лишь одна из которых находилась в обитаемой зелёной зоне, где можно было разумно ожидать обнаружения жизни. Эта планета была опасна, покрыта морями, насыщенными тяжёлыми металлами, растворёнными в коррозионной жидкой H2O, а небольшой протоконтинент был покрыт джунглями, где острые горы не царапали небо. Атмосфера была полна CO2 и O2, с высоким содержанием азота, а почва была пропитана радиоактивными веществами. Опасная планета, но та, которую можно было использовать для получения богатства и престижа теми, кто готов был на это пойти. Нуклет улыбнулся, когда его кузен, Путмит, предупредил команду, что они собираются покинуть пространство прыжков после почти стандартного года. Нуклет мудро инвестировал в развлекательные объекты для "Дальнего Хвата", чтобы корабль мог максимально быстро пройти через пространство прыжков и достичь системы. Переход в реальное пространство вызвал у всей команды тошноту, но волнение от перспективы эксплуатации целой системы, которая осталась нетронутой даже Войной Предтеч, отогнало чувство недомогания.

Фаммит, техник-сканер, отслуживший десять стандартных лет в Объединённом Военном Флоте, поднял взгляд от своих приборов и нахмурился так, как обычно делал его вид, сжав свой голосовой мешок и шлёпнув хвостом.

— Проблема? — спросил Нуклет.

Митикак, офицер связи Аклтак, внезапно выпрямилась, её кончики крыльев коснулись гарнитуры связи.

— Капитан! — воскликнула она.

Нуклет повернулся к самке Аклтак и поднял свои четыре брови.

— Чрезвычайная ситуация? — спросил он.

— Есть сильный сигнал, омнипереводчик работает над ним. Какое-то аудиосообщение с визуальным компонентом, — прочирикала Митикак.

— Продолжай, — сказал Нуклет.

Он повернулся к Завру.

— В чём проблема, Фаммит?

Самец-ящер постучал по своему дисплею.

— Есть сильные энергетические сигналы, обломки вокруг основной планеты и то, что выглядит как два больших космических корабля на орбите вокруг этой планеты.

— У нас есть визуальный контакт с ними? — спросил Нуклет.

— Я принимаю множество сигналов с планеты, как будто связь всенаправленная, незашифрованная и незащищённая. Омнипереводчик смог перевести самые распространённые передачи, — вмешалась Митикак.

— Вывожу изображение на главный экран, — сказала Митикак. На экране показалась планета. Части джунглей горели. Были видны большие конические мегаполисы, четыре из которых пылали. В двух разных окнах на главном экране были показаны орбитальные космические корабли. Один был массивным, с зловещей архитектурой, длиной в километры, с тем, что выглядело как статуи странных существ с прижатыми к груди руками, поддерживающих различные части огромного корабля. Другой выглядел так, будто был собран из обломков, взятых со ста свалок и тысячи полей обломков. Двенадцать прыжковых ядер в двигателях, все, казалось, беспорядочно прикреплённые к корпусу, были расстроены и излучали энергию в уродливых фиолетовых ореолах.

Оба корабля вызвали у всей команды мостика различные симптомы тревоги.

Их внешний вид был угрожающим, и оба находились на противоположных сторонах планеты друг от друга, но всё ещё, казалось, маневрировали, чтобы вывести другого в секторы обстрела.

— Сигналы готовы, — сказала Митикак.

Она вздрогнула, и Нуклет заметил, что её перья были прижаты, крылья сложены, и она слегка присела.

— Предупреждаю вас, там звучит как война за гнездо.

— Дайте нам послушать, — сказал Нуклет.

— ЗА ИМПЕРАТОРА!

— ОЧИСТИТЬ ОТ КСЕНОСОВ!

— РАЗДАВИТЬ ЧЕЛОВЕКОВ!

— СОКРУШИТЬ МЯГКОТЕЛОГО!

За этими громогласными словами слышались звуки лазерного оружия, прерывистого кинетического оружия, детонации артиллерии и взрывчатки. Нуклет сделал отсекающее движение, призывая Митикак отключить трансляции. Его вид не был чужд насилию. В конце концов, всего двести лет назад почти три тысячи его сородичей погибли во время ожесточённой торговой войны. Но неприкрытая агрессия из этих передач заставила его отшатнуться в своём кресле.

— У меня на сканерах ещё один корабль, — сказал Фаммит.

— Они быстро приближаются.

— Они подают нам сигнал, — сказала Митикак.

— Омнипереводчик может их понять.

— Выведите новый корабль на экран и давайте послушаем, что говорят эти новые, — приказал Нуклет.

Новый корабль был изящным. Чёрный, с парой двигателей, из которых пульсировала золотая энергия. Он быстро приближался, мигая маленькими огнями в красном диапазоне видимого света. Переводчик затрещал, и связь нового корабля загрохотала.

— Эй, кто вы? — спросил один голос.

— Это санкционированная игра лиги! Это даже не корабль, признанный Кодексом! — спросил другой голос.

— Оба замолчите, — сказал строгий голос.

Послышалось прочищание горла.

— Приветствую, уважаемые существа. Я Хаммонд-83132, зарегистрированный и аккредитованный Судья Отделения Директората Клонов Гильдии Судей. Могу я узнать ваши намерения?

— Мы обладаем правами на эксплуатацию этой системы. Кто вы и не пытаетесь ли вы захватить нашу заявку? — сказал Нуклет, наполовину поднявшись со своего кресла.

— Эй, мы арендовали это место пять лет назад для нашего турнира! — запротестовал первый голос.

— Замолчите, или я вычту у следующего, кто заговорит, восемьдесят армейских очков и задержу любое возрождение клонов на шесть часов, — рявкнул Судья.

Снова послышалось прочищание горла.

— Прошу прощения, уважаемые существа. Два участника находятся в сильном напряжении. Мы не знали о каких-либо других претензиях на эту систему. Это санкционированная игра лиги, зарегистрированная в Гильдии Судей ТерраСол и Администрации Лиги Развлекательных Производств "Боевой Молот".

— Какая лига? — спросил Нуклет.

Он задался вопросом, правильно ли работает омнипереводчик.

Казалось, были термины, которые он не мог перевести.

— Лига "Боевой Молот Сорок Тысяч", Отделение Директората Миров Клонов, — сказал Судья.

— Мы здесь посреди игры на шестьдесят тысяч очков.

— И... игра? — спросил Нуклет.

— Космические Десантники против Орков, — сказал Судья.

— Она должна закончиться примерно через шесть лет.

— Но мы купили... — сказал Нуклет.

— А как насчёт внешних планет? — спросил Понтик, амфибия тревожно щёлкнув языком.

— Вы используете другие планеты, астероидное кольцо или Облако Оорта?