Глава 4 (Часть 2)

— спросила фигура на идеальном хашенеше. Внизу бежали субтитры, а в правом верхнем углу было изображение его собственного корабля с взрывающимся двигателем и вопросительным знаком над ним.

— Подтверждаю, — ответил Слимас.

— Я собираюсь вас просканировать. Это допустимо? — спросила фигура в бронированном вакуумном скафандре.

— Подтверждаю, — ответил Слимас.

— Оставайтесь на изображении. Я хочу убедиться, что не сварю вас заживо или что-то в этом роде, — сказала фигура.

— Чёрт, давно я не имел дела с живыми. Подождите.

Слимас ожидал, что сканирование займёт много времени, но прошло меньше нескольких вдохов, прежде чем фигура снова начала двигаться.

— У вас повреждено прыжковое ядро, ваша компьютерная система пострадала от электромагнитного удара, у вас структурные повреждения и многое другое, — сказал голос.

Слимас счёл странным, что не может видеть лицо другого разумного существа, но был готов игнорировать это, если это существо готово помочь его раненому экипажу. Он просто кивнул, и фигура кивнула в ответ.

— Хорошо, я могу снова поставить вас на ноги.

Долгое время царила тишина, и фигура издала механический вздох.

— Вы должны пригласить меня на борт, таковы правила, — сказало оно.

Слимас кивнул.

— Я приглашаю вас, странное существо, на моё скромное судно.

Фигура кивнула в ответ и отключила изображение.

----------------------

Оно было больше, чем Слимас предполагал. Оно двигалось механически, его суставы шипели и мурлыкали; Слимас слышал, как оно использует сонар и высокие частоты. Его тело, казалось, было наполнено механизмами и инструментами. За ним следовал четвероногий, некий промышленный робот с четырьмя ногами и странной головой, который часто издавал странные резкие отрывистые звуки. Почти четырнадцать циклов оно работало без устали. Слимас узнал, что четвероногого робота звали "Фидо", а фигуру на её собственном языке — "Даксин". В какой-то момент Слимас подошёл к фигуре, которая только что вышла из прыжкового ядра, хлопая в ладоши.

— Вы... искусственное? — спросил Слимас.

Фигура покачала головой.

— Нет. Клинически бессмертное, но изначально биологическое, — сказало оно.

Слимас обдумывал этот ответ несколько циклов, не в силах понять, что это может означать.

— Хорошо. Это должно вернуть вас домой. Я взял на себя смелость проверить ваши астронавигационные файлы на предмет ближайшей системы. Вы потерялись примерно на двенадцать тысяч световых лет, но теперь, когда ваш прыжковый двигатель настроен, всё должно быть в порядке, — сказал Даксин Слимасу у шлюза.

— У вас есть еда, вода и достаточно энергии, чтобы вернуться, но ненамного больше.

— Что стало причиной? — спросил Слимас.

— Пороги Пространства прыжков. Они, должно быть, сместились с тех пор, как вы в последний раз исследовали этот участок Пространства прыжков. Я бы посоветовал вашему правительству запустить зонды по всем основным судоходным линиям, — сказал Даксин.

— Я поместил свои оценки и данные в файл.

Даксин остановился на полпути из шлюза. Слимас привык к тому, как Даксин просто выходил из шлюза, использовал безреактивный двигатель, чтобы вернуться на свой корабль, а затем возвращался, как будто космос был его естественной стихией.

— Послушайте, исполняющий обязанности Капитана Слимас, либо вы столкнулись с тем, что мои люди называют порогами, либо... — он слегка присел и поднёс свой шлем к уху Слимаса. — ...Либо саботаж.

— Он снова выпрямился.

В любом случае, удачи. Постарайтесь, чтобы никто не наступил вам на хвост, хорошо?

— Подождите, — попросил Слимас.

— У меня одна просьба.

— Конечно, мой чешуйчатый брат. Спрашивайте, — сказал Даксин.

— Могу ли я увидеть ваше лицо? Чтобы экипаж и я могли должным образом помолиться Забытым за вас? — спросил Слимас.

— Не лучший план, мой друг, — сказал Даксин.

— Вы сказали, что живы. Моя религия и верования... — начал Слимас.

— Хорошо, раз уж это ваша религия. Помните, мой чешуйчатый друг, вы сами об этом попросили, — сказал Даксин.

Лицевая панель открылась, и Слимас обнаружил, что смотрит на нечто ужасающее. В резервуаре из дюра-стекла бурлила жидкость. Внутри плавала нижняя челюсть под парой синих глаз, которые были прикреплены зрительными нервами к толстой извилистой мозговой ткани, усеянной электроникой и проводами, и всё это плавало в резервуаре. Слимас быстро надувал и сдувал свой голосовой мешок, чтобы не упасть в обморок, пока пластины закрывались на передней части шлема. Он услышал, как "Фидо" издаёт те же звуки, и посмотрел вниз, чтобы увидеть, что бронированная пластина отступила, показывая тот же ужас внутри головы Фидо, только челюсть была длиннее и имела конические зубы. Пластина закрылась.

— Вы сами попросили, приятель, — сказал Даксин.

— Пошли, Фидо.

Слимас наблюдал, как существо провернуло шлюз и ушло. Он пошатнулся к мостику, образ благодетеля его экипажа отпечатался в его сознании. Он рухнул в Кресло Капитана и уставился на экран.

— Он вызывает нас, — сказал Щелкун.

— Выведите его на экран, — сказал Слимас.

Бронированная фигура снова появилась. Теперь, когда экран был отремонтирован, он мог видеть, что "Фидо" был сложен в стене позади него, голова отсоединена и лежала рядом.

— Я буду двигаться медленно, пока не отойду от вас. Вы, ребята, идите первыми, я проследую за вами некоторое время в Пространстве прыжков, а затем уйду, хорошо? — спросил Даксин.

Слимас кивнул. Прежде чем связь оборвалась, Слимас хлопнул хвостом, почти поморщившись, когда привлёк внимание Даксина. Когда он понял, что привлёк внимание пришельца, он задал вопрос, который мучил его со времён шлюза.

— Почему... почему вы храните челюсть и глаза? — спросил он.

— Потому что это забавно.

------------------------

Слимас свидетельствовал Объединённому Исследовательскому Совету, что существо, с которым он столкнулся, назвало себя "клинически бессмертным" и "требовало разрешения на посадку", работая без видимого отдыха. Совет собрался на экстренное совещание. Обнаружение двух отдельных видов в одном и том же грубом регионе, глубоко в Мёртвой Зоне, в течение одного и того же временного интервала в несколько великих циклов, вызвало тревогу. Если было два ксеновида, их могло быть и больше.

--------------------

ОТ: ДАКСИН СВОБОДНОРОЖДЁННЫЙ КОМУ: КОНФЕДНАВИНТ Встретил нового ксеносапиента, нуждающегося в помощи. Оказал помощь в соответствии с Кодексом поведения Клинически Бессмертных. Отремонтировал их судно и отправил их в путь. Прилагается финансовая отчётность о вознаграждении, причитающемся моим потомкам за оказание этой помощи в качестве представителя Конфедерации ТерраСол.

Прилагаются схемы лёгкого фрегата ранее неизвестного ксеносапиента. Также прилагаются медицинские данные, полученные с бортовых компьютеров корабля. Прилагается копия их библиотечного ядра. Копирование информации таким образом допустимо в соответствии с Кодексом поведения Клинически Бессмертных. Я особо не просматривал файлы данных, потому что, честно говоря, мне всё равно. Капитан показался милым. Постарайтесь не превращать его планету в стекло или что-то подобное. Ответ не требуется. Просто оставьте меня в покое. ------КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ (ПО МОИМ СЛЕДАМ)-------------

ОТ: ФИДО СВОБОДНОРОЖДЁННЫЙ КОМУ: КОНФЕДНАВИНТ Они были ящерицами. Я не люблю ящериц. Ящерица укусила меня за лапу, когда я был ещё мягким. Новые ящерицы не кусали меня за лапу. Даксин всё ещё хороший мальчик. Фидо всё ещё хороший мальчик. Мы охотимся дальше в темноте. ------КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ------------