Глава 6 (Часть 2)

— Эй, детка, ты всё ещё в порядке? — спросил примат Макс.

— Да. Я здесь, — ответил Шахан.

— Мои сканеры показывают, что вас осталось около двух дюжин. Ой. Ваша станция рассчитана на шестьдесят человек. Мои соболезнования, детка. По закону это даёт тебе право на скидку по случаю утраты и горя, и Макс тебя полностью выручит. Эй, эм, ты дышишь кислородом?

— Да, мы можем, — ответил Шахан.

— Фух, хорошо. От азота у меня в ушах звенит, а аммиак пахнет просто отвратительно, детка. В любом случае, могу я войти? Тебе вроде как нужно меня пригласить, — сказал Макс.

— Да, вы можете войти на нашу станцию. Она сильно повреждена, поэтому будьте осторожны, — предупредил Шахан.

— Эй, мне понадобится доступ к вашим медицинским компьютерам. Вам, вероятно, нужна еда, что-нибудь попить, и чтобы ваша атмосфера была в порядке. Я имею в виду, без обид, мой большой ящер, но ты выглядишь очень плохо, — сказал Макс.

Шахан настроил компьютер так, чтобы компьютеры Макса могли интегрироваться, удивлённый тем, что компьютеры примата будут настолько в этом искусны.

— Хорошо, приятель. Да, я вижу, что тебе нужно. Фух, тебе здорово досталось. Ладно, девять разных рас, все с разными диетическими потребностями. Хм, ну что ж, хорошо, что я полностью загружен. Я сейчас прибуду с ремонтными роботами, и мы тебя быстро починим, — сказал Макс.

Он сделал движение, подняв кулак в воздух.

— Первый Контакт, детка! Макс — первый из первых!

Шахан лишь слабо кивнул.

Меньше чем через цикл компьютер сообщил о лёгких ударах в шлюзе, и голос Макса раздался по интеркому.

— Эй, ящер, я и грендлы принесли тебе еды. Мне нужно взглянуть на твои вещи, если я собираюсь их ремонтировать, — сказал Макс.

— Могу я войти?

— Да, — сказал Шахан, вставая.

— Я встречу вас у шлюза.

Шахан был любопытен, что такое "грендл". Он медленно и скованно направился к шлюзу, его суставы болели и одеревенели от недостатка пищи. Его хвост был тонким, состоящим из костей и сухожилий, без жировых запасов, и он чувствовал лёгкий стыд из-за тусклости своей чешуи. Когда шлюз открылся, Шахан был поражён, увидев, что длинная пластиковая труба соединяла два корабля. Макс стоял перед дюжиной роботов, все они несли коробки. Костюм Макса продолжал показывать узоры, милых мультяшных животных и надпись снова и снова. "Макс Йо Нгин, также известный как Макс Миллионы, к вашим услугам!" — сказал примат, оскалив зубы.

Шахан лишь кивнул, слабо махнув рукой, призывая человека следовать за ним.

— Хорошо, парни, делайте, как я вам сказал. Проверьте повреждённое барахло, посмотрите, что совместимо с имеющимися у нас запасными частями, посмотрите, что нужно заменить. Нам нужно будет отремонтировать эти баки на корпусе, пополнить атмосферу и помочь этим людям, — сказал Макс роботам. Он отошёл в сторону, чтобы они могли пройти.

Шахан заметил, что все они были выкрашены в яркие цвета, с мультяшными рисунками по бокам, и все издавали весёлые музыкальные мелодии.

Некоторые из них он узнал из своего детства.

— Да, я использовал ваши мелодии. Не знал, будет ли "Счастливая Счастливая Радость Радость" звучать для вас как "Имперский Марш Смерти" или что-то в этом роде. Я ведь не испортил звуковой диапазон, верно? — спросил Макс.

Шахан покачал головой, слегка ссутулившись.

— Ого, ого, ого, чемпион. Вот, выпей бесплатно от Макса. Никогда не говори, что Скупщик Лома был жадным, — Макс протянул Шахану бутылку с трубочкой. Нервно Шахан поднёс трубочку ко рту и сжал бутылку. Что это могло сделать, убить его быстрее? Жидкость была сладкой, полной питательных веществ и других вещей, которые Шахан потерял во время своего долгого голода. Он жадно сжал её ещё дважды и был разочарован, когда она опустела на третьем сжатии.

Макс прижал одну руку к уху, слушая.

Он посмотрел на Шахана, который чувствовал себя лучше, когда электролиты наполнили его систему.

— Ты в беде, приятель. Но, согласно Конфедеративному Правовому Кодексу, любая исследовательская станция или гражданский корабль, передающий сигнал бедствия, должен получить надлежащую помощь, — сказал Макс, выглядя серьёзным.

— Тебе требуется помощь?

Шахан кивнул.

— Я приму это как утвердительный ответ. Хорошо, металлисты, за работу, давайте поможем этим ребятам, — сказал Макс.

Он посмотрел вниз.

— Давай найдём где-нибудь поудобнее, пока металлисты работают. Ты можешь забрать свои выигрыши, а потом мы займёмся торговлей.

Шахан не мог поверить, что он действительно получит то, что "выиграл", играя в игру. Он думал, что Макс просто использовал это, чтобы отвлечь его. Вместо этого Макс сел и поставил на стол голопроектор.

— Тебе повезло, Шаки, старина Макс только что закончил операцию по спасению старого Сверхдредноута класса "Остин" у Облака Оорта Врат Тангейзера. Там много чего можно спасти, если ты Скупщик Лома, как Макс, — Макс ухмыльнулся.

— Я починю тебя бесплатно, но мусор заберу себе. А потом мы займёмся серьёзной торговлей.

--------------------

Восемь циклов спустя Макс отправил Шахану сообщение со своего корабля. Примат, который, как узнал Шахан, был Терраном из Системы Сол, счастливо помахал рукой из своего кресла. Шахан узнал, что люди Макса были похожи на любых других людей. Некоторые были энергичными, как Макс, другие — осторожными, как Шахан. Чистокровные Люди, как они себя называли.

— Хорошо поторговали, Шаки. Я вернусь примерно через двести ваших циклов с большим количеством товаров для обмена, хорошо? — спросил Макс.

Его костюм был серебряным, и на нём были маленькие мультяшные человеческие дети, гоняющиеся друг за другом и бьющие друг друга тупыми предметами.

Раса Макса находила физическое насилие комичным.

— Звучит хорошо, Максимум Макс, — сказал Шахан.

— Увидимся на обратной стороне, мой чешуйчатый брат по духу! — ответил человек.

Корабль исчез с звоном и брызгами фейерверков.

Хулевар, кивианская учёная, заглянула в комнату.

— Оно ушло? — спросила она.

Шахан кивнул. Примат встревожил остальных выживших учёных станции, и они прятались в своих комнатах всё то время, пока роботы-"грендлы" Макса ремонтировали станцию. И делали улучшения.

— О, ну, хорошо. Мы свяжемся с Объединённым Научным Советом и попросим их прислать кого-нибудь, чтобы забрать нас домой, — пропела Хулевар.

— Пусть кто-нибудь другой исследует этот разрушенный мир, если захочет. Я, например, не могу дождаться возвращения домой. Думаю, я, возможно, закончила быть учёным.

Птица выпорхнула из комнаты, распушив перья. Но Шахан не обратил внимания. Он открыл файл данных и начал печатать. "Макс Человек и Его Удивительное Шоу Металлолома".

------------------

Научная работа Шахана касалась нового вопроса, на который Объединённый Исследовательский Совет и новые вопросы, на которые Объединённые Научные Советы искали ответы. Это вызвало большую тревогу, но записанные видеоинтервью нельзя было отрицать.

Это добавило ещё одну расу к Солярианинам. Терранов. И ещё одну. "Чистокровных Людей". Сол оказалась солнечной системой "в ту сторону", к кончику рукава-отростка. Глубоко в Зоне Предтеч. Шесть рас. Все дико разные. Из одной системы. Объединённый Совет был обеспокоен.

-------------------

МЕМОРАНДУМ КОНФЕДЕРАТИВНОЙ РАЗВЕДКИ Обнаружен сигнал бедствия, переданный повреждённым прыжковым маяком. Случайно использован универсальный код бедствия. Прибыл и оказал помощь, как того требует Кодекс Скупщиков Лома. Заменил неизвестное ксеноразумное оборудование оборудованием ТерраСол времён Первой Искусственной Войны (см. КВФ "Калькутта", уничтожен в Битве у Врат Тангейзера), чтобы приобрести как повреждённую, так и "устаревшую" ксенотехнику. Скопировал всё содержимое мейнфрейма, провёл интервью с расами. "Объединённые Цивилизованные Расы" содержат шестнадцать ксеносапиентных видов. Возвращаюсь на Станцию "Аутбаунд" в Облаке Оорта Сол. Ожидаю полного отчёта. -------КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ-------------