Глава 1 (Часть 2)

Производство кибернетики или силовой брони. Взмахнув рудиментарными крыльями в волнении, П’Ток неохотно отошёл от заманчивого здания, чьи привлекающие взгляд голографические изображения, казалось, пытались заманить его внутрь. Его чувствительные слуховые рецепторы, усиленные головным убором, улавливали лающий звук терранского смеха, звон стекла о стекло, стекла о пластик, пластика о пластик, а также стекла и пластика о металл. Какая бы деятельность ни происходила внутри, она явно была весьма увлекательной для терран, но два огромных, громоздких терранских солдата по обе стороны двери настолько запугали П’Тока, что он даже не осмелился заглянуть в ярко освещённое окно.

К закату П’Ток начал нервничать, бродя по улицам гигантского жилого комплекса. Вокруг него сновали существа, а на некоторых углах другие существа нервно предлагали товары неохотно выглядящим прохожим. Не раз терран мужского или женского пола подходил к другому террану, и они вместе уходили в здание. Хотя он часто видел одно и то же существо, ожидающее, когда к нему подойдут, он редко видел того, кто подходил, снова. Некоторые существа начали пристально смотреть, и П’Ток был уверен, что рано или поздно кто-нибудь узнает в нём Треана'ад, а не Манти, и тогда будет вызвана армия, чтобы взять его под стражу. Он знал, что если терраны возьмут его в плен, его будут готовить на горячем жидком пару, вскрывать и есть с соусом. Каждый Треана'ад знал, что именно так терраны поступали с захваченными Треана'ад, и П’Ток видел, как терраны разделывали и поедали красноватых существ в экзоскелетах, чьи передние конечности заканчивались когтями. К ужасу П’Тока, он видел не одно заведение общественного питания, где живые существа содержались в прозрачных клетках с солёной водой, откуда терраны выбирали их для последующего употребления в пищу. П’Ток вздрогнул и попытался придумать способ избежать внимания и возможного поглощения.

Быстро оглядевшись, П’Ток увидел довольно много существ, покупающих товары у прилавка, помеченного на терранском стандартном языке как "Мороженое", и заметил, что никто, казалось, не обращал внимания на тех, кто поглощал этот товар. Он записал данные прилавка, включая спектрографический анализ, электромагнитное сканирование и полное визуальное наблюдение. Набравшись смелости, он подошёл, его чувства уловили богатую смесь сложных белковых химикатов, исходящих от тележки. Заинтригованный, П’Ток встал в очередь и в конце концов достиг её начала, приближаясь всё ближе к источнику этих чудесных запахов, витающих в воздухе. Одно из приземистых, коренастых млекопитающих предлагало холодную полутвёрдую субстанцию, уложенную на вафельный рожок. Его безволосое лицо было искажено в то, что, по данным Разведки Улья, было эквивалентом улыбки. Для П’Тока это выглядело как жест, выражающий намерение неминуемого поглощения, с обнажёнными зубами, предназначенными для разрывания плоти, одного из немногих разумных хищников галактики. Однако П’Ток видел это выражение весь день и уже миновал стадию первоначального отдёргивания, в которой он был, впервые столкнувшись с гримасничающим млекопитающим.

— Мороженое, уважаемый? У меня остались шоколадное, малиновое, клубничное, мятное с шоколадной крошкой или ванильное, — сказал мужчина П’Току, говоря на быстром Галактическом Стандарте с сильным акцентом грубых терранских интонаций.

— Клубничное, — полузадумчиво произнёс П’Ток, протягивая терранский кредитный чип. Мужчина отсканировал чип, кивнул, затем зачерпнул кусок розоватого, подмороженного материала и поместил его на открытый конец вафельного рожка. Терран передал П’Току кредитный чип и рожок, затем махнул ему, чтобы тот двигался дальше. Насекомое-воин двинулось вперёд, осторожно исследуя холодную субстанцию антенной и оборудованием, убеждаясь, что это не какой-либо яд, слабый органический коррозийный агент для чистки зубов или жестокая терранская шутка, которая внезапно расправится с ним средь бела дня прямо на улице. Сложные углеводы, замороженная H2O, подслащенная вафля, никаких синтетических добавок. Это было безопасно для употребления, и П’Ток откусил кусочек одной мандибулой, отправляя быстро тающий кусочек в свою пасть. Таяло приятно, и вкус напомнил П’Току фрукты, его любимое блюдо. Рожок тоже был неплох, с каким-то клубневым привкусом. Почти с жадностью он сделал ещё один укус, чтобы проверить, так ли хорошо это странное вещество во второй раз. Вкус, казалось, взорвался в мозгу П’Тока, и он обнаружил, что неуклонно поглощает странное творение. Некоторые существа смотрели на него, но отворачивались, улыбаясь той обычно ужасающей терранской улыбкой. П’Току было всё равно, что делают другие существа, лишь бы у него было это чудесное вещество для потребления!

Вот творение, ради которого стоило бы снова начать войну с терранами, секрет, который показывал, насколько коварны млекопитающие, не делясь им со всемогущими Ульями Треана'ад.

Разве эти глупые маленькие млекопитающие не знали, что Треана'ад — это Боги, а П’Ток — самый могущественный из них всех! Он обнаружил, что быстро танцует, игнорируемый прохожими, и внезапно остановился, когда его осенило. Он был невидим! Никто не обращал на него внимания. Он был непобедим! Вот почему никто не осмеливался противостоять ему! П’Ток хитро огляделся с этим последним осознанием, ища самку Треана'ад или даже Манти. В конце концов, он был СЕКСУАЛЕН. Ни одна самка не смогла бы устоять перед ним. Даже терранские самки бросали на него хитрые взгляды, и на долгое мгновение П’Ток был искушён попробовать межвидовое сексуальное взаимодействие, но передумал при виде их мощных рук и толстых, смертоносных пальцев. Огни города были яркими и, казалось, издавали свои собственные звуки, превращая город в искрящийся оркестр звуков, которые П’Ток никогда не представлял в своей жизни! Все существа, которых он встречал, были дружелюбны к нему, пытаясь добиться расположения могущественного и мудрого П’Тока, и даже терраны казались приемлемыми, теперь, когда ему больше не нужно было их бояться, поскольку он был невидим, всемогущ и неотразим. Однако слишком скоро П’Ток начал беспокоиться, что он что-то забыл.

Не выдал ли он себя какому-то существу, которому не следовало?

Не уронил ли он часть оборудования, которая выдаст его как Треана'ад?

Не оскорбил ли он того большого терранского киборга, ожидающего на углу с военной сумкой в своей большой, смертоносной руке?

Не забыл ли он правильные шаги для рекреационного брачного танца?