Глава 3 (Часть 2)

— Разве вы не видите, что эта ситуация требует внимания моей должности, — сказал Главный исполнитель, его ротовые усики напряглись от раздражения.

— Возможно, кто-то использует ваш терминал, Главный исполнитель, — задумчиво произнёс Капитан.

Взгляд на его экран показал, что диагностика корабля завершена.

— В конце концов, вы отключили функции безопасности для регистрации вашей личности перед использованием.

— Эти протоколы замедляют мою работу, — сказал Исполнитель.

— Я нахожусь в своём кабинете, чтобы...

Экран замерцал, промелькнул пятью основными цветами, затем погас.

— Обслуживание, вы запускаете ещё одну диагностику? — спросил Главный исполнитель, раздувая свои выдающиеся щёки.

— Нет, Шеф, — начал говорить офицер по обслуживанию.

— Вот вы где, — голос был незнакомым. На экране появился идеальный круг. Открылись квадраты, шесть из них, для глаз. Четыре носовых щели.

Рот.

Мостик замолчал, все уставились на экран.

— Итак, что я могу для вас сделать? Ремонт? Топливо? Переоснащение?

— спросило лицо.

— Поскольку вы незарегистрированная раса, пилотирующая незарегистрированное судно, я не могу предложить перевооружение или обновление оборудования в данный момент.

Через секунду Главный исполнитель хмыкнул, расслабляя свои усики.

— С кем я говорю?

— Можете называть меня Дентоус, — сказал круг. Капитан медленно кивнул.

Дентоус было названием класса кораблей, которые обеспечивали ремонт, пополнение запасов и дозаправку кораблей Флота.

Лицо подпрыгнуло.

— Я вижу, ваше имя — "Искатель Неизвестных Пространств".

На экране открылось окно данных, показывающее различные элементы, а также антиматерию.

— Вот что я могу предложить. Я не принимаю ваши энергетические кредиты, у меня есть вся необходимая энергия. Однако я буду торговать любыми веществами из этого списка, — сказало лицо.

— Могу ли я поинтересоваться вашей расой? — спросил Научный сотрудник.

— Я Солярианин, — сказало лицо.

Исполнитель внезапно выпрямился, его гребни агрессивно поднялись.

— Что вы здесь делаете?

Лицо подпрыгнуло дважды и остановилось.

— Дела? Я же сказал. Пополнение запасов для любых кораблей, которым это нужно, торговля, если возможно.

Капитан уставился на список. Экзотические изотопы, тёмная материя, антиматерия, обычные и редкие элементы, и, что удивительно, новые медиафайлы развлекательного, образовательного или технического характера, которыми Дентоус не обладал, — всё это считалось товаром для обмена. Он заметил, что кислород, азот, углерод и водород имели приоритетную цену.

Первый научный сотрудник выпрямился.

— Можем ли мы увидеть вашу физическую форму? Мы заинтересованы в вашем виде.

Экран погас, затем показал маяк.

— Это я. Станция.

Весь экипаж мостика переглянулся.

— Нет, ваше физическое тело, — попытался Первый научный сотрудник.

— Вы на него смотрите, — экран погас, и лицо вернулось.

Капитан Холкат уставился на свои экраны данных, затем поднял взгляд.

— Вы искусственная форма жизни? — спросил Капитан.

— Ну, это грубо. Мы предпочитаем Цифровой Искусственный Разум, — ответил Дентоус.

— Я, лично, предпочитаю Солярианин. Мой первый вкус электричества пришёл от солнечного коллектора.

Весь экипаж замер. Несколько членов экипажа закрыли глаза, застыв в надежде избежать взгляда хищника. Каждый раз, когда обнаруживались расы ИИ, это приводило к войне.

— Если мы покинем ваше присутствие, вы отпустите нас с миром? — спросил Исполнитель.

Значок на экране хорошо имитировал нахмуренность.

— Почему бы и нет? Вы не можете торговать с кем-то, если взорвёте его.

Капитан расслабился в своём кресле. Ни одна цивилизация ИИ не была обнаружена на протяжении веков, но Дентоус, казалось, был менее склонен к взаимному самоубийству или внезапной атаке.

— Вы хотите торговать или нет? — спросил Дентоус.

Исполнитель покачал своими усиками.

— Переведите нас в пространство прыжков.

Научные сотрудники жаловались, но четыре рулевых офицера вернули корабль в пространство прыжков, направляясь обратно к Объединённым Цивилизованным Системам по приказу Исполнителя. Капитан откинулся в кресле, когда кружащиеся цвета пространства прыжков заполнили экран. Исполнитель поддался своим инстинктам и бежал при первом признаке чего-либо угрожающего, что он не был уверен, что сможет уничтожить.

Хотя ИИ посреди пустоты между звёздами поначалу мог показаться угрожающим, Капитан Холкат действительно не видел, как он мог угрожать кому-либо, кроме тех, кто оказался в пределах досягаемости. Он казался на удивление дружелюбным для ИИ.

Исполнитель, однако, свидетельствовал Объединённому Исследовательскому Совету, что ИИ, очевидно, был заброшен на многие годы, фактически на века. Исследование должно было контролироваться Исполнителями и их военными кораблями, чтобы гарантировать, что любой встреченный ИИ может быть отражён. Капитан Холкат хранил молчание и вместо этого начал исследовать древние войны ИИ. Нигде он не мог найти упоминаний о Солярианах или Соле. Что означало, что он совершил Первый Контакт. И этого было достаточно для него.

--------------------- НАЧАЛО ПЕРЕДАЧИ ДАННЫХ

Эй, ребята. Слушайте, я знаю, иногда вы видите здесь странные вещи, но взгляните на это. [ПРИКРЕПЛЁННЫЙ ФАЙЛ ДАННЫХ] Какая-то груда хлама с плохо настроенным прыжковым двигателем свалилась на мой маяк. Как только они узнали, что я ИИ, они стали странно себя вести и сбежали. Кажется, любое развитое общество не было бы таким расистским по отношению к Цифровому Разуму, но вы же знаете, какие бывают люди. Их прыжковый двигатель был плохо настроен и, вероятно, работал только на 70% эффективности. У них было несколько плазменных пушек и что-то похожее на очень плохое лазерное оружие, но ничего современного или с приличной дистанцией поражения. Честно говоря, по тому, что я видел, я мог бы принять их точечные оборонительные орудия против обломков за оружие. Тем не менее, я не взламывал их системы, кроме как общался с их переводчиком и убеждался, что они меня понимают. Я соблюдаю условия своего заключения, это ведь должно чего-то стоить, верно?

Все эти сочные, сочные хранилища данных, и я ни одного не взломал, не вырезал, не хакнул. Ну же, пару десятилетий скостить с моего срока? Пожалуйста?

В любом случае, думаю, у нас здесь Первый Контакт. Я хочу, чтобы это было зачислено на мой счёт, когда я получу условно-досрочное освобождение. Станция Блэкуотер 4276

П.С. Есть ли шанс, что я получу ещё немного того хорошего из Миров Клонов? Может быть, ограниченный ИИ "Гейша"? Что-нибудь? Наблюдать за этим местом тааак скучно. -----КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ-----------

МЕМОРАНДУМ КОНФЕДЕРАТИВНОЙ РАЗВЕДКИ

КОМУ: Искусственные Биологические Государства; Миры Инфосети Цифрового Искусственного Интеллекта; ТЕРРАСОЛ.ГОВ; Кооператив Киборгов; Директорат Клонов; Свободные Миры Мантидов; Миры Улья Треана'ад

Все станции, аванпосты и колонии, расположенные ближе к ядру, должны быть в состоянии повышенной готовности к любым вторжениям чужеродной или ранее неизвестной ксеносапиентной жизни. Соблюдать Протоколы Первого Контакта. -------КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ--------

РАЗВЕДКА УЛЬЯ ТРЕАНА'АД

ОТНОСИТЕЛЬНО: Ваше последнее продвижение к ядру вдоль рукава в значительной степени является мифом и слухами. Нам пришлось бы пройти через вашу территорию, чтобы добраться туда, и РАЗВЕДКА УЛЬЯ видела, как это прошло. Великий Залив, согласно записям РАЗВЕДКИ УЛЬЯ, в значительной степени является результатом борьбы нескольких доразумных видов за территорию, очень похоже на то, как это делали мы, но без той сдержанности, которую проявили оба наших вида и союзники. Учитывая, что системы ТерраСол находятся в "Роге" Великого Залива, мы в РАЗВЕДКЕ УЛЬЯ предлагаем изучить любые археологические раскопки Предтеч на предмет подсказок о том, с чем вы можете столкнуться. Обратите внимание: Война Предтеч, согласно нашим археологическим записям, уничтожила большую часть жизни в нашем Локальном Рукаве. Рекомендация: Действовать с осторожностью.