Золотой Небесный Дворец (Часть 1)

Золотой Небесный Дворец

С тех пор как в Небесном Дворце в последний раз падал снег, прошла почти тысяча лет.

— Слыхали? Говорят, Цзи Байюэ из Дворца Сюхэн в Прекрасной земле Чжутянь больше нет…

— Странное дело. Эта Цзи Байюэ — внучка Бессмертной Матери из Прекрасной земли Чжутянь. Бессмертная Мать всё ещё здравствует, так почему же Цзи Байюэ, которой всего-то тысяча семьсот с лишним лет, ушла раньше своей бабушки?

— Насколько я знаю, эта Цзи Байюэ связана с *тем самым*…

— С кем?

— Да с кем же ещё, с Чжун Уци, богом горы Чжун!

— Чжун Уци…

Произнеся эти два слова, Звездный Князь Дань Юань тут же пожалел об этом. Он неловко кашлянул и сказал:

— Сегодня за Южными вратами… ветер и снег что-то разбушевались. Почтенные бессмертные, не стойте здесь, скоро, должно быть, начнётся утренний приём во Дворце Линсяо. — Сказав это, он развернулся, собираясь поспешно уйти.

Совершенный Князь Юй Пэн оказался проворнее и схватил Звездного Князя Дань Юаня за руку:

— Звездный Князь, не спешите и не убегайте из-за этого. Это всего лишь старые дела. Даже если бы вы не сказали, разве мы не знаем имени «Чжун Уци»?

— Верно, Звездный Князь, не принимайте близко к сердцу. Сегодня ваш старый слуга вышел из дому и, едва открыв дверь пещеры, увидел ворону, что свила гнездо на мушмуловом дереве перед моими вратами. Ах, как она каркала! Право слово, у меня сердце сжалось. Странно и то, что утренние приёмы во Дворце Линсяо не проводились уже сто лет, почему же сегодня… Позже нам всем лучше держаться вместе, так будет надёжнее.

Этот старичок изначально был смертным. За то, что он варил превосходное вино из мушмулы, Нефритовый Император, когда тот был при смерти, призвал его на небеса и пожаловал ему не слишком высокий, но и не низкий чин.

Хоть он и был внесён в Реестр бессмертных и получил официальный титул, он всё же не был рождён божеством. Передвигаясь по Небесному Дворцу, он неизбежно был осторожен и скован, боясь, как бы однажды не навлечь на себя небесную кару и не попасть в большую беду.

Они уже собирались идти, как вдруг увидели Четырёх Морских Царей, прибывших на облаках к Южным вратам.

Совершенный Князь Юй Пэн всегда был дружен с Четырьмя Морскими Царями, поэтому, естественно, решил расспросить их.

— Приветствую вас, брат Ао.

— Приветствую вас, Совершенный Князь Юй Пэн.

— Отчего Морской Царь так спешит? Неужели во Дворце Линсяо случилось что-то важное?

Как только Звездный Князь Дань Юань задал вопрос, Восточный Морской Царь Ао Гуан широко распахнул драконьи глаза и, сложив руки, произнёс:

— Звездный Князь, не спрашивайте больше. Это дело… это дело щекотливое, нельзя говорить, нельзя говорить… — Сказав это, он даже вытер рукой капельки пота со лба.

Совершенный Князь Юй Пэн был внимательным божеством. Он заметил неладное ещё тогда, когда Четыре Морских Царя спустились с облаков и появились у Южных врат. Теперь, услышав такие слова, он невольно взглянул в сторону Дворца Линсяо.

Совершенный Князь Юй Пэн, Звездный Князь Дань Юань, Бессмертный Любитель Вина и Четыре Морских Царя помолчали немного, а затем вместе направились к Драгоценному Дворцу Линсяо.

Едва они вошли во врата дворца, как Тайбай Цзиньсин поспешно подтащил к себе Четырёх Морских Царей и сказал:

— Морские Цари вчера навлекли на себя большую беду! Эх! — Услышав это, Четыре Морских Царя ещё больше испугались и горестно произнесли: — Мы, смиренные драконы, тоже были вынуждены, вынуждены поступить так…

Тайбай Цзиньсин, выслушав их, беспомощно покачал головой, лишь отметив про себя опрометчивость Морских Царей.

Звездный Князь Дань Юань потянул Совершенного Князя Юй Пэна за рукав и тихо сказал:

— Совершенный Князь Юй Пэн, сегодня дела плохи. Позже нам с вами лучше держаться в стороне и просто наблюдать.

Совершенный Князь Юй Пэн посмотрел на Звездного Князя Дань Юаня, немного подумал и согласился.

Колонны Дворца Линсяо были поистине великолепны. Звездный Князь Дань Юань остался ими весьма доволен. Он потянул за собой Совершенного Князя Юй Пэна, Бессмертного Любителя Вина и ученика Южного Старца, Белого Журавля Бай Лана, и они встали в стороне.

Вскоре во дворец вошёл Совершенный Цю Цзи с даосской метёлкой в руке. Спустя мгновение в Драгоценном Дворце Линсяо воссел Нефритовый Император.

Все бессмертные поклонились, Нефритовый Император ответил на приветствие.

После церемонии Нефритовый Император обратился к своим министрам-бессмертным:

— Вчера ко мне во сне явилась одна старуха. Плача, она поведала мне, что Четыре Морских Царя лишили её жизни.

Не успел он договорить, как Четыре Морских Царя уже трепеща пали ниц у подножия ступеней Дворца Линсяо:

— Мы, смиренные драконы… мы действовали по приказу…

Тайбай Цзиньсин, увидев это, поспешно выступил из рядов и сказал:

— Ваше Величество, как выглядела та старуха и какими божественными силами она обладала, что смогла явиться Вашему Величеству во сне?

Выслушав его, Нефритовый Император ответил:

— Это была Тушань Амань с побережья Восточного моря.

— Тушань Амань… — Бессмертные во Дворце Линсяо невольно ахнули.

Тайбай Цзиньсин готов был сквозь землю провалиться. Его язык словно прилип к гортани, и он не мог вымолвить больше ни слова.

Старший Господин Тайшан разгладил свою даосскую метёлку, выступил из рядов и сказал:

— Род Чжулуна, можно сказать, пришёл в упадок. — Сказав это, он взглянул на Четырёх Морских Царей.

Увидев это, Четыре Морских Царя поспешно пали ниц и поклонились:

— Мы, смиренные драконы… мы были вынуждены, вынуждены так поступить.

Затем раздался голос Восточного Морского Царя:

— Гора Тушань — это бесплодные земли и бурные воды. Род Чжулуна, оказавшись там, стал жить за счёт лотосов. В первый год, когда созрели семена лотоса, я, смиренный дракон, вместе со своим драконьим потомством собирал лотосы и ел семена вместе с той Чжун Амань. Если разобраться, Чжун Амань и я, смиренный дракон… мы были соседями.

Восточный Морской Царь вздохнул и продолжил:

— Чжун Амань выращивала лотосы… почти тысячу лет. Можно сказать, она силой захватила мои владения в районе Пэнху на побережье Восточного моря.

Сказав это, Восточный Морской Царь прослезился. Немного успокоившись, он добавил:

— Сбор лотосов — это обычай смертных, но Чжун Амань, неведомо почему, заставляла всех членов клана Чжун усердно подражать ему. Каждый год пятнадцатого числа восьмого месяца она вместе со своими потомками каталась на лодках над моим подводным дворцом в Пэнху, передавая друг другу чаши с вином и предаваясь мирским утехам. Право, невыносимо было это слышать, невыносимо!

Выслушав его, Нефритовый Император сказал:

— Но это не повод лишать человека жизни. Морской Царь, вы проявили великодушие!

— Я, смиренный дракон… я не смел… Я, смиренный дракон, на самом деле… на самом деле… Эта Чжун Амань… она сама поранилась о мой Доспех Десяти Тысяч Чешуй.

— Ваше Величество, ваш старый слуга желает доложить. — Это оказался Старец Юэ, бог брака и любви из Дворца Бракосочетаний, что стоит под деревом акации при полной луне.

Увидев его, Нефритовый Император приказал Совершенному Цю Цзи принять доклад из рук Старца Юэ и прочёл его от начала до конца.

Прочитав, он надолго задумался и произнёс:

— Это…

Восточный Морской Царь невольно опустил голову, его старое лицо залилось краской стыда.

Оказалось, что Драконица Пэнху влюбилась в юношу, который собирал лотосы, управляя лодкой. Будь эта Драконица Пэнху кем-то другим — это было бы полбеды, но она была младшей дочерью, которую Восточный Морской Царь очень любил!

Влюбилась в юношу — это ещё ладно, но в кого угодно, только не в Чжун Цинжуна из Тушань!

Кто во всех Трёх мирах не знал, что клан Чжун прогневил Небеса!

Неудивительно, что Восточный Морской Царь решил разлучить влюблённых и совершил столь безжалостный поступок!

Только тогда бессмертные во Дворце Линсяо вздохнули с облегчением.