Глава 6. Маленькие ниндзя

ИЖЭНЬ

— Прости.

Я морщусь, крепче сжимая телефон.

— Хорошо. Дай знать, если что-нибудь найдёшь.

Я просмотрела каждое кадровое агентство и отправила электронные письма во все компании, о которых могла подумать. Но Моника захлопнула все двери. Я даже готова переехать, но всё равно — безрезультатно.

— Но…

— Я оживляюсь.

— Да, скажи мне?

— У нас есть внутренняя информация… Моника внесла тебя в чёрный список.

Моё сердце падает. Это всё объясняет. Неудивительно, что никто не хочет со мной связываться. У Моники есть влияние — она практически королевская особа в этой индустрии, действующий член Ассоциации архитекторов.

— Ох.

— Подожди, есть одно одобрение — только что пришло час назад.

Надежда вспыхивает.

— Правда? Это здорово!

— Это должность старшего архитектора. Зарплата соответствует твоей предыдущей работе, но есть одно условие. Тебе придётся переехать в Африку. Я пересылаю тебе детали сейчас.

И вот так преждевременное празднование умирает. Дело не в том, что я против переезда в Африку, но я надеялась на что-то… поближе. Более привычное. Место, где я смогу начать всё сначала, но при этом чувствовать себя на земле.

— Всё загружено. Проверь и подпиши квитанцию.

Я оглядываюсь, замечая, как Чарльз сверлит меня взглядом сквозь облако сигарного дыма.

— Ладно. Я проверю, — говорю я без особого энтузиазма, вешая трубку.

— Спасибо, Чан. Ты лучший!

Я улыбаюсь ему, хотя его угрюмость легендарна. Его магазин — мечта архитектора или кошмар, в зависимости от того, насколько хорошо он к тебе относится. У него лучшие материалы по конкурентным ценам. Единственный подвох? Если Чан тебя не любит, ты ничего не получишь. Я быстро осматриваю груз в своём пикапе.

— Ребята будут у тебя через час, — ворчит он.

Квалифицированная рабочая сила тоже — плотники, маляры, электрики. Чан — универсальное решение, хотя никто не осмеливается просить у него скидку. Я подписываю квитанцию, с наличными в руке — потому что Чану так нравится — и возвращаюсь к грузовику. Пока я еду, мой взгляд падает на что-то знакомое, кусочек моего прошлого, сидящий прямо на углу. О да. Он всё ещё там. Автолавка с едой. Я не могу не улыбнуться, когда воспоминания нахлынули. Джун, я и моя мама постоянно приходили сюда. Всякий раз, когда Джун и я ссорились — а мы ссорились много — способ мамы восстановить мир заключался в том, чтобы подкупить нас едой из этой автолавки с едой. Мы притворялись, что улыбаемся и ладим, ровно столько, чтобы получить тарелку лапши. Владельцы из Имперского Города, а их еда? Это дом. Цзяньюй однажды сказал это, старший брат Джуна. В то время я не понимала. Но теперь, когда годы разделяют нас и то прошлое, я понимаю. Все трое — Джун, Цзяньюй и Шиши — были воспитаны опекуном, вдали от своего настоящего дома. Жестоко. Я вздыхаю, размышляя. Стоит ли взять еды для Джуна? Он оценит ностальгию. Но с другой стороны… Он осёл. Кроме того, я должна ему за еду прошлой ночью. Хотя он, вероятно, подумает, что я отравила её, если принесу что-нибудь. Тем не менее, это могло бы быть… приятным жестом? Ради перемирия, которое у нас есть. Я продолжаю ехать, отгоняя эту мысль. Нет смысла тратить деньги на того, кто обязательно отпустит по этому поводу едкий комментарий. Затем я резко торможу. Чёрт возьми. Разворот.

*****

К тому времени, как я подъезжаю к зданию, парни ждут у ворот охраны. После проверки мы поднимаемся на служебном лифте, таща материалы. Я ставлю пакеты с едой на кухонную стойку и объясняю им работу по каждой комнате. Цзыань хочет создать мини-спортзал в гостевой комнате для своих детей, а также небольшой уголок для смены подгузников и кроватку. Его сестра привозит новорождённого — двухнедельного мальчика. Мило. Я захожу в главную спальню, и воспоминания прошлой ночи нахлынули, обжигая мои щёки. В воздухе всё ещё витает смесь цитрусовых и специй — его запах. Боже, почему он пахнет так чертовски хорошо? Его электронная книга всё ещё лежит на прикроватной тумбочке, а рядом аккуратно сложены очки для чтения. Мужчина, который читает… и носит очки для чтения? Нет, Ижэнь. Хватит. Просто хватит. Я качаю головой, чтобы прогнать образ Джуна, развалившегося в постели с электронной книгой, очками на носу, с голой грудью — Хватит. Думать. Чёрт возьми. Я включаю музыку погромче, пытаясь заглушить свои мысли и погрузиться в работу. Парни работают быстро, следуя моим указаниям, и обои с темой джунглей для детской комнаты выглядят очаровательно. Но чёрная простыня — бельмо на глазу, поэтому я меняю её на простыню с детскими пандами. Мы заканчиваем в шесть, парни уходят на день. Я тоже планировала остановиться, но осталась одна последняя задача — установка блоков для скалолазания на стену. Это просто, просто большие детали, похожие на Лего, которые нужно просверлить. Шестьдесят восемь блоков. Что означает 204 отверстия. Отлично.

Я тащу тяжёлую алюминиевую лестницу, готовясь к долгой ночи. Я справляюсь с первым отверстием за двадцать минут — моё плечо уже болит — когда звонит мой телефон. Экран загорается фотографией тринадцатилетнего Джуна, ковыряющегося в носу. Имя гласит: Дядя Джуджу. Я включаю громкую связь.

— Безопасно ли возвращаться домой?

Никакого приветствия. Классический Джун. Прямо к делу.

— Да, я только что закончила прятать ящик с ядовитыми змеями, пропитанными феромонами.

Он фыркает.

— Змеи на борту? Серьёзно? Я ожидал от тебя большего, чего-то из "Пилы".

— Всё ещё боишься жутких ползучих гадов, да?

Я почти чувствую его взгляд сквозь телефон. Джун никогда не любил ничего ползучего, даже ящерицы и пауки заставляли его бежать.

— Я просто отдаю им должное уважение. Они маленькие ниндзя.

Его невозмутимая манера заставляет меня залиться смехом, живот болит. Чёрт бы его побрал за то, что он смешнее, чем я помню.

— Серьёзно, ты всё ещё у Цзыаня?

Я прихожу в себя.

— Да, устанавливаю настенные Лего для скалолазания. Почему?

Пауза.

— Почему ты? У тебя разве нет для этого людей?

Подожди, это беспокойство в его голосе? Нет. Мне, должно быть, кажется.

— Почему тебя это волнует?

— Не хочу возиться с бумагами, если с тобой что-то случится.

Едко и заботливо. Классика.

— Моя команда закончила работу на сегодня, — говорю я, пиная дрель ногой.

— Я большая девочка. Я справлюсь с несколькими жалкими дырками.

— Звучит не так.

— В твоих мечтах.

Он что-то шепчет Бэру на заднем плане, затем спрашивает:

— Заказываю ужин. Мне взять на двоих или только на себя?

Моё сердце пропускает удар. Вот почему он позвонил? Но его следующие слова портят момент.

— Прошлой ночью ты практически всё проглотила, оставив мне крошки.

Я не… Разве я? Возможно, курица тикка — моя слабость. Уф, не стоило покупать ему еду.

— Ну, я не ела её — я спасла её, дала ей лучший дом в своём желудке.

Его смех эхом разносится по телефону, насыщенный и беззаботный. И, возможно, немного заразительный.

— Вообще-то, — я кусаю губу, — не утруждайся заказывать ужин.

Я взяла кое-что из автолавки с едой тётушки Тинтин.

Долгая пауза.

— Подожди… из автолавки с едой тётушки Тинтин?

— Ага. Та же свинина с личи, лапша даньдань и рыба на пару.

Он слишком долго молчит.

— Некоторые воспоминания остаются.

— Ой…

— А некоторые — кошмары.

Как ты.

Придурок.

— Перемирие, Джун. Не забывай, нам нужно вернуть этот дом Цзыаню без призраков.

Он смеётся.

— Я буду дома через двадцать минут. Поужинаем вместе.

Поужинаем вместе. Три простых слова, но они заставляют моё сердце переворачиваться и замирать так, как я бы не хотела. Я… млею?

Я так отвлечена, что бездумно опираюсь на лестницу, и эта чёртова штука скользит. Мои кроссовки теряют сцепление с полированным полом, и я с криком падаю, размахивая руками, опрокидывая всю коробку с блоками для скалолазания. Они дождём падают на меня, когда я сильно ударяюсь об пол, плашмя на спину. Я лежу там, глядя на белый потолок, посмеиваясь. Затем я слышу это — лестницу. О нет —

Крах.

Темнота.

*****