Глава 2. Всё ещё о моих "шарах" думаешь? (Неделей ранее)

ИЖЭНЬ (НЕДЕЛЕЙ РАНЕЕ)

ЗАЯВЛЕНИЕ ОБ УВОЛЬНЕНИИ

— Почему?

— Я не держу воров в своём офисе. Радуйся, что я тебя не увольняю.

Тон Моники ровный, пренебрежительный. Вор?

Я встречаюсь взглядом с Моникой. Семь лет. Семь лет я отдала Архитектурному бюро "Аксес", от скромного стартапа до многомиллионного предприятия — всё под её руководством. Теперь она выбрасывает меня, как мусор.

Мои глаза скользят за её спину, к женщине в красной юбке-карандаш. Кристи. Её дочь. Стажёрка, которая присоединилась к нам год назад и каким-то образом взлетела до помощника архитектора. Ту же должность мне потребовалось пять лет, чтобы заработать. В прошлом месяце Моника поручила мне мой первый крупный проект в качестве ведущего архитектора — проектирование нового здания недалеко от Центрального парка. Теперь Кристи стоит там, самодовольная как никогда.

Стопка бумаг с грохотом падает на стол, любезно предоставленная помощником Моники. Быстрый взгляд подтверждает мой худший страх. Имя Кристи. На моей работе.

— Кристи представила эти проекты три дня назад, — говорит Моника, без тени вины.

Я смотрю на неё, не веря. Это моя работа. Она знает мой стиль. Чёрт, она научила меня половине этого. И она знает стиль Кристи тоже — она никак не может не видеть разницы. Но она не увольняет меня. Нет, это продуманный ход. Она выталкивает меня, освобождая место для своей дочери, но не раньше, чем украдёт мой тяжёлый труд и подарит его Кристи.

— Чушь собачья. Ты знаешь, что это моя работа. Твоя тупая дочь не способна ничего спроектировать, чтобы спасти свою жизнь! Она хотела снести это здание, а это была моя идея — предложить реставрацию с современным подходом.

Мой голос повышается:

— Скажи мне, Кристи, что послужило вдохновением для этих переплетающихся балок?

Ухмылка Кристи расширяется, и я сдерживаю желание стереть её с лица.

— Имперский отель Токио.

Моя челюсть сжимается. Чёрт. Она права. Откуда она вообще это знает? Мой взгляд возвращается к Монике. Её губы сжимаются в тонкую линию.

— Подпиши заявление об увольнении и уходи, — говорит Моника холодным голосом.

— Иди к чёрту, ты, злая белая ведьма!

Её помощник делает шаг вперёд, но я отмахиваюсь от него, хватаю ручку и подписываю заявление об увольнении с такой силой, что чуть не рву бумагу. Я встаю, одной рукой разглаживая юбку, и одним быстрым движением хватаю стакан воды со стола и выплёскиваю его в лицо Кристи.

— Поздравляю, Кристи. Мамочка только что купила тебе здание. Постарайся его не разрушить.

********

ВОЗВРАЩЕНИЕ К НАСТОЯЩЕМУ

Единственный плюс безработицы? Бесконечный сон и дополнительные часы отдыха. О, и жирные закуски, пока просматриваешь сайты с вакансиями, подаёшь заявки и ждёшь того самого "У вас новое письмо", которое так и не приходит. Но вот я, надрываюсь в кафе моей сестры, подавая лапшу и кофе по завышенным ценам клиентам без терпения и со слишком большим количеством особых запросов. Не так я представляла себе свою неделю. К этому времени я должна была работать над тем блестящим новым проектом в Центральном парке.

— Сколько ещё?

Какой-то парень в третий раз за пять минут постукивает по своим часам, как будто это ускорит время. Я сдерживаю стон.

— Почти готово.

Кафе находится в Мидтаун Ист, так что обеденный час пик просто жесток. Это дорогая недвижимость, но она окупается, особенно чаевыми. И давайте будем честны, мне нужны эти чаевые, чтобы выжить.

— Вот ваш заказ. Один чёрный кофе и миска лапши с овощами, курицей и кунжутом.

— Вы забыли соус.

На этот раз стон вырывается. Громче, чем я хотела. Нин, моя сестра и королева кафе, влетает с переполненной ложкой фирменного соуса.

— Вот, пожалуйста. Наслаждайтесь.

Она поворачивается ко мне с поднятой бровью:

— Что с тобой сегодня?

Я надуваю губы:

— Всё ещё нет ответов.

Прошла неделя с тех пор, как я ушла из Архитектурного бюро "Аксес", и тишина удушает. Моя старшая сестра — единственная, кому я могу поплакаться без осуждения.

— Ой, иди сюда, милая.

Она раскрывает объятия для объятий, но останавливается, глядя на свой беременный живот.

— Ой. Нельзя рисковать разбудить маленького футболиста.

Я смеюсь, несмотря на себя.

— Всё ещё ничего от Оливера? — спрашивает она нежным голосом.

Я качаю головой.

— Он не будет инвестировать теперь, когда я ушла с проекта Центрального парка. Вот почему я пошла в клуб, чтобы поговорить с Оливером.

Я вздыхаю, снова сосредоточившись на поступающих заказах.

— О, и Крис появился в клубе прошлой ночью.

Нин морщится.

— Уф, что он там вынюхивает?