Глава 13: Нелепое пари

— Прошу.

— Что бы ты ни выяснил, не должен скрывать от меня. Раз уж мы сотрудничаем, то должны доверять друг другу, делиться любой информацией, ничего не утаивая.

Дуань Минчэнь кивнул:

— Без проблем. Всё, что мне будет известно по делу, я сообщу тебе, ничего не скрывая.

Гу Хуайцин довольно улыбнулся:

— Тогда договорились!

Гу Хуайцин протянул руку, предлагая ударить по ладоням. Дуань Минчэнь на мгновение замер, затем инстинктивно протянул руку.

Раздался звонкий хлопок, их ладони соприкоснулись, скрепив союз.

Гу Хуайцин, глядя на Дуань Минчэня, с лёгкой провокацией улыбнулся:

— Осмелишься ли ты заключить со мной пари? Посмотрим, кто из нас первым найдёт убийцу в этом деле?

Дуань Минчэнь знал, что это уловка, но всё же не смог сдержать азарта. За столько лет службы в Цзиньивэй он раскрыл бесчисленное множество сложных дел, и его опыт, конечно, не мог сравниться с опытом Гу Хуайцина, который расследовал дело впервые. Гу Хуайцин и мечтать не мог о победе над ним!

Дуань Минчэнь спокойно спросил:

— Какова ставка?

— Хм… — Гу Хуайцин опустил голову в раздумьях, затем хлопнул в ладоши: — Есть! Проигравший отправится в Июйлоу и выставит себя на показ на один день!

— Июйлоу? — Дуань Минчэнь опешил.

В те времена нравы были свободными, развлечения процветали, и публичные дома, а также мужские бордели, были повсюду. Июйлоу был одним из самых известных мужских борделей в столице.

— Ого, похоже, господин Дуань хорошо знаком с этим местом! — Гу Хуайцин игриво улыбнулся, его глаза сияли.

Дуань Минчэнь, конечно, не имел пристрастия к мужским борделям, но Цзиньивэй отвечали за порядок в столичной области и выполняли важные задачи по наблюдению и расследованию. Такие злачные места, где собирались самые разные люди, были отличным источником информации. Топ-хост Июйлоу был одним из тайных агентов Цзиньивэй, и Дуань Минчэнь, чтобы получить информацию, иногда посещал Июйлоу, притворяясь клиентом.

Дуань Минчэнь посмотрел на невероятно красивое лицо Гу Хуайцина и подумал, что даже топ-хост и близко не сравнится с ним. Если бы он выставил себя на показ в Июйлоу, эти похотливые поклонники наверняка разбили бы себе головы и стёрли порог!

Дуань Минчэнь представил себе эту сцену, и ему стало очень забавно, он невольно улыбнулся, но вслух сказал:

— Я бы посоветовал тебе подумать дважды. Если чиновник будет замешан в посещении таких злачных мест, цензоры могут подать на него жалобу.

Гу Хуайцин безудержно расхохотался:

— Ха-ха-ха! Господин Дуань беспокоится о себе?

Дуань Минчэнь приподнял бровь:

— Отчего же? Я лишь беспокоюсь, что если господин Гу действительно выставит себя на показ, Его Величество может разгневаться.

— Господин Дуань слишком самоуверен! Ещё неизвестно, кто победит! Ну что, осмелишься поспорить со мной?

— А почему бы и нет? — Дуань Минчэнь глубоко посмотрел на Гу Хуайцина. — В худшем случае… я брошу тысячу золотых и выкуплю господина Гу из Июйлоу.

Гу Хуайцин холодно усмехнулся:

— Эти слова я возвращаю тебе! В день, когда господин Дуань выставит себя на показ, я, не жалея средств, первым сниму твою табличку!

Два острых взгляда столкнулись в воздухе, и на мгновение посыпались искры.

В тот момент, когда они стояли на грани схватки, в комнату ворвался младший офицер Цзиньивэй.

— Господин Дуань, о… господин Гу тоже здесь! Только что пришло известие, госпожа Шэнь очнулась.

Дуань Минчэнь отвёл взгляд, чувствуя лёгкое раздражение: почему каждый раз, сталкиваясь с Гу Хуайцином, он теряет контроль над эмоциями, легко поддаётся его провокациям и соглашается на такое нелепое пари? Хотя он был уверен, что не проиграет, но если бы кто-то узнал об этой абсурдной ставке, то, наверное, лопнул бы от смеха.

Как только это дело будет завершено, он обязательно будет держаться от него подальше. Однако… сейчас он ему ещё пригодится.

Дуань Минчэнь взглянул на Гу Хуайцина и сказал:

— Что касается госпожи Шэнь, господин Гу, не могли бы вы сходить к ней?

Гу Хуайцин подозрительно спросил:

— Почему я?

Дуань Минчэнь посмотрел на него с полуулыбкой:

— Госпожа Шэнь — невинная девица, которая ещё не вышла замуж. Цзиньивэй неудобно её допрашивать, только господин Гу может это сделать.

Гу Хуайцин понял, тихонько хмыкнув. Он был евнухом, не считался мужчиной, поэтому мог входить в женские покои, не нанося ущерба репутации девушки. Этот парень умеет использовать людей! Однако участие в этом деле было именно тем, чего желал Гу Хуайцин.

— Я пойду, без проблем, но ты должен рассказать мне, какие улики были получены в ходе допроса.

Дуань Минчэнь кивнул. Раз уж он согласился сотрудничать с Гу Хуайцином, временно отбросив свою неприязнь, то, конечно, больше ничего не будет скрывать. Он подробно рассказал Гу Хуайцину о ходе дневного допроса.

— На данный момент это вся информация, которую мы получили. Тебе нужно выяснить, где находились госпожа Шэнь и её служанка вчера вечером, между часом Сюй и часом Хай, и что они делали.

— И происхождение той бутылки вина, верно?

— Верно! — Дуань Минчэнь обнаружил, что Гу Хуайцин схватывает всё на лету и даже способен делать выводы, он действительно очень умён.

Гу Хуайцин кивнул и направился прямо в покои госпожи Шэнь. Дуань Минчэнь проводил его взглядом и продолжил свою работу по допросу.

******

Госпожа Шэнь Ичань жила в западном крыле. Когда Гу Хуайцин вошёл во двор, был уже вечер, и только что прошёл мелкий дождь.

Зелёный мох, напитанный весенним дождём, был похож на мягкий ковёр, по которому было очень приятно ступать.

Маленький дворик госпожи Шэнь был изящным и миниатюрным. В пруду резвились карпы кои, под аркой из плюща стояли качели, а в углу стены несколько кустов красной сливы пышно распускались бутонами.

Гу Хуайцин остановился у ворот, объяснил цель своего визита, и служанка тут же вошла в комнату, чтобы доложить.

Из комнаты послышалось шуршание, зажёгся тусклый свет, и женщина на кушетке медленно поднялась, чтобы причесаться и переодеться с помощью служанки.

Много лет спустя Гу Хуайцин всё ещё помнил эту картину.

Сумерки после дождя, лёгкий ветерок, обволакивающий нежный аромат, прозрачные хрустальные бусины, словно чистые слёзы русалки, дрожащие в воздухе.

В тусклом свете, сквозь мерцающие хрустальные бусины, проступал изящный силуэт женщины, которая тонкой рукой лениво расчёсывала свои длинные волосы гребнем из слоновой кости. Едва уловимый аромат благовоний из будуара проникал сквозь занавес из бусин и медленно рассеивался в свежем ветре.

— Господин, моя госпожа просит вас войти. — Служанка с круглым лицом повторила это дважды, прежде чем Гу Хуайцин, словно очнувшись ото сна, пришёл в себя.

Чтобы скрыть своё замешательство, Гу Хуайцин тихо кашлянул и спросил служанку:

— Как тебя зовут?

— В ответ господину, меня зовут Ся Хэ, я личная служанка госпожи. — Голос Ся Хэ был чистым, а когда она улыбалась, на щеках появлялись две ямочки, что делало её милой и приветливой.

— Вчера вечером ты прислуживала госпоже Шэнь, верно?

— Да, не только вчера, я всегда прислуживаю госпоже по ночам.

Гу Хуайцин кивнул. Похоже, Ся Хэ была надёжной служанкой госпожи Шэнь, и ему нужно будет допросить её позже.

Хрустальная занавеска из бусин медленно поднялась, и прозрачные, изящные бусины, сталкиваясь друг с другом, издавали чистый, приятный звук.

Гу Хуайцин впервые ступил в будуар незамужней девушки, и ему стало немного любопытно. Он быстро оглядел комнату, вбирая в себя всю обстановку.

На письменном столе из жёлтого грушевого дерева аккуратно лежали четыре сокровища кабинета. В углу стола у окна стояла сине-белая фарфоровая ваза, в которой по диагонали были воткнуты несколько веточек красной сливы.

Книжный шкаф госпожи Шэнь был очень большим, занимая целую стену, и содержал огромное количество книг: от классики, истории, философии и сборников до медицины, фармакологии, астрономии и географии, а также народных рассказов. Он был поистине всеобъемлющим и ослепительным. Только по такому богатому собранию книг можно было понять, что слава талантливой женщины не была преувеличением.

Рядом с письменным столом, на комоде с пятью ящиками, стояли позолоченные медные западные часы, основание которых украшали две очаровательно наивные фигурки львов — самец и самка, а на циферблате были выгравированы двенадцать римских цифр.

Спальня была отделена восьмистворчатой ширмой из красного сандалового дерева. На ней были изображены не пейзажи или цветы, а великая пустыня с жёлтым песком и серебряная луна в форме крюка, выполненные смелым и свободным, просторным и величественным стилем.

Гу Хуайцин отвёл взгляд и, обращаясь к госпоже Шэнь через ширму, сказал:

— Госпожа Шэнь, Гу Хуайцин из Восточного Депо приветствует вас! Я — евнух, и для удобства разговора прошу убрать ширму.

Служанка Ся Хэ нахмурилась, выглядя несколько смущённой:

— Господин, моя госпожа нездорова, боюсь, это неудобно…

Из-за ширмы послышалось несколько кашляющих звуков, и слегка ослабленный, но очень приятный женский голос сказал:

— Господин Гу так усердно трудится над делом моего отца, и я благодарна ему за это. Раз уж господин приказал, я, конечно, подчинюсь. Однако моё сердце действительно скорбит, и я больна, поэтому мой вид не совсем пристоен. Надеюсь на ваше снисхождение.

— Госпожа… Доктор сказал, что вам нельзя на сквозняк… — Ся Хэ ещё пыталась уговорить её, но Шэнь Ичань твёрдо сказала:

— Ся Хэ, убери ширму.

Восьмистворчатая ширма из красного сандалового дерева медленно отодвинулась, и Шэнь Ичань, поддерживаемая Ся Хэ, вышла наружу…