Глава 2: Три несчастливых романа

Толпа рассеялась, Дуань Минчэнь быстро поскакал на коне и вскоре прибыл домой, в переулок Льва, что на юге столицы.

Предки семьи Дуань не были столичными жителями, и в столице у них не было родственников.

Дуань Минчэнь рано потерял отца, и его мать, госпожа Юнь, вырастила его одна. Мать и сын жили, полагаясь друг на друга, и их чувства были необыкновенно глубоки.

Дома уже получили весть, что он вернётся сегодня. Управляющий, дядя Чжун, с самого утра ждал у ворот. Услышав стук копыт, он понял, что молодой господин вернулся, и, приказав служанке сообщить госпоже, поспешил выйти навстречу.

— Молодой господин, молодой господин, вы вернулись!

— Дядя Чжун, давно не виделись!

Дуань Минчэнь с улыбкой передал коня дяде Чжуну и, обернувшись, спросил: — Где моя мать?

— Госпожа ждёт вас внутри уже давно, поспешите.

Дуань Минчэнь кивнул, поправил одежду и, сделав три шага за два, бросился во внутренний зал.

В центре внутреннего зала сидела красивая женщина с причёской «падающая грива», в небесно-голубой свободной рубахе и синей атласной юбке-мамянь. Без косметики и украшений, она всё равно обладала ослепительной красотой.

Эта прекрасная госпожа выглядела не старше тридцати. Стоя рядом с Дуань Минчэнем, они казались братом и сестрой. Кто бы мог подумать, что она его родная мать?

— Матушка, ваш сын вернулся!

Дуань Минчэнь, словно золотая гора, рухнул на колени перед матерью.

Госпожа Дуань крепко обняла сына и, со слезами на глазах, воскликнула: — Мой сынок, три года, целых три года! Наконец-то я дождалась твоего возвращения!

Глаза Дуань Минчэня тоже покраснели, и он смущённо сказал: — Ваш сын был непочтителен, заставив матушку волноваться! Сын… тоже очень скучал по матушке…

— Моё сокровище, дай-ка матушке посмотреть… Ах, почернел, похудел, должно быть, много натерпелся?

Нефритовые руки госпожи Дуань гладили лицо и тело сына, не скрывая нежности и беспокойства.

— Матушка, я в порядке, всё хорошо, разве я не вернулся целым и невредимым?

Перед родной матерью Дуань Минчэнь сбросил свою обычную серьёзность и, как ребёнок, прильнул к её коленям: — Матушка ничуть не изменилась, всё такая же молодая и красивая!

— Ах, только и умеешь, что говорить приятные слова, чтобы утешить свою матушку. Мне уже за сорок, я старуха, какая уж тут красота?

— Нет, матушка, для меня вы всегда будете самой красивой!

Дуань Минчэнь вдруг что-то вспомнил, достал из-за пазухи нефритовую шкатулку и, словно преподнося сокровище, протянул её госпоже Дуань: — Матушка, это подарок, который я привёз вам с Северного рубежа. Посмотрите, нравится ли вам?

Госпожа Дуань взяла нефритовую шкатулку, открыла её и увидела внутри пару золотых серёг-фонариков с агатом.

— На Северном рубеже мало хороших вещей, только агат там высшего качества. Вот сын и сделал для вас пару.

Госпожа Дуань держала серьги в ладони, внимательно разглядывая их. Агат был яркого, свежего цвета, а работа — чрезвычайно искусной. Она спросила: — Эти серьги, должно быть, стоят немало?

Дуань Минчэнь рассмеялся: — Неважно, главное, чтобы вам нравилось. Сын наденет их на вас?

Но госпожа Дуань покачала головой, положила серьги обратно в шкатулку и серьёзно сказала: — Матушка сохранит их для тебя, чтобы ты подарил их своей будущей жене.

Дуань Минчэнь замер, слегка покраснев, и произнёс: — Матушка… это… Госпожа Дуань глубоко вздохнула и тихо сказала: — Чэнь’эр, тебе уже двадцать пять. В твоём возрасте у других уже дети вокруг колен бегают.

Ах, каждый раз, когда я думаю об этом, мне кажется, что я подвела твоего покойного отца… — Сказав это, госпожа Дуань достала шёлковый платок и снова собралась плакать.

Дуань Минчэнь ничего не боялся, кроме слёз матери, и поспешно утешил её: — Матушка, не плачьте! Брак — это предопределено Небесами, и торопить его нельзя!

Госпожа Дуань продолжала ворчать: — Ты, дитя, хоть и унаследовал мою внешность, такой видный мужчина, но почему же твоя судьба в браке так трудна?

— Твой отец в своё время договорился о браке для тебя с младшей госпожой Цзян, это была такая хорошая девушка, но, к сожалению, она была слаба здоровьем и умерла до совершеннолетия.

— Позже, после того как ты стал военным чжуанюанем, в дом вдруг пришло множество свах. Я тщательно выбирала и выбрала старшую дочь от главной жены графа Чжунъу. Даже помолвочные подарки уже были переданы, кто бы мог подумать… Эта, казалось бы, приличная молодая госпожа, сбежала с конюхом…

Дуань Минчэнь невольно потёр лоб, подумав, что не стоит больше упоминать эту позорную историю о том, как его невеста сбежала с конюхом, это действительно унизительно. Он уговаривал: — Матушка, пусть прошлое останется в прошлом!

Госпожа Дуань бросила на сына гневный взгляд и, с досадой, сказала: — Твоя матушка выбирала для тебя дважды, и ничего не вышло. Тогда я подумала: почему бы тебе самому не выбрать, хоть кого-то, кто тебе по душе? Если ты кого-то выберешь, я помогу тебе посвататься, но посмотри на себя… Ах!

Дуань Минчэнь опустил голову, не смея возражать вслух, но в душе у него были свои соображения.

Семья Дуань в столице ещё не укрепилась, у неё не было влиятельных покровителей. Знатные семьи не обращали внимания на тех, у кого не было сильного кланового происхождения, а благородные семьи не желали выдавать своих дочерей замуж за Цзиньивэй. В конце концов, Цзиньивэй были когтями и зубами императора, ястребами двора, их репутация была неважной, а работа — опасной.

— Не то чтобы ваш сын не старался, просто меня отправили на Северный рубеж, где я целыми днями общался с грубыми солдатами, как там было найти кого-то?

— Ты ещё смеешь говорить?

А как насчёт Юй Нянь?

Ты спас её от разбойников, и она всей душой привязалась к тебе, поклявшись выйти замуж только за тебя. Но ты написал ей письмо с отказом, а потом ещё и настоял, чтобы я признала её приёмной дочерью и выдала замуж за другого!

Дуань Минчэнь знал, что мать поднимет эту тему. Юй Нянь была девушкой из порядочной семьи. Когда она с родственниками отправилась в гости, на них напали разбойники. Дуань Минчэнь случайно проходил мимо и спас её. Все её родные были убиты разбойниками, и Дуань Минчэнь, сжалившись над ней, приютил её и привёз домой.

Хотя Юй Нянь была ему безмерно благодарна и сама выразила желание следовать за ним, даже в качестве наложницы, Дуань Минчэнь, во-первых, не испытывал к ней никаких чувств, а во-вторых, в то время он уже получил императорский указ об отправке на Северный рубеж.

Эта поездка на Северный рубеж должна была продлиться как минимум три года, а то и пять-шесть лет, к тому же поле боя было опасным, и судьба была неизвестна.

Юй Нянь, хрупкая молодая девушка, не могла поехать с ним. К тому же ей было уже восемнадцать, и если бы она ждала дальше, то пропустила бы брачный возраст. Дуань Минчэнь не хотел задерживать девушку, поэтому сам написал письмо, чтобы отбить у неё эту мысль.

Сначала Юй Нянь настаивала на том, чтобы служить госпоже Дуань и ждать возвращения Дуань Минчэня, но вскоре, когда она отправилась возжигать благовония, случайно встретила сына господина Цзоу. Они влюбились друг в друга с первого взгляда, и семья Цзоу быстро пришла с предложением о браке.

Юй Нянь была нежной и почтительной, и хотя госпоже Дуань было тяжело на сердце, она не могла разлучить влюблённых. Ей пришлось с болью в сердце выдать Юй Нянь замуж.

Чем больше госпожа Дуань говорила, тем грустнее ей становилось. Со слезами на глазах она вздыхала: — В моём возрасте у других уже внуки на руках, а у меня даже тени невестки нет. Какая у меня горькая судьба!

Дуань Минчэнь, слыша слова матери, тоже почувствовал горечь в душе.

С самого детства всё в его жизни шло гладко, только вот с романтической удачей ему не везло.

Но если удача в любви не приходит, что он мог поделать?

Дуань Минчэнь не знал, как утешить мать, когда в этот момент вошёл управляющий, держа в руках приглашение, чем временно выручил его.

— Молодой господин, это приглашение для вас.

— От кого приглашение?

Дуань Минчэнь был несколько удивлён. О его возвращении в столицу, кроме нескольких хороших братьев из Цзиньивэй, он ещё никому не сообщал.

— Посыльный представился слугой главы Восточного Депо, Дуду Ваня.

— Вань Чжэнь?

Дуань Минчэнь удивился ещё больше. У него никогда не было никаких связей с Восточным Депо, почему Вань Чжэнь прислал ему приглашение?

Он с сомнением открыл ярко-красное приглашение и быстро просмотрел его.

Госпожа Дуань, обладая острым зрением, тоже разглядела содержание приглашения и не удержалась от холодного смеха: — Вань Чжэнь собирается взять наложницу? Просто смешно!

Мой сын не может найти жену, а у него, евнуха, целая толпа жён и наложниц! Что за времена!

Дуань Минчэнь, словно получив ещё один удар в грудь, беспомощно покачал головой.

Нынешнее Восточное Депо действительно стало чем-то невероятным. Обычные семьи, когда берут наложницу, просто заносят её в розовом паланкине через боковую дверь, и на этом всё. А Вань Чжэнь собирается с большой помпой устраивать банкет для гостей. Разве хорошо, что он, старый евнух, так демонстративно берёт наложницу, навлекая на себя всеобщую ненависть?

— Матушка, ваш сын эти годы не был в столице. Какова сейчас ситуация с Восточным Депо?

Пришли ли какие-нибудь вести от двоюродной тёти из дворца?

У госпожи Дуань была двоюродная сестра, которая много лет назад поступила во дворец и пользовалась там большим расположением, постоянно служа при Вдовствующей императрице Лян. О любом шорохе во дворце она сообщала госпоже Дуань.

Госпожа Дуань поправила прядь волос у виска и серьёзно сказала: — Я как раз собиралась тебе рассказать. По сведениям твоей двоюродной тёти, хотя Вань Чжэнь и является главой Восточного Депо, главным фаворитом перед императором сейчас является евнух Гу.

— Евнух Гу?

Какой евнух Гу?

— Его зовут Гу Хуайцин, он приёмный сын Вань Чжэня, и сейчас он тысячник Восточного Депо по делам наказаний.

Этот человек, хоть и молод, обладает высоким боевым искусством и чрезвычайно коварен!

Твоя двоюродная тётя наказывала: кого бы ты ни обидел, только не этого евнуха Гу.

Он непременно будет присутствовать на этом свадебном банкете, так что будь предельно осторожен!

— Гу Хуайцин?

Снова он!

Дуань Минчэнь невольно нахмурился. Не прошло и дня с его возвращения в столицу, а он уже дважды слышал имя Гу Хуайцина. Похоже, этот человек действительно необычайно влиятелен!