Глава 12: Возвращение

Дуань Минчэнь закончил разговор с управляющим. Уже смеркалось, и после целого дня работы он почувствовал голод.

Управляющий, заметив это, тут же сказал: — Господин Дуань и все господа Цзиньивэй усердно работали весь день. Я велел кухне приготовить простой ужин. Если вы не против, поужинайте в резиденции Шэнь?

Дуань Минчэнь, хотя и был уверен, что убийца всё ещё находится в резиденции, но при такой строгой охране не ожидал, что тот осмелится на что-либо. Поэтому он принял предложение управляющего.

Управляющий, приказывая слугам подать еду, с беспокойством спросил: — Господин Гу ушёл и до сих пор не вернулся... Как вы думаете...?

Дуань Минчэнь был полностью поглощён расследованием, и если бы не напоминание управляющего, он бы почти забыл о Гу Хуайцине. Он небрежно махнул рукой: — Господин Гу, должно быть, уже вернулся во дворец. Не нужно его ждать.

Управляющий с беспокойством взглянул на Дуань Минчэня. Гу Хуайцин был фаворитом Восточного Депо и пользовался большим доверием императора. Судя по тому, как он сердито убежал, он не собирался так просто сдаваться.

Но видя спокойствие Дуань Минчэня, управляющий больше ничего не сказал и пошёл выполнять его распоряжения.

Когда еда была подана, дюжина высоких и крепких Цзиньивэй выстроилась в ряд, их глаза сияли при виде еды.

Расследование было тяжёлой физической работой. С раннего утра до позднего вечера Цзиньивэй проголодались.

Хотя братья были голодны до зелёных глаз, Дуань Минчэнь сначала проверил еду серебряной иглой на наличие яда. Убедившись, что всё в порядке, он скомандовал: — Ешьте!

Дюжина пар палочек одновременно пришла в движение, быстро подбирая еду из мисок. На мгновение слышались только звуки жевания.

В мгновение ока дюжина тарелок опустела, даже соус был вылит на рис и съеден дочиста.

Кухарка, ответственная за подачу еды, с сочувствием подумала: эти Цзиньивэй, хотя и одеты ярко и выглядят внушительно, должно быть, обычно плохо питаются. Жалкие, словно только что из тюрьмы.

Дуань Минчэнь, доев, опустил миску и, заметив странный взгляд кухарки, поднял голову и улыбнулся ей в знак благодарности.

Кухарка, однако, неправильно поняла, подумав, что он не наелся, и поспешно добавила ему в миску булочку и ещё одну тушёную свиную ножку.

Цзиньивэй, увидев это, не смогли сдержать смеха.

Дуань Минчэнь слегка рассердился и крикнул: — Вы, как наедитесь, возвращайтесь к работе!

Группа людей с хохотом разбежалась, как птицы. Дуань Минчэнь опустил палочки, собираясь уходить, как вдруг услышал быстрые шаги за дверью.

Гу Хуайцин, вальяжно войдя, плюхнулся напротив него, окинул взглядом беспорядочный стол, затем схватил миску Дуань Минчэня и принялся есть.

Дуань Минчэнь был поражён. Возвращение Гу Хуайцина было для него полной неожиданностью.

Он думал, что Гу Хуайцин, рассерженный его словами, уйдёт и больше не будет вмешиваться в это дело, и тогда цель Дуань Минчэня была бы достигнута.

Но Гу Хуайцин вернулся, и, казалось, его настроение снова успокоилось.

Такая гибкость заставила Дуань Минчэня не сметь недооценивать его.

Дуань Минчэнь незаметно оглядел его. Гу Хуайцин выглядел немного иначе, чем утром. Волосы, казалось, были вымыты, кончики слегка влажные, чёрные блестящие волосы не были собраны в венец, а просто заколоты сандаловой шпилькой на затылке. Чёрные, как чернила, волосы на фоне нефритово-белого лица были поистине приятным зрелищем, аппетитным.

Гу Хуайцин позволил ему себя разглядывать, не говоря ни слова, сосредоточенно откусывая от белой булочки, а доев её, принялся грызть свиную ножку.

Он ел быстро, но его манеры были очень изящными, даже то, как он грыз свиную ножку, не выглядело грубо.

Гу Хуайцин, почти наевшись, поднял глаза на Дуань Минчэня, указал пальцем на чайник рядом с его рукой, давая понять, что Дуань Минчэнь должен налить ему чаю.

Дуань Минчэнь, желая узнать, что у него на уме, подыграл и налил ему чашку чая.

Гу Хуайцин, наевшись и напившись, вытер рот платком, прочистил горло и сказал: — Эй, мне нужно с тобой поговорить.

Дуань Минчэнь слегка улыбнулся, показывая, что готов слушать.

********

Гу Хуайцин, разгневанный Дуань Минчэнем, в ярости покинул резиденцию Шэнь и помчался на лошади.

Подчинённые Восточного Депо пытались угнаться за ним, но их лошади были намного медленнее, чем у Гу Хуайцина, и вскоре он оторвался от них.

Гу Хуайцин скакал во весь опор, в ушах свистел ветер.

Ранняя весна была прохладной, и холодный ветер, ударявший в лицо, причинял боль, но в то же время остужал его пылкие эмоции.

С тех пор как Гу Хуайцин поступил в Восточное Депо, пользуясь благосклонностью императора и покровительством своего приёмного отца, главы Восточного Депо, он, будучи молодым, обладал огромной властью и действовал довольно дерзко.

Он повидал множество людей, которые льстили ему и заискивали перед ним, и привык к чиновникам, которые презирали евнухов в душе, но вынуждены были быть почтительными внешне. Но такого человека, как Дуань Минчэнь, который полностью игнорировал его, он ещё не встречал.

Отношение Дуань Минчэня с первой встречи было холодным. С самого начала Гу Хуайцин понял, что Дуань Минчэнь не любит его и не желает расследовать дело вместе с ним.

Гу Хуайцин сдерживал гнев, желая доказать себя, желая изменить его мнение о себе. Поэтому во время расследования он во всём стремился быть первым, проявляя особую активность, иногда даже перетягивая одеяло на себя, что, наоборот, ещё больше раздражало Дуань Минчэня.

Хотя Гу Хуайцин был молод и горяч, он не был глуп, наоборот, он был очень проницателен, иначе он не смог бы выжить в коварном дворце.

После того как его обдул холодный ветер, его разум прояснился, и он осознал свои ошибки.

Слова Дуань Минчэня, с одной стороны, были предупреждением ему, чтобы он не перетягивал одеяло на себя, а с другой — намеренно провоцировали его, чтобы заставить уйти.

Если бы он действительно ушёл, разве это не сыграло бы на руку Дуань Минчэню, исполнив его желание?

Гу Хуайцин понял это, и гнев в его груди рассеялся. Он тут же захотел развернуть лошадь и вернуться в резиденцию Шэнь.

В этот момент он вдруг почувствовал, как в его даньтяне поднялась волна жара, и знакомое, странное возбуждение пронеслось по всему телу, нарушая его покой.

Гу Хуайцин про себя удивился: почему так, ведь не было никакого стимула, и сейчас не утро?

Подумав, он вспомнил о том небольшом количестве остатков Отвара Циян, которые он случайно проглотил. Он не ожидал, что лекарство будет таким сильным!

В это время он находился за пределами столицы, вокруг не было ни души.

Даже если бы кто-то был, он ничего не мог бы сделать, ведь его телесную тайну никто не должен был узнать.

Гу Хуайцин глубоко вдохнул, поднял голову и огляделся, увидев неподалёку чистое озеро.

Гу Хуайцин принял мгновенное решение. Он подъехал к озеру, разделся, снял сапоги и носки, и, обнажённый, погрузился в воду.

В начале марта вода в озере всё ещё была ледяной. Даже с его глубокой внутренней силой, Гу Хуайцин не мог не вздрогнуть от холода. Он быстро сосредоточил ци в даньтяне и пустил её по меридианам, чтобы противостоять пронизывающему холоду озера.

Гу Хуайцин нахмурился, его фениксовые глаза были полуприкрыты. Его тело было погружено в воду, сопротивляясь волнам вожделения. Поневоле ему пришлось самостоятельно снять напряжение.

Когда он достиг пика, в его голове почему-то мелькнул образ Дуань Минчэня с его суровым выражением лица.

Подавленное дыхание становилось всё более частым, на поверхности озера постепенно появлялись волны, расходящиеся кругами. Через мгновение всё снова затихло.

После короткого оцепенения Гу Хуайцин пришёл в себя, слегка раздражённый, и, подняв руку, нанёс удар ладонью, вызвав громкий всплеск в тихом озере.

Затем он доплыл до берега, оделся, развёл костёр и, распустив волосы, сушил их у огня, погрузившись в размышления.

Когда волосы и одежда почти высохли, солнце уже садилось. Он вскочил на лошадь и, окутанный лучами заката, вернулся в город.

********

Едва заметная улыбка смягчила суровое лицо Дуань Минчэня, но в глазах Гу Хуайцина она выглядела крайне провокационно.

Небольшое терпение предотвратит большую беду!

Я вытерплю!

Гу Хуайцин опустил веки, подавляя внутреннее раздражение, и тихо сказал: — То, что произошло сегодня днём, было моей импульсивностью.

Дуань Минчэнь удивлённо поднял бровь, не веря своим ушам.

Непобедимый Гу Хуайцин извиняется перед ним?

Гу Хуайцин продолжал, опустив голову: — Ты прав, согласно указу императора, ты главный, а я помощник. Я не должен был действовать по своему усмотрению и оспаривать твой авторитет.

Я... Я больше не буду доставлять тебе неудобств.

Гу Хуайцин был по натуре гордым, даже высокомерным, но хотя он и не произнёс слова "извините", его отношение явно показывало смирение.

Для него это было уже очень редким явлением.

Привыкший к его обычному острому нраву, Дуань Минчэнь видел его сейчас покорным и послушным, словно нашкодивший ребёнок, признающий свою вину, и ему не хотелось его ругать.

Дуань Минчэнь не был мелочным человеком, но в отношении Гу Хуайцина он всё ещё не мог быть полностью спокоен.

Даже если тигр временно спрятал свои когти, это не означало, что он превратился в кроткого котёнка.

— Раз господин Гу так говорит, Дуань не смеет не согласиться. Я лишь надеюсь, что вы больше не будете причинять вред из личной неприязни.

— Не волнуйся, я больше не трону этого Шэнь Юйчжу, — торжественно пообещал Гу Хуайцин. — По крайней мере, пока это дело не будет завершено, я его не трону.

Когда это дело будет закончено, он сведёт счёты с этим развратником!

В опущенных уголках глаз Гу Хуайцина мелькнула жестокость, но тут же скрылась.

Дуань Минчэнь не собирался защищать этого распутника, просто для раскрытия дела Шэнь Юйчжу пока не должен был пострадать. Что будет с ним потом, его уже не касалось.

Дуань Минчэнь взглянул на Гу Хуайцина, немного не понимая, почему тот так одержим этим делом.

Хотя Восточное Депо и имело функции уголовного расследования, оно больше отвечало за надзор за важными чиновниками и Цзиньивэй. Расследованием обычно занимался штаб Цзиньивэй. Дуань Минчэнь не понимал, почему он так настаивает на участии.

Раскрытие дела означало тяжёлую работу с раннего утра до поздней ночи. Если бы результат не соответствовал воле императора, это привело бы к наказанию без заслуг, неблагодарной работе.

По мнению Дуань Минчэня, Гу Хуайцину было бы гораздо перспективнее оставаться фаворитом-евнухом во дворце.

Однако Дуань Минчэнь видел твёрдую решимость Гу Хуайцина участвовать до конца и, скрепя сердце, сказал: — С такой гарантией от господина Гу Дуань спокоен.

Дуань — человек простой, не умеет ходить вокруг да около. Раз уж мы собираемся работать вместе, я должен сказать кое-что прямо.

Звёздные глаза Гу Хуайцина слегка блеснули. — Говорите, что хотите.

— Господин Гу, раз уж вы помогаете мне в расследовании, то во всём должны следовать моим указаниям и не действовать по своему усмотрению, — Дуань Минчэнь сделал паузу, его лицо стало серьёзным. — Если господин Гу не согласится, Дуань будет вынужден доложить императору и попросить его отменить приказ.

Я предпочту потерять свой чиновничий пост, чем расследовать дело вместе с господином Гу по указу императора.

— Ладно, ладно, разве не достаточно просто слушать тебя? Впредь я буду полностью следовать твоим указаниям! — Гу Хуайцин с готовностью согласился, склонил голову и подумал: — У меня тоже есть одно требование...