Глава 3: Цзиньивэй, лишённые любви

Когда зажглись фонари, и ночь опустилась на город, Дуань Минчэнь прибыл в Сянькэлай, знаменитый столичный ресторан.

Ресторан Сянькэлай, с почти столетней историей, был настоящей старой маркой столицы и первым выбором для банкетов высокопоставленных чиновников и знати.

Дуань Минчэнь вернулся из столицы после трёх лет отсутствия, и командующий Цзиньивэй Лю Чун лично устроил в его честь приветственный банкет именно в Сянькэлае.

Сянькэлай был трёхэтажным зданием: первый этаж предназначался для обычных посетителей, а два верхних этажа занимали элегантные приватные комнаты, предназначенные исключительно для знатных гостей.

Дуань Минчэнь вошёл в ресторан на первом этаже, где было полно народу. Посетители теснились так плотно, что яблоку негде было упасть. Самое интересное, что там сидел господин в длинном халате и рассказывал истории.

— ...С момента основания нашей Великой Ци татары на северо-западе всегда были занозой в сердце. Это племя варваров храбро и жестоко в бою, и каждую осень и зиму они совершают набеги на юг, грабя наших простых людей Великой Ци, сжигая, убивая и грабя всё на своём пути! С самого начала основания династии наш император многократно водил войска на их усмирение, но, к сожалению, эти разбойники были необычайно хитры и умели вести партизанскую войну, так что искоренить эту угрозу не удавалось, напротив, она лишь усиливалась.

— Однако в прошлом месяце татарский хан сам подал прошение, выразив готовность уступить земли и просить мира! Господа, как вы думаете, почему?

Тотчас же кто-то из любопытных рассмеялся: — Что тут такого удивительного? Просто старый генерал Хоу был так доблестен, что разбил этих варваров на поле боя, так что они испугались и были вынуждены сдаться и просить мира!

Рассказчик громко рассмеялся и сказал: — Вы знаете только одну часть, но не другую. Хотя старый генерал Хоу и доблестен, ключ к этой битве заключался в хитроумном плане по разжиганию разногласий, который заставил татарского хана подозревать своего самого способного генерала Мэнту, что привело к внутреннему развалу врага. Только так удалось разгромить врага одним ударом. А ключевой фигурой в этом оказался таинственный воин в маске, чьё мастерство боевых искусств было просто божественным...

Слушатели внизу были заинтригованы и начали обсуждать, кто же этот загадочный герой в маске.

Дуань Минчэнь слегка приподнял брови, слушая небольшой отрывок, затерявшись в толпе, и не мог сдержать усмешки.

Этот рассказчик так приукрасил историю, что из трёх частей сделал десять, описывая того воина в маске так, будто у него три головы и шесть рук, и он мог принимать сотни обличий, чем ошеломил всех присутствующих.

Дуань Минчэнь с улыбкой покачал головой и направился в приватную комнату на верхнем этаже.

Рассказчик внизу продолжал говорить, брызгая слюной и сияя от восторга, а слушатели были в экстазе, восхищаясь таинственным героем в маске, совершенно не зная, что этот таинственный герой, о котором говорил рассказчик, только что прошёл мимо них.

Дуань Минчэнь прибыл точно по расписанию. Открыв дверь приватной комнаты, он увидел, что его начальство и коллеги уже собрались.

На столах ломились изысканные блюда и прекрасные вина, а для развлечения была приглашена красивая певица, которая нежными пальцами перебирала струны пипы, исполняя мелодичные и трогательные песни.

— Прошу прощения, я опоздал! — Дуань Минчэнь поспешно извинился перед всеми.

Командующему Цзиньивэй Лю Чуну было чуть за сорок, он был высоким, под два метра ростом, с густой бородой, и выглядел скорее как разбойник, чем как высокопоставленный чиновник второго ранга.

Однако, чтобы так уверенно держаться на этой должности, нужно было обладать недюжинными способностями.

Лю Чун всегда благоволил Дуань Минчэню, очень поддерживал его, и между ними были отношения, похожие на отношения учителя и друга. Дуань Минчэнь также очень уважал своего начальника из Цзиньивэй.

Лю Чун махнул рукой: — Минчэнь, опоздание не беда, просто выпьешь побольше штрафных! — Коллеги из Цзиньивэй поспешили поприветствовать его. Дуань Минчэнь огляделся и увидел знакомые лица. Братья почти не изменились за три года, и он сразу почувствовал себя как дома.

После нескольких слов приветствия все сели пить и есть, бокалы звенели, и было очень оживлённо.

Примерно через полчаса к Лю Чуну подошёл евнух. Выслушав доклад, Лю Чун с беспомощным видом встал и попрощался: — Во дворце возникла срочная ситуация, мне нужно идти. Не стесняйтесь, ешьте поскорее, сегодня счёт на мне!

Сказав это, Лю Чун ушёл вместе с евнухом.

Как только начальник ушёл, люди из Цзиньивэй почувствовали себя ещё более расслабленно и стали говорить без стеснения. Неизвестно как, но разговор зашёл о дворцовых тайнах.

— Как вы думаете, что случилось во дворце, что нашего начальника так срочно вызвали? — спросил высокий и худощавый Тан Цзинвэнь.

— Ха, это я знаю! — сказал Ло Цинь с детским лицом. У него был названый брат, который служил при императоре, поэтому его новости были, несомненно, самыми надёжными.

Тан Цзинвэнь сказал: — О? Расскажи скорее!

Ло Цинь, закинув ногу на ногу, отпил глоток вина и подмигнул: — Я думаю, скорее всего, Благородная наложница Нин снова повздорила с императрицей?

— Не болтай ерунды, ты смеешь так легкомысленно говорить о дворцовых делах? Осторожнее, у стен есть уши! — предостерёг Гао Лу. Он был самым старшим в этой группе и имел более спокойный характер.

— Кхе, это уже не секрет! — Ло Цинь пренебрежительно скривил губы. — Позавчера мой названый брат дежурил при императоре и своими глазами видел, как Благородная наложница Нин устроила истерику. Тц-тц, неудивительно, что она дочь мясника, такая дерзкая! Слёзы, скандалы, угрозы повеситься – императрица позеленела от гнева!

Дуань Минчэнь удивлённо спросил: — Разве император не вмешивается, если наложница так дерзка?

— Что тут вмешиваться? Даже честному чиновнику трудно разрешить семейные споры! К тому же, император так сильно балует Благородную наложницу Нин, что не может прожить без неё и дня! — Тан Цзинвэнь недоумевал: — Неужели дочь мясника действительно так прекрасна, что может собрать на себе всю императорскую благосклонность?

— Я не видел Благородную наложницу Нин, поэтому не могу сказать, насколько она красива, но... говорят, что Благородная наложница Нин не самая любимая у императора. По крайней мере, есть один человек, который пользуется ещё большей благосклонностью... — Кто это? — в один голос спросили остальные трое.

Ло Цинь покачал головой: — Кто же ещё? Гу Хуайцин, евнух Гу!

Снова он! Дуань Минчэнь чувствовал, что с момента возвращения в столицу он чаще всего слышал имя Гу Хуайцина. Этот человек был на пике славы, чрезвычайно влиятелен, и его невозможно было избежать, куда бы он ни пошёл!

— Этот евнух Гу был рядом с императором ещё тогда, когда тот был нелюбимым принцем. Десятки лет ежедневного сопровождения, их отношения настолько близки, что они, как говорили, делили одну повозку и одну постель.

— Я слышал ещё один слух... — Ло Цинь понизил голос, и в его глазах появилось некое двусмысленное выражение. — Нынешний император не очень увлекается женской красотой, поэтому до сих пор не имеет наследников. Говорят, что Благородная наложница Нин чем-то похожа на Гу Хуайцина, и именно по этой причине император относится к ней по-особенному и очень благоволит.

Услышав эти слова, Дуань Минчэнь и двое других остолбенели!

Если это правда, то Гу Хуайцин был самым обласканным человеком во всём дворце!

— Неудивительно, что Восточное Депо теперь так высокомерно! — Дуань Минчэнь внезапно всё понял.

— Чёрт возьми, но эти евнухи из Восточного Депо слишком уж наглые, я просто не могу на них смотреть! — Тан Цзинвэнь в гневе ударил по столу.

Ло Цинь тоже с возмущением подхватил: — Не говори, что только ты, брат Тан, чувствуешь себя ущемлённым, я тоже больше не могу это терпеть. Скажи, почему вся грязная и тяжёлая работа достаётся нам, Цзиньивэй, а в итоге все лавры пожинают евнухи из Восточного Депо? Почему?

Дуань Минчэнь нахмурился. Восточное Депо и Цзиньивэй принадлежали к одной категории секретных служб и подчинялись непосредственно императору. Из-за конкуренции в делах их скрытая борьба никогда не прекращалась.

Однако лидеры Восточного Депо были евнухами, лично прислуживавшими императору. По сравнению с Цзиньивэй, их отношения с императором были более тесными, и они пользовались большим доверием императора. Теперь статус Восточного Депо постепенно превзошёл Цзиньивэй, и неудивительно, что братья чувствовали себя обиженными.

Дуань Минчэнь вспомнил приглашение, присланное Вань Чжэнем, и спросил: — Послезавтра Вань Чжэнь берёт наложницу и устраивает банкет, вы все получили приглашения?

Лучше бы он не упоминал об этом, но как только речь зашла о Вань Чжэне, берущем наложницу, все Цзиньивэй ещё больше разозлились!

Хотя Цзиньивэй внешне казались влиятельными, на самом деле это была очень опасная профессия. Они часто участвовали в ужасающих событиях, таких как аресты и заключения, поэтому как чиновники, так и простые люди опасались Цзиньивэй и старались держаться от них подальше. Добропорядочные семьи не желали выдавать своих дочерей замуж за Цзиньивэй.

Поэтому все в Цзиньивэй, кроме командующего Лю Чуна, который был женат и имел детей, оставались холостяками.

Ло Цинь в гневе ударил по столу: — Старый евнух, который не может иметь детей, и при этом имеет трёх жён и четырёх наложниц, это просто смешно до крайности!

Тан Цзинвэнь, покрасневший от выпитого, громко подхватил: — Именно! Занимает чужое место, не имея на это права! Это такая расточительность!

Гао Лу на этот раз не стал их останавливать, а лишь тихо вздохнул: — Вы знаете, на ком женится этот старый негодяй Вань Чжэнь на этот раз?

— На ком? — Дуань Минчэнь тоже заинтересовался. Отдать дочь замуж за евнуха в качестве наложницы — это явно толкать дочь в огненную яму. Какие же родители могли так поступить?

— На младшей госпоже из дома герцога Ань, Се Ялань.

— Что? — Дуань Минчэнь был поражён. Он думал, что это какая-то бедная семья, которая не могла свести концы с концами, и поэтому «продала» свою дочь старому евнуху в наложницы. Но оказалось, что это дочь самого герцога Ань Се Юня.

Гао Лу объяснил: — Брат Дуань, ты только что вернулся и, возможно, ещё не знаешь. Се Юня в прошлом году обвинили в коррупции и злоупотреблении властью. Император в гневе приказал заключить его в тюрьму Чжаоюй. По тогдашнему приказу императора, ему должны были отрубить голову.

— У Се Юня нет сыновей, но есть две прекрасные дочери. Старшая законнорождённая дочь, Се Хуэйлань, вышла замуж за главу кабинета министров Шэнь Цзюньжу в качестве второй жены, а младшая, незаконнорождённая дочь, Се Ялань, которую Вань Чжэнь собирается взять в наложницы. Глава кабинета министров и евнух Вань Чжэнь одновременно просили за Се Юня, и император в конце концов проявил милосердие, освободил его из тюрьмы, снял с него должность министра, оставив только титул герцога Ань.

Дуань Минчэнь понял. Судя по всему, эти две несчастные сестры, одна вышедшая замуж за главу кабинета министров в качестве второй жены, а другая ставшая наложницей старого евнуха, действительно имели тяжёлую судьбу, но это был единственный способ спасти своего отца.

— Говорят, обе сестры Се вошли в список «Десяти красавиц столицы», они были мечтой многих мужчин, но, к сожалению, какая жалость... — Ло Цинь не мог сдержать вздохов.

— Эх, такая красавица досталась этому старому евнуху! — Тан Цзинвэнь бил себя в грудь и топал ногами, чуть ли не плача.

Несколько человек болтали и пили. В конце концов, Дуань Минчэнь уже не помнил, сколько он выпил.

К счастью, он часто пил с людьми в северо-западном военном лагере и хорошо натренировал свою выносливость к алкоголю, поэтому не опьянел, но трое других были не так удачливы.

Гао Лу был без сознания, храпя, лёжа на столе.

Ло Цинь и Тан Цзинвэнь были сильно пьяны, они обнялись и горько плакали.

— Как же так, что такие красавицы достаются этим... Красавицы выходят замуж за евнухов... Я не хочу жить... У-у-у!

— Почему меня никто не хочет? Почему я не могу найти жену? Я не хочу быть холостяком!

Дуань Минчэнь приложил руку ко лбу. Если бы посторонние увидели такую позорную сцену, как бы Цзиньивэй потом смогли бы показать себя?