Глава 1 (Часть 2)

Поскольку Восточное Депо состояло из дворцовых чиновников, его штаб-квартира находилась прямо во дворце, и они могли напрямую докладывать императору. Цзиньивэй же, чтобы доложить императору, должны были подавать доклады в письменной форме.

Таким образом, власть Восточного Депо фактически была выше, чем у Цзиньивэй, и в последние годы наблюдалась тенденция к тому, что оно превосходило Цзиньивэй по влиянию.

Поэтому Восточное Депо и Цзиньивэй были тесно связаны, но в то же время их отношения оставались весьма деликатными.

Дуань Минчэнь не хотел раскрывать свою личность, поэтому спешился и, оттянув Ли Чжэ в сторону, отошёл.

— Господин Дуань, вы вернулись в Столицу? — Ли Чжэ, внезапно увидев старого знакомого, выразил удивление.

Дуань Минчэнь кивнул и тихо спросил:

— Что здесь происходит? В чём провинился вице-министр Чжан Цянь?

Ли Чжэ немного поколебался, затем наклонился и прошептал:

— Говорят, это связано с делом о мятеже князя Чу. Император лично приказал арестовать всю семью Чжан.

Князь Чу был дядей нового императора. В начале правления нового императора князь Чу, не желая подчиняться молодому племяннику, дерзко поднял восстание, но вскоре оно было подавлено.

После казни князя Чу дело не было завершено. Князь Чу умел завоевывать сердца, и многие среди гражданских и военных чиновников получали от него выгоду, поэтому император начал по одному расправляться с этими чиновниками.

Испокон веков императоры больше всего опасались заговоров и мятежей. Раз Чжан Цянь оказался замешан в деле о мятеже князя Чу, то даже боги не смогут его спасти.

Дуань Минчэнь спросил:

— Император поручил это дело главе Вань?

Ли Чжэ покачал головой, в его глазах мелькнул страх. Он огляделся, убедившись, что никто не подслушивает, и понизил голос:

— За расследование этого дела отвечает приемный сын главы Вань, евнух Гу Хуайцин.

— Гу Хуайцин? — Дуань Минчэнь впервые услышал это имя и почувствовал, что оно ему совершенно незнакомо.

Он подсознательно взглянул в сторону резиденции, но не увидел никого в одежде евнуха; только кровавая голова на главном входе, с широко раскрытыми глазами, смотрела на него.

Ли Чжэ, зная о его вопросе, объяснил:

— Евнух Гу не пришёл лично, а лишь приказал нам: если встретим сопротивление, немедленно убивать на месте, чтобы другим неповадно было!

Дуань Минчэнь понял, что старший сын семьи Чжан, вероятно, владел боевыми искусствами и оказал сопротивление, за что и поплатился жизнью.

В это время офицеры Восточного Депо громко кричали, выгоняя из резиденции вице-министра сотни людей — мужчин, женщин, стариков и детей.

Жалкая некогда процветающая семья теперь была сметена, словно дождём и ветром.

Внезапно семи- или восьмилетняя девочка вырвалась из оков и, воспользовавшись суматохой, отчаянно бросилась бежать прямо в сторону Дуань Минчэня и Ли Чжэ.

Её действия, конечно, не ускользнули от глаз офицеров, которые тут же злобно бросились в погоню.

Девочка, не разбирая дороги, врезалась в лошадь Дуань Минчэня, и её взгляд упал на нефритовый поясной крюк с изображением дракона, висевший на поясе Дуань Минчэня.

Несмотря на юный возраст, она была достаточно проницательна, чтобы понять: такой крюк могли носить только высокопоставленные чиновники третьего ранга и выше. Так она осознала личность человека перед ней.

Она испуганно взглянула на преследовавших её офицеров, затем рухнула на колени перед Дуань Минчэнем и сквозь слёзы произнесла:

— Господин, спасите! Пожалуйста, спасите меня!

У девочки были две косички, а её личико было нежным, словно вырезанным из нефрита, и нетрудно было предсказать, что в будущем она станет красавицей. Её испуганный взгляд был подобен взгляду пойманного охотником оленёнка, и её вид был невыразимо жалок.

— Эти злодеи убили моего старшего брата, я… я не хочу, чтобы меня схватили! Пожалуйста, проявите милосердие, спасите меня! Спасите меня! — Девочка плакала, снова и снова кланяясь Дуань Минчэню, и на её нежном лбу тут же появились красные следы от ударов.

Дуань Минчэнь, будучи Цзиньивэй, был не чужд конфискации имущества и арестов, и не был человеком мягкосердечным, но всё же почувствовал сострадание.

Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, офицер Восточного Депо с грубым лицом догнал девочку сзади, резко схватил её и повалил на землю. Девочка вскрикнула от боли.

— Стой! — нахмурившись, произнёс Дуань Минчэнь.

Офицер с жестоким выражением лица, судя по его одежде, был мелким начальником Восточного Депо. Дуань Минчэнь не был в официальной одежде, поэтому тот явно его не узнал. Он высокомерно взглянул на Дуань Минчэня и с притворной улыбкой сказал:

— Неужели вы, господин, хотите помешать Восточному Депо расследовать дело? Или вы заодно с мятежниками?

Ли Чжэ, увидев это, поспешно подошёл, чтобы сгладить ситуацию, и с улыбкой сказал:

— Брат Ван, это господин Дуань из Цзиньивэй, мы все свои, свои!

Офицер по фамилии Ван холодно хмыкнул, казалось, не обращая внимания на этого господина из Цзиньивэй. Он легко поднял плачущую, сопротивляющуюся девочку, словно орёл цыплёнка, и бросил её в тюремную повозку.

Ли Чжэ неловко усмехнулся, затем попрощался с Дуань Минчэнем и последовал за ними.

После того как люди Восточного Депо ушли, в ушах Дуань Минчэня, казалось, всё ещё звучал пронзительный плач маленькой девочки.

Вице-министр Чжан, замешанный в мятеже, несомненно, не избежит смертной казни, а его семья… мужчины будут сосланы на тысячи ли, а женщины… вероятно, будут отправлены в Цзяофансы.

Хотя Дуань Минчэнь был полон сочувствия, он был бессилен и не мог помочь.

Думая о полных слёз глазах маленькой девочки, Дуань Минчэнь почувствовал тяжесть в груди, ему было очень не по себе.

Даже такой мелкий начальник Восточного Депо был так высокомерен и заносчив. Как говорится, «если верхний брус кривой, то и нижний будет кривым». С такими подчинёнными можно представить, насколько нагл глава Восточного Депо!

Ещё до допроса и вынесения приговора они отрубают головы и вывешивают их на всеобщее обозрение. Такие жестокие методы указывают на то, что это не тот человек, с которым легко иметь дело!

Ли Чжэ в своих словах выражал сильный страх перед этим человеком. Вероятно, Гу Хуайцин — человек с порочным сердцем, и Дуань Минчэнь невольно испытывал к нему и опасение, и отвращение.